出事之后，柳阁老与柳之南明显亲厚许多。
    柳之南常去莳玉阁看看祖父恢复得怎样了，看到自己喜欢的文房四宝、书籍就会直接讨要。
    柳阁老自然是毫不犹豫地赏了她，偶尔见她面色不佳没精打采的，便让管家去外面买回她喜欢的物件儿来哄她开心。
    为此，柳之南常笑着对叶浔道：“我这可是因祸得福了，祖父对我这么好，我以前做梦都没想过。”
    叶浔大乐，“难得你肯这么想。要这样说起来，便还有一个好处——淮安侯能不时来看看你。”
    “是啊。”柳之南笑得心满意足，“虽说挨了一刀，却得到了这么多好处，怎么想都划算。”
    叶浔再度绝倒。
    祖孙两个的气色一日日好转起来，都能如常下地走动了，柳阁老吩咐叶浔：“不必再每日前来看望了。这段日子肯定积压了不少事，安心留在婆家，尽心打理诸事。”
    叶浔自是笑着称是。外祖父儿孙满堂，哪一个都会尽心照看老人家，她每日过来亲手打理膳食，只是为了心里踏实些，如今已无大碍，当然也就放下心来。翌日起安心留在家中，如常度日。
    月底，徐阁老的仕途到了尽头。
    这一年，徐阁老等于是在柳阁老、杨阁老等人齐心协力的合作之下，走到了悬崖边缘。
    便是只有柳阁老与杨阁老，他倒台都是迟早的事，何况裴奕手里还握着他的罪证。
    裴奕将奏疏呈上去的第二日，皇上下旨，命三法司慢慢查证徐阁老的罪行。至于已经失去翻身余地的徐阁老，皇上给了他一个体面的去处：天牢。
    转过天来，徐寄思大义灭亲弹劾兄长的奏折也送到了皇上手里。
    皇上心里还是有些失落的。仅眼前这些是非，就足够徐阁老被砍几次头了。到最终他若提出功过相抵，不知道群臣能不能答应让他返乡养老。
    被关入大牢的徐阁老写了一份很有意思的奏折，是针对窝里反这么久的徐寄思的。
    他言辞恳切地说徐寄思近来所作所为都是理所应当，自己几十年的确是犯了不少的错，二弟一直规劝，他却执迷不悟，直到走至穷途末路。
    他恳请皇上不要因自己的过错迁怒徐寄思。徐寄思虽然品行上有瑕疵，却精于治水修建河道，留着这个人在工部，日后兴许就能派上用场。
    皇上批示：准。
    因为此事，裴奕、孟宗扬、叶浔等人首次对徐阁老刮目相看。
    徐阁老的用意绝不可能如奏折上说的那样好，相反，他在走至绝境时，还挖了个坑。
    裴奕等人已经知道是杨阁老唆使徐寄思的，但是徐阁老并不知情，从徐寄思玩儿命似的跟他上蹿下跳折腾的时候，他就已经贻笑大方万般狼狈，完全没心力去查证幕后的人是谁。
    如今悬在头顶上的那把刀终于落下来了，他也算是解脱了，这才有了唯一一个反击的机会。
    再怎样，他还是了解皇上部分性情的，知道自己到了这步田地，皇上还会给他一点眷顾。
    利用徐寄思的人，事过之后，必然会设法将之除掉。徐阁老偏不让那人如愿。
    至于徐寄思，如果日后能长点儿出息，说不定就反咬那人一口，成为那人的灾星；如果是天生没出息，迟早还是会被那人除掉，那也活该。
    在徐阁老看来，徐寄思下场肯定比他还惨，只是时间早晚的问题。既是如此，他愿意让徐寄思多蹦跶一段时间，不图别的，多膈应那个人一段时间也好。
    纵观徐寄思针对自己的种种令人发指的行径，徐阁老从落笔写折子的时候就没指望二弟会感激自己。
    而事情却出乎他意料：徐寄思听闻此事后，跪在天牢外面大哭了一场。
    徐阁老听狱卒说了，非常怀疑徐寄思是在聪明人的提醒之下才跑来做戏的。那个狼心狗肺的东西，有一点儿良心也不会跟他闹腾这么久。若不是家里出了这样大的乱子，他怎么会这么快就锒铛入狱。
    活到如今，众叛亲离。倒也好，清静，什么牵挂都不需有。
