更始二年四月下旬，南阳宛城，刘玄也顾不上和他那位力气大的夫人在案几上玩游戏了，当听闻赤眉军袭击汝南，当地绿林军大败，全郡已陷时，顿时大为惊恐。
    “这赤眉说好要到颍川整编，再入关击第五伦，怎就忽然反了！”
    “彼辈桀骜难驯，朕也有准备，但汝南乃是大郡，郾王、随王驻扎在那，募有兵卒四万，舞阴王奉朕诏令，在汝南提防淮南李宪，也统兵两万，加起来就是六万，怎就忽然大败了？”
    舞阴王李轶狼狈不堪，他驻扎在汝南南部的新蔡县，赤眉来袭太过突然，等他听到消息时，郾王、随王已经大败，双双战死，而赤眉十万大军还在朝他包抄过来。
    李轶顿时就傻了，只能匆匆应战，新蔡一役，本来自诩草莽的绿林，被赤眉不要命的打法给吓坏了，战场上全然是没有规矩的乱斗，最终赤眉占了人数和气势的优势，李轶丢下大部队，几乎是只身逃回。
    事到如今，他只能将所有锅都甩到死人头上。
    “陛下。”李轶沉痛地说道：“都怪郾王、随王在汝南横征暴敛，名为兵，实为匪，时值饥荒，二王派兵到乡下抄粮，地皮都刮了一层，不但百姓痛楚，连当地豪右也怨恨不已。”
    但这件事归根结底，还是刘玄的问题，去年汝南出了一个称帝的家伙，还是舂陵刘氏的亲戚，也出于长沙王一系的钟武侯一家。刘玄派兵将此人击灭后，深为痛恨僭越者，遂对汝南支持过刘圣的豪强大肆清算，派了两个凶恶的绿林渠帅过去，这二人哪懂什么治郡之道，短短半年，就将富庶的汝南折腾得民生凋敝。
    既然更始不得人心，当赤眉杀到时，当地庞大的流民里应外合，赤眉反而壮大了不少。豪强们则慌了神，倒是希望绿林留下，但绿林军兵败如山倒，他们的帮助也杯水车薪，不到一月，汝南全境沦陷。
    昔日能追着新军揍的绿林军，这才短短一年时间，在面对更加散乱无秩的赤眉时，却忽然不经打了。
    刘玄喃喃道：“难怪朕前些时日出宫，马突然惊奔，触撞在北宫的铁柱门上，三匹马撞死了两匹，原来是应验了这预兆。”
    若是撞死三匹，连李轶都不一定回来。
    刘玄这段时日被酒色蒙蔽了双目，此刻才梦醒过来，发现自己并不安全，他没什么本事，只能干着急，看着满朝诸侯王、公卿道：“诸卿，事到如今，为之奈何？”
    他近来任用的那些“灶下养中郎将”“烂羊胃骑都尉”“烂羊头关内侯”们，讨好刘玄，和他一起享乐是好手，国家存亡的大事哪里懂得？支支吾吾半天，才有人站出来道：“陛下，赤眉之所以造反，或是因为不满意封赏，先前赐侯位，或可再派使者去，许诺封王，自能安抚彼辈。”
    众人都被赤眉的战斗力吓坏了，刘玄慌神之下，只欲答应，却被殿内一人呵斥道：“陛下，请斩此辈！”
    “赤眉见绿林软弱，只怕更生野心，要径直来打宛城了！”
    却是在刘伯升死后，取代其位置，做了“大司徒”的朱鲔。
    说起来，这朱鲔亦是颇为奇异，刘玄要封绿林众将为王时，众人都欣然接受，唯独朱鲔表示，他要恪守高皇帝白马之盟，不愿接受“胶东王”之号。
    刘玄大为感动，遂对朱鲔大为信任，其余诸将遣去外面之国做封疆大吏，唯独朱鲔留在南阳，掌握着京畿兵权。
    当初刘玄欲遣刘秀去东方，朱鲔也颇为反对，如今果让刘秀成了气候，摆脱了自己的控制，这让刘玄十分后悔，同时对朱鲔提议更加重视，急道：“大司徒有何建言？”
    朱鲔道：“汝南与南阳毗邻，大军十日可至宛城。赤眉是心腹大患，当务之急，是召集诸王南下剿灭！”
    “陛下当传诏，令淮阳王自陈留来，比阳王自洛阳来，穰王自颍川来，汝阴王自淮阳来，与大军汇合，五路合兵十万进剿，将赤眉击灭于汝南！”
    “臣附议！”西平王李通站了出来，说道：“汝南北望颍、洛，南通淮、沔，倚荆楚之雄，走陈、宛之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介荆、豫之间，乃是襟带要处也，赤眉在斯，朝廷难以安寝，应当集全力清除。”
    “眼下河北混战，不论是刘子舆还是马援，都无暇南顾。在诸郡留少许兵守备即可，但武关的两位诸侯不可撤回。”
