魏、齐两军交锋，最好的观战地点，无疑是居高临下的临淄雍门城头。
    齐王张步有三个胞弟，其中二弟名曰张蓝，曾替他入魏营质问小耿伐齐缘由，得到了瞠目结舌的答案：鲍鱼海参有毒。张蓝却无可奈何，只能直呼武德皇帝不讲武德……
    如今张蓝留守临淄，正在城垣之上指挥，得到了张步的知会：“在两军交战后，派出五千兵马，自雍门而出，攻击魏军背部！”
    张蓝很听兄长的话，在战鼓敲响后应约遣师出城，打算来个两面包夹之势，但他自己却以“居中策应”为由，留在了临淄。
    午时已至，张蓝正焦急地眺望两军交锋，却听到一阵吵闹，却见一行人在徒附簇拥下，从城内上了城墙，他回首一看，竟是一伙身着锦衣的商贾，不由勃然大怒。
    “齐王与魏寇交战在即，我已宣布临淄戒严，百姓无故不得外出，这些商贾登城作甚？”
    临淄太守连忙告知张蓝：“将军，来的是东郭公！”
    一听这姓氏，张蓝态度顿时变了，也只能收起无处发泄的焦虑，收敛神色，接见了这群商贾。为首者身材高胖，高足八尺半，身形则颇为宽大，大热天里满头是汗，只披着薄薄的锦衣——颜色居然是紫！
    虽然在中原正统朝廷里，紫色乃疵也，非正色，地位不如朱、玄高贵，但在青州则不然，从齐桓公时起就齐桓公喜爱紫色，上行下效，整个齐国都以穿紫色的衣服为时尚，历经数百年不衰。直到汉朝，只准商贾穿素服，如今能在大庭广众下堂而皇之披红戴紫的，唯有东郭氏。
    齐桓公后代中，有四人分居于东郭，南郭，西郭，北郭，各有以地名为姓。其中东郭氏利用青州地利，煮盐为业，富比王侯，到了汉武帝时，起用一批言利之士，临淄大贾东郭咸阳从布衣商贾，摇身一变为掌管全国上海的官员，东郭氏遂大盛。
    几代人过去了，东郭氏虽然失去了中央的官方身份，但仍是临淄第一豪强。新莽灭亡后，东郭长安重新发迹，非但财富剧增，还依靠上万煮盐徒附，成了临淄的实际控制者。
    正是东郭长安说服本地士人，放张步入齐以抵御赤眉军，可以说，东郭氏的向背，几乎决定了临淄的归属——魏军侵齐，多亏东郭氏提供了数万石粮食救急，张步一高兴，封他做了少府，把全国的盐铁都交给东郭长安管。
    所以连张蓝都得敬东郭长安几分，照面后笑道：“东郭公，箭矢无眼，这大战之际，为何不在府邸闲居以避乱呢？”
    东郭长安身形胖大，爬上城头气喘吁吁，他朝张蓝拱手道：“齐王为保卫青州，带着士卒们在外拼死奋战，吾等岂能作壁上观？”
    他往城下一指：“将军前些时日曾令城中大贾豪贵出人出粮，当时我赠出粮食三万石，如今仔细想想，却觉得仍有不足。”
    东郭长安掰着指头，算起他必须再帮张步一把的理由：
    “其一，魏军，外乡人也，齐王，吾等乡党也，同是齐地人，自然要帮助乡亲！”
    “其二，我乃齐王臣子，位列九卿，为君分忧是份内之事，岂敢有所保留？”
    “其三，临淄大城数十万百姓，多赖齐王才能从赤眉、绿林、河北贼寇手中保全，如今魏寇骤至，幽州突骑军纪不善，一旦临淄为其所破，覆巢之下岂有完卵？只望齐王早胜，还临淄安宁。”
    这三个理由中，既有利益考量，也有大义凛然，听上去颇为可信，连本来有所怀疑的张蓝都信以为真，欣然同意东郭长安组织的数千人协助守城——他们是豪强武装、奴婢、市人组成的，只听本地极有威望的东郭长安号令。