    三法司奉命“慢慢查证”徐阁老的罪行，猜测皇上还有别的打算，当然不敢干净利落地给徐阁老顶罪论处，也没敢用刑，不过是十天半个月提审一次，平日还是该忙什么忙什么。
    徐阁老的账，等叶世涛有所收获就能清算，皇上心头松快了一些，这才想起被他亲自下令扔进诏狱的宋清远。
    对于这个人，皇上实在是无法理解，可他犯的罪过不小，定要处置。念在柳阁老伤势不算严重的情分上，皇上决定给宋清远一个痛快：褫夺爵位，秋后问斩。若宋清远真让柳阁老重伤甚至身死，这辈子都要在诏狱和各类刑具做伴。
    杨阁老获悉之后，进宫讨得皇上同意，让宋清远的家眷离京返乡，不会受其牵连。之后，杨阁老去诏狱看望过宋清远一次，道：“我已亲自命人将你家人送往家乡，且拨了一笔银两，足够他们安身立命。”又取出一封信，“这是你娘写给你的信件，我隐瞒了皇上对你的处置，说你只是被流放他乡，总有相聚之日。”
    宋清远看着那封信，目光暗沉。
    早就绝望了。从进到诏狱那一刻，就知道自己一定是死路一条。
    他在昏暗的光线之中望向杨阁老，良久，唇畔逸出一抹苦笑，“我以往总以为，只有她能让我甘之如饴的死去。到如今才知，有些人稍稍用些手段，就让我稀里糊涂地踏上了黄泉路，还不能说半个不字。”有狱卒在附近，话都不敢明说。
    “你我翁婿一场，我了解你的性情。已到今日，就别想那么多了。”杨阁老语气和善地道，“你还有何心愿么？”
    宋清远想了一阵子，“你也说了，我们翁婿一场，那么在我死之前，你能不能告诉我，到如今你要的是什么？除了权势，还有没有别的？”他在诏狱里，每一日都是苦不堪言，每一刻，受过重刑的身体都在作痛。而疼痛让他变得前所未有的清醒，他察觉到了一些蹊跷之处。
    杨阁老笑意深沉，“知道的越多，负累越多。说说你还有何心愿吧。”
    宋清远在这片刻间，觉得眼前人分外陌生，“我……”他迟疑片刻，有了决定，“我能不能见见她？”
    杨阁老笑问：“这个‘她’，不是我那不孝女吧？”
    宋清远默认。他要见叶浔，他有很重要的话告诉她。他希望自己死之前，能够让她对这人生出警惕，余生安稳度过。
    杨阁老仍然在笑，眼神却一点点冷了下去，“何必呢？你已非宜春侯，她现在看到你，怕是认不出了。”顿了一顿，又笑道，“她和她的亲人都不笨，迟早会知道我是怎样的人，不需你提醒她。”
    宋清远想了想，居然笑着点了点头。
    杨阁老离开之前承诺道：“我一生从不食言，会善待你的亲人，安心上路。”
    两日后，宋清远自尽而亡。
    柳阁老遇刺案，在不知情的人眼里，就此落幕。
    当晚，叶浔听说了此事。
    很多时候是那般的厌憎宋清远，恨不得他即刻死去才好。可真到了这样的情形，既无喜悦，又无同情。
    如果他是因为犯了别的罪行而死去，她兴许还会有些感触。但他是因为伤了外祖父才落得这下场。
    外祖父得到了皇上给的交代，徐阁老在狱中等待皇上最后的决定，杨阁老毫发无伤。
    曾经或以后明争暗斗的人，曾卷入这一场风波的人，都还好端端的，只有他成了争斗的牺牲品。
    怪谁呢？
    叶浔决定还是不要想与这个人有关的事了，转去洗漱，见裴府还在西次间伏案翻阅公文卷宗，便早早歇下。
    夜半，她醒来时，发觉枕畔空空。裴奕还没回房歇息。
    西次间也无灯光。
    是不是懒得回房，歇在西次间了？
    叶浔下地趿上睡鞋，摸黑去了西次间。
    竹编的宽大躺椅上，裴奕一袭白色中衣，让她看得分明。
    他并没睡，手里的折扇轻轻摇着。
    叶浔摸了摸他的脸颊，“还不乏？”
    “嗯。”裴奕挪了挪身形，给她腾出地方，“跟我说说话？”