    当然，如此一来，汉中王刘嘉在蜀军进攻下的苦苦哀求，自然也不会有回应了。
    不过李通虽支持召回诸王，却认为和谈也不可落下。
    “诸王收到消息再回师，短则两月，慢则一季，得让使者将赤眉安抚住，让其留在汝南就食。”
    按照李通对赤眉军的理解，这群甿隶和蝗虫一样，打到一处，就会停下数月，将粮食吃光，再抹抹嘴上路前往下一处，只望他们此番也会如此。
    刘玄同意了群臣之议，但在散朝后，李通却故意走在后头，向刘玄请求单独谒见。
    刘玄看了一眼侍奉的亲随，让他们出去后，李通下拜道：“陛下，赤眉号称三十万，若一味向西，赶在诸王回援前进攻宛城，后果不堪设想，臣还有三个提议，若能采用，方为万全之策。”
    “卿快说！”
    李通说道：“其一，赤眉一贯掳掠豪家，臣愿为大王召集南阳诸姓，晓之以理，告诉彼辈，若是赤眉杀入宛地，诸姓谁都别想活，如此方能众志成城，共御贼寇。”
    “此策甚善。”
    李通又道：“其二，汝南之所以丢失，与将军庸碌有关。”
    打了败仗的舞阴王就是他堂弟，李通也就直接骂了，他这弟弟啊，争权夺利搞阴谋不错，但要论打仗？却是个外行，最大的胜利，不过是在昆阳作为同出城的十三骑之一，沾了某人的光芒罢了。
    这也使得李轶对刘秀心生嫉妒，但这种事，嫉恨有用么？
    李通道：“前舞阳王、廷尉王常，乃是绿林宿将，因私助刘伯升被削爵，如今在宛城思过；振威将军马武，亦曾屡立战功，如今在湖阳县练兵屯田；还有邓氏新家主邓奉，少年英才，曾大败与魏王伦齐名的窦融……”
    “如今情势急迫，还望陛下能起用诸辈，共同抵御绿林啊！”
    刘玄稍稍犹豫后，还是答应了，前两人虽倾向于刘伯升兄弟，但如今刘伯升已死。
    而邓奉，则是刘玄都较为欣赏的小将，若非他果断挟持邓氏兵南撤，刘伯升也不一定会被第五伦围死……
    等李通告退而出后，却招来了最信得过的家人。
    “带上少许人，设法走江夏、过豫章，绕路去一趟江东。”
    “替我面见吴王，送上书信。”
    “告诉他，王常、马武诸将军会重掌兵权，而绿林渠帅将同赤眉决战，待彼辈两败俱伤之际，便是吴王归来，重掌大权之时！”
    李通对刘玄已不报什么期待，于公，南阳诸姓的利益需要一位有能力的将军，亦或是新的帝王保护，纵观舂陵众人，也只有刘秀有这本事。
    于私，刘秀是他亲姐夫啊……
    李通抬起头，看着宛城阴沉沉的天，忧心忡忡，相隔太远，刘秀纵是率军归来，也是数月之后了：“也不知道赤眉能否被拖住，时间，还来不来得及！”
    ……
    在宛城的宫殿里，每日大鱼大肉的更始皇帝是看不到饥荒的。
    但这场灾祸确实也在南阳大地上横行，若论遭受兵灾最严重的地方，南阳绝不逊色于东方——王莽末年，新军与绿林在此周旋，围困宛城又费时大半年，大多数壮劳力都作为双方兵源，参加了惨烈的战争，死伤无数，流离失所，生产自然就耽搁了。
    宛城宫中，庖有肥肉，厩有肥马；而出了都城，则是民有饥色，野有饿莩。
    这便是王莽在巨毋霸、崔发保护下，进入他口中的“前队郡”时，见到的光景。
    巨毋霸搞到了一匹骡子，让王莽骑着，打扮与邻家白发老翁无二的前任皇帝，这一路看到”前队“如此凋敝，不由义愤填膺。
    “当年前队乃是荆豫之间的富庶之地，宛城位列五都，可如今竟成了这般模样！”
    崔发如此感慨，他作为王莽元从之臣，从新都就开始追随，对这个郡还是有点感情的。
    为了搞清楚他们要去的目的地是否安全，崔发一路上不断询问流民。
    “新都？吾等就是新都人！”
    听到这群衣衫褴褛之辈竟是封地之民时，少言寡语的王莽猛地抬起头来，听着崔发和他们攀谈。
    这群新都的流民一共十余人，原本没安好心，但瞧见身高马大的巨毋霸后，就收起了抢这群人一波，将驴夺来杀了吃的心思，只乖乖应答起来。