    二人说话间，临淄城外又爆发了一阵剧烈的呐喊，张蓝和东郭长安的目光不由向外瞥去。
    只见城外魏、齐两军已经交战，齐军一分为二，半数调头，拦住驰援而至的渔阳突骑。
    另外一万人则面向南方，抵御魏军中阵主力进攻，那是由三千冀州骑士组成的“骑马步兵”！
    ……
    军队里是等级森严的，作为一支典型的“封建军队”，魏军自然也不例外。
    不限于明文规定的上下级别关系——长官随意打骂士兵，几只要有一点理由，能在阵前随意斩杀下属；也不止是渐渐有了苗头的兵为将有，拉帮结派搞山头之风盛行，第五伦都没法一视同仁，对各位将军来说，嫡系与非嫡系的待遇天差地别。
    连兵种之间，也有高低贵贱之分。
    最卑微低贱的自然是临时征召的民夫，其次是干尽苦活，很少能混到战功的屯田兵，再往上才是整编为军事旅的正规军。而正卒中最高贵的，无疑是骑兵。
    想要成为一个魏军普通骑兵，需要跨过无数门槛：首先你得有马且会骑，一般都要求自备马匹参军，这马折损了才能给你换新的，很少出现两只脚来便配发四条腿的情况，再加上鞍鞯等一系列马具，没有一定家财根本玩不起。
    其次是要求年纪四十以下，身高七尺以上，至于“壮健捷疾”等标准则较灵活，或许给征兵官塞点丝帛能放放水，但最起码的驰骑彀射还是得有，考核时越沟堑摔下马是很丢人的。
    有了这两条，魏军骑兵不敢说万中无一，起码也达到了百里挑一的程度。
    然而骑兵里又有鄙视链，仅以耿弇麾下一个军为例，较被认可的是渔阳、上谷突骑。他们不见得多富裕高贵，却是在边塞与胡虏角逐千锤百炼出来的，是军团里最锋利的刀子，作为嫡系，上谷的粮饷待遇又高于渔阳。
    尚在二者之下的，则是常作为辅骑的冀州突骑，这是新建立的兵种，从赵魏之地豪强子弟中征发而来——顶级豪门依靠捐粮献土，可将子弟送去长安、洛阳做郎官，多少能混个官做。但也有些“寒门”的中小地主，没那门路和财力，子弟只能走军功路线。
    骑士一般会带上一到五个骑奴，遂组成了三千人的旅，战斗力虽不如幽州突骑，但这些“寒门”子弟们都自命不凡，且一身装备价值不菲，几乎到了人人披甲的程度。
    冀州骑旅被耿弇相中，带他们奔袭临淄，颇为自得，一个个可神气了，觉得可以追随车骑将军立下不世之功。岂料到了临淄城下，耿弇却勒令冀州兵将马匹让出来，给上谷突骑集中使用，不夸张地说，这道命令差点激起了兵变！
    让高贵的骑兵两脚踏地，去做性命如蝼蚁般的徒卒？这简直是奇耻大辱啊，其中一个激愤的冀州骑兵怒吼道：
    “将自己的坐骑让给他人来用，这与将妻妾献予他人来骑有何区别！”
    更有甚者，一位营正跑到小耿处哭诉：“车骑将军，妻子如衣服，换就换了，可坐骑犹如吾等****，焉能割舍……”
    耿弇的回应很干脆：“军情紧急，吾等奔袭三百里，还有余力作战的马匹不够了，不想割？好啊，告诉众人，若能有骑射胜过上谷突骑者，就可保住马匹，单独编为一营，作为骑从参战。”
    这便是耿弇初至临淄的那两三天里，城头齐人看见的热闹“演武”场面了，半路出身的冀州骑士，还是无法与从小就在边塞骑马的上谷兵比较，他们中许多人，甚至是胡汉混血的……
    因条件有限，越沟堑、登丘陵、冒险阻之类的项目暂时不比，至于驰骑彀射和前后、左右、周旋进退，多是上谷突骑获胜。输了的冀州兵只好乖乖让出自己的马，眼睁睁地看着它们被上谷兵鞭打，而自己，则只能拎着刀盾或持矛，去做“骑马步兵”。
