裴花朝算度日期，东阳擎海正是在遇刺之后，往她家宅加派护卫。
    她问过戴妪，戴妪因答道：“并非老身存心相暪，实在寨主不愿娘子担惊受怕。娘子切勿烦忧，现今宅上布署周密，铁桶也似，唐老夫人那儿也按寨主交代，再拨一队暗卫防护。”
    戴妪又道东阳擎海伤势不重，且是年轻，恢复快。
    裴花朝生怕戴妪故意轻描淡写安慰自己，又想东阳擎海受了伤，连她祖母犹能记心照应，不由软了心肠，写信慰问。
    这回戴妪带回数瓶肉酱，并无回信。
    她道：“寨主说这肉酱好吃，他每顿拿它下饭，可以多吃两碗。”
    戴妪走后，瑞雪奇道：“娘子问寨主伤势，怎地他倒夸起肉酱？”
    裴花
    ㄨíńＹzω.℃Oм朝轻抚肉酱瓶身，肚内暗叹声“别扭鬼”。
    “那家伙在说他没事，”她解释：“果真胃口好，每顿多吃两碗，伤势自然无碍了。”
    大抵这八个月她不理睬东阳擎海，前番去信致谢又诚心有余，亲热不足，他便趁病闹起别扭来了，不肯直言身体好坏，要她猜度。
    东阳擎海在军营养伤，照旧于帐中决策，调兵遣将，麾下军队连打胜仗，士气大振。当他伤愈亲自上阵更不必说，势如破竹。
    他打仗宽猛相济，该动干戈时行兵快狠；能文着来时，相准敌营要人软肋，恫吓、离间、利诱各式计策轮着上，数月间冲州撞府打下一州，完了犹不肯停手，继续再打。
    到前些天，算上旧有地盘，他已然坐拥几州地界。
    山大王更上一层楼，成土皇帝了。
    东阳擎海打下地界越多，裴家兵卒便增多，四方献进他大帐的美女也多了起来。
    有人进献无路，将厚礼具上书信送到裴家，信中千篇一律请裴花朝提携自家家眷。他们劝说东阳擎海迟早要姬妾盈院，请她不妨趁势而为，施个人情，向他举荐新人；倘若事成，新人必以裴花朝马首是瞻，让她在后宅多个臂膀。
    裴花朝让下人一一退回礼品，动静引起戴妪留意，老人家探得究竟，不知使了什么法子，那些人家一夕消停了。
    只是眼前固然无人指望走她门路趋奉东阳擎海，直奔东阳擎海跟前献媚的人照样络绎不绝。
    裴花朝心中不自安，终究拉不下脸问戴妪，东阳擎海那儿可置了妾侍、置了多少。她不愿露出嫉妒形迹，让东阳擎海得意。再者那汉子精力过人，又得人源源奉上环肥燕瘦，任君采撷，他能否八个月不近女色，怕是无须问了。
    根基浅的人家盯住东阳擎海侍妾位子，大户人家则展望正室位分。传言东阳擎海气候已成，后势看好，不乏权豪势要之家表态结亲联盟，指不定哪天就传来他红鸾星动消息。
    裴花朝想到这里，献性将手上剩余饼屑一把撒入水中，水花未落，鱼群蜂涌而上争食。
    “娘子？”
    “我口渴。”
    “娘子稍等，婢子吩咐他们送茶水。”
    “我们自去园里灶间吧，散步活动筋骨。”
    主仆俩款款行至园里一处屋院，那屋院只管张罗裴花朝进园时吃食休憩，差事相当清闲，这时节丫鬟仆妇正聚在灶间嗑瓜子，满屋话声。
    裴花朝走近灶间外头，听到有人言及“寨主”两字，便顿住脚步。
    “这话可当真？”一个仆妇问道。
    “事情从寨主那儿大老远传到宝胜，恐怕不假。”
    又有人道：“其实我也听说了，加上护卫提过婢女那事，你别说，倒对得上几分。”
    众人一阵叹息，有人道：“这该如何是好？”
    “还能如何是好？谁也没法子呀。”
    “我们娘子怎么办？她还青春年少，总不成便这么过一辈子。”
    “哎，你往好处想，哪怕寨主再不碰娘子，也短不了她吃喝穿戴。多少女人没了夫君的人，便没了夫君的财，更惨的连口饭都吃不上。”
    寨主再不碰娘子……没了夫君的人……裴花朝将话听在耳里，心口乱撞。
    莫非东阳擎海议成亲事了？
    她脚下不由动作，步进灶间。
    “你们说的什么事？”她若无其事问道。
    仆妇丫鬟俱是一惊，纷纷请安。
    裴花朝又问：“你们刚刚说的什么事？”
    满屋丫鬟仆妇你看我，我看你，不敢则声。
    瑞雪料想下人所言不是好事，但裴花朝最不肯自欺欺人，遇上大事定要打破砂锅问到底，遂帮主子催促众人吐实。
    一个仆妇只得道：“我们听说……听说寨主……”
    瑞雪道：“寨主怎么了？”
    仆妇咕咚往地上跪，“听说寨主阳痿了。”
    阳痿？裴花朝迟了几息工夫，总算会意众人所指何事，双颊飞红。
    瑞雪也红了脸——气出来的，她叉腰重重啐道：“作死呢你们，这等嚼蛆乱话！娘子是寨主身旁近人，从她家宅传出这些风言风语，外人准要信以为真，到时寨主要怎么看待娘子？”
    “这……这话已经在外头传开了……说寨主上回中箭，伤着根本……”
    裴花朝仔细套问仆妇，原来一直有人向东阳擎海进呈美人，东阳擎海一律谢绝。起初一次两次推拒，人家当他眼界高，等闲姿色入不了法眼，久了，大伙儿纷纷怀疑起他脐下三寸处出了事。
    仆妇道：“婢子本来不信，听护卫提过，寨主受伤前，东阳老夫人送去一批美貌婢女，寨主全收了；受伤后，便一个女人不要。”
    裴花朝闻言，活似挨了记窝心脚，当胸闷痛难言。
    果然东阳擎海收用了其他女人……
    她极力镇静，平和叮嘱下人不准胡说，便转回寝间。
    那时辰恰好到了午歇时候，她按例更衣卸装，瑞雪要伺候，让她遣开了。
    “娘子……”瑞雪忧心忡忡。
    “我没事，你下去休息吧。”裴花朝挤出浅笑。
    瑞雪退下后，她木木换上寝衣，坐在房里镜前梳理长发，梳不了几下便发起呆来。不知过了多久，远方有车马奔腾巨响，一度让她拉回心神，随即却又沉回思绪里
    东阳擎海收用了其他女人……她心中酸楚，可颓丧不了多久便抬起头，朝镜中自家倒影暗自叮嘱振作。
    不论如何，她还有她自己。
    东阳擎海既然另结新欢，兴许肯放她走了。她要前去寻找祖母，山水同行，好好把日子过下去。
    蓦地寝间房门喀喇喇给推开，她抬眼朝镜中望去，奇怪何以瑞雪唐突，非但不召自来，开门亦不通报一声。
    镜中她身后现出一抹身影，猛一瞥形相高大，绝非瑞雪亦或其他仆妇等女流，但裴家后院内宅从不容男子擅入。
    是刺客匪类混进来？裴花朝悚然一惊，回首转身。
    她定睛凝眸，来者不是旁人，是东阳擎海披甲立在门口，露出白牙朝她灿笑。
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