    “你问吾等为何不留在新都种地？没地了啊！”
    耳朵在战争中被削掉的青年农夫，对王莽等人讲述起他的凄惨遭遇。
    “当初绿林进攻宛城时，我听人说入军中可以发财，不愁吃穿，稀里糊涂跟人一起抄家伙去投军，伯升将军烧新都宫时，我就在场。”
    听到这，王莽皱了下白眉毛，但仍什么都没说。
    “小长安之战也打了，在那丢了一只耳朵。但错过了昆阳，只去围了宛城。”
    “你问我可过上参军时奢望的好日子了？呸！上当了！这期间过的日子，连狗都不如！吾等不是伯升将军嫡系，没衣裳，没军粮，都得自己去抢。”
    他们看见忽悠自己上战场，自称要封侯的县城轻侠回头让众人打起精神时，被弩箭射倒。某个绿林渠帅直接带兵过来，高声宣布众人现在属于他。
    一次次参与战争，受的伤刚愈合一半，就又负上新伤。从来吃不饱，鞋子在无休止的行军中逐渐解体，衣服烂成布条，许多人因生病死去，比战死者更多。
    而口口声声为民而战的舂陵刘姓、南阳豪强、绿林渠帅，只会在吃饱喝足之后，威风凛凛地簇拥在更始皇帝身边，趾高气扬地呼喝，要他们像飞蛾一般，去攀爬宛城墙垣。
    “犒赏？酬劳？爬墙的赏口饭吃而已，不爬就饿着。打下宛城后，渠帅豪右们或许得了不少财物，吾等连一匹布都没抢着，全交先进去的人抢光了。”
    当目睹太多次乡党死于沟壑后，他也受够战争了。
    “渠帅们要去北边各郡，不让士卒回乡。我想着跟着去也与在南阳一样，捞不到好处，遂偷偷跑了。”
    然而，等到稀里糊涂被裹挟进战争的自耕农回到家中时，却发现故土残破，兔从狗窦入，雉从梁上飞。
    他说到这有些难过：“听说更始皇帝娶了一百个嫔妃，我只有一个妻，回到家时还不见了，也不知是被乱军掳走，还是逃荒去了，现在是活着还是死了。”
    悲伤来得快去得也快，妻没了还可以再娶，乱世里孤女也不少，更过分的是，他们的土地，已经被当地大小豪强欣然瓜分了！
    “诉讼？说理？去哪说？”新都的流民颇为愤慨：“占我地的，就是当地的新县令！而县丞则是他家姻亲！县尉是其侄儿。”
    “有人聚众去讨个说法，直接被强弩乱射，为首者吊死在坞堡上。”
    绿林渠帅、舂陵宗室、南阳豪右，这是更始政权微妙的三角平衡。
    战后绿林渠帅、舂陵宗室大多分封到外郡为王，南阳这膏腴之地就任由诸姓剖分。他们在战争中支持了更始，刘玄总得有所报答，几乎家家都封了侯，拥有了朝堂大官和地头蛇的双重身份。
    如此一来，土地矛盾本就尖锐的南阳、汝南，富者阡陌更加宽阔，而贫者真真连立锥之地都没了。
    这些为更始政权流血流汗的农夫，大多只能认命沦为佃农，硕大的南阳，几乎没有自耕小农了！
    做奴隶而可得，这就是他们从这场复汉灭新战争里，得到的唯一奖励。
    “要是能活命，佃农就佃农，奴婢就奴婢，可近来，连佃农都没法当了。”
    “去岁秋租就收了七成，七成啊！交完后只够勉强果腹，再留点种子。”
    “岂料入夏后，又说要征赤眉，派人来追加了一成，活不下去了！”
    新都人瞪大眼睛，语气夸张而怒火冲天，饥荒席卷天下，南阳也不能避免，刘玄为了维持享乐，要求豪强们上缴粮食，豪强们推脱搪塞。
    但近来赤眉大举入寇，汝南丢了，南阳豪强顿时急了，这才响应更始号召，开始出粮出力。实则是将负担转嫁给佃农，他们被这重负压得喘不过气来，又听说要征兵和赤眉打仗。
    但上过一次当的人，绝不会再相信了。
    “反正妻走子死，没什么牵挂，乃公直接锄头一扔，就带着乡党们，出来当流民了！”
    “没错，就算是改投赤眉，也比给那更始皇帝卖命强！”
    “什么人心思汉？汉就这样？日子还不如从前！”
    新都人们絮絮叨叨地说着遭遇，到最后时，他们脱口而出的一句话，让原本已经心灰意冷，整个人仿佛死去的王莽猛地抬头，一下子好似活了过来，双目散发着异样的光彩。
    “乃公现在，就怀念让新都人免赋税的新室皇帝！”