    仍有心存不甘者阴阳怪气：“上谷兵乃是耿将军嫡系，吾等哪能比啊！”
    又有人道：“同样是耿，还是河北的耿丞相（耿纯）对冀州乡党好啊！”
    心中虽有抱怨，但他们业务能力却未受影响。
    作为精锐中的精锐，骑兵几乎是完全脱产的士兵，在济水以北驻扎的这一整年时间，除去喝酒、找女人、开小差溜号的时候外，仍有大把的训练时间。不单练骑阵及驰射、突触，也练习步阵，马的耐力远不如人，仗打一半马没了，只能靠两条腿作战是常有的事。
    故而面对汹汹而至的齐军，冀州旅阵列站得颇为森严，加上他们几乎人人披甲，手中环刀反光让敌人晃眼，一看就不是易斗之兵。
    眼看出击在即，冀州兵们也只能将心里的不平暂时放下，他们之所以入伍，都是为了替“寒门”的家族谋个未来，河北刘姓豪强被第五伦一扫而尽，官府那能耐，没法大包大揽管下所有事，空缺的阶级生态位多得是，这是小地主们崛起的机会。
    就算小耿待下不公，他们也只能忍过去，这时候耍脾气，小则作为害群之马误了三军，自己都会丧命临淄城下，大则连累宗族，让家里翘首以盼的祖、父失望。
    于是三千人都握紧了自己的兵器，而耿弇似乎也注意到了士兵们的情绪，亲自在阵前掠阵，开了尊口，承诺了一件事。
    “此役，不论步、骑同等计功；若能胜，事后我向陛下恳请，给吾等每人都补上一匹幽州边塞好马！”
    这件事无疑让众人士气稍稍振作，他们站得更加紧密，肩靠着肩，身旁都是冀州乡党袍泽，从骑变步固然羞耻，但洗刷羞辱最好的办法，就是让车骑将军看看！冀州兵就算没马，也是天下强军！
    但齐军毕竟人数占优，正面之敌，起码是他们的三倍！
    “敌已近，开弓！”
    伴随着推进，两军距离只剩下百步，骑从里的骑射兵步射亦不俗，远远张开了手中角弓，上千枚箭矢划着弧线离弦而出，倾泻在扑过来的齐军头顶，他们披甲率不高，一时间倒毙无数。
    齐军也加以反击，箭矢更加密集，对披甲率高的魏军却未构成太大伤害。
    双方箭矢不及射出三轮，魏军前锋已至浅浅的沟壑前，齐军来得仓促，来不及建工事挖深沟，根本挡不住人，伴随着怒吼与嚎叫，魏军阵列中的矛戟往前攒刺，而刀盾兵突破向前，与敌人交刃而斗！
    张步遭到前后夹击，只能提前中断休息，齐军赶远路、受袭扰未眠两天的疲倦尚未恢复。
    而“骑马步兵”的能耐也很快显现，冀州骑士们作为精挑细选的精兵，斗志不小，身体精壮有力，与疲敝瘦弱的齐军徒卒战斗，几乎都能一个打两。
    于是在两军交锋至一刻后，令人愕然的状况出现了，分明是齐军人众，但他们已经乏力，反而是魏兵仍有使不完的力气，在推着敌人往后退！
    张步见状大急，火速派人去城中，勒令弟弟张蓝速速派人出城助阵，希望能扭转颓势。
    然而耿弇在千里镜中却比他更早捕捉到战机，眼看“骑马步兵”稍有成果，便果断下达命令。
    魏军阵列的左右后翼，随着号角吹响，一行行骑队开始聚集，他们以三角形的阵列排序，将尖的那头对准苦战中的齐军，开始挺锋向前，不断加速。
    而随着唢呐声响，车骑将军耿弇的命令也传遍上谷突骑，小将军言简意赅：只有四个字。
    “横突敌阵！”
    ……
    ps：中秋快乐。