又一月，东阳擎海事先未打招呼，出寨亲自接裴花朝上山。
    裴家门首一个丫鬟正向小贩买瓜子儿，见了他双眼大亮，满脸堆欢上前问安，并道：“娘子出门了。”
    东阳擎海原要给裴花朝惊喜，一团高兴登时扫了几分，高据马鞍望向裴家屋宇，彷佛宅中某处有伊人身影。
    “她上哪儿？”
    丫鬟眼珠微动，笑道：“娘子并未交代，不过她出门向来快去快回。寨主请往屋里坐，婢子伺候茶水。”
    东阳擎海低眼向她瞧去，“你……”
    那丫鬟以袖掩嘴笑道：“婢子叫河珠。”袖上露出一双俏媚眼，流去娇波脉脉。
    东阳擎海却早转脸望向路上，“让你家娘子归家便收拾衣物，等我回来接她上山。”说完一扯缰绳离去，百名人马掀起街上大片烟尘，把河珠咳得够呛。
    那日正值旬休，白禹休息在家，东阳擎海欲询问治水细节，便往白宅去。进了白宅院子，曾夫人正送裴花朝出门，迎面走来。
    后来东阳擎海携裴花朝家去，等待丫鬟收拾衣包的当儿，两人在厅里对坐，他叮嘱她日后出门交代下人去向。
    裴花朝倒茶与他，道：“我若出门拜访，必是去白家访曾夫人。”
    “只和曾夫人谈得来？”
    “我与旁的人家从无交往。”
    “怎么回事？”
    “我名为崔家妇，实为寨主的别宅妇，这身份荤不荤，素不素，正经人家不便与我往来，我亦无意自讨没趣，强人所难。”
    东阳擎海神色微沉，“宝胜地面一个像样点的人家女眷都不找你？”
    “有，可那些人我更不好搭理。”
    东阳擎海微挑一方眉尾，“这是怎么说，你不肯结交朋友，人结交你你又不愿？”
    裴花朝一笑，“找我的那些女眷其实冲着你来，想借我替父兄丈夫说好话、谋前程。”
    “那是当然，你别在意，姑且拿她们取乐解闷得了。”
    裴花朝摇头，“她们隔叁岔五下帖邀我赏花听戏，到那回你恼了我，帖子一下子通通不来，到你回心转意，帖子又来了。这般人情交际没意思，不若独处清净。——倒是曾夫人真心，于我病时再叁关心。”
    “只有曾夫人一个相交，你不寂寞？”
    “我有许多事可做。”裴花朝顿了顿，有感而发，“其实找门路帮衬家人，人之常情，那班女眷的苦心我并非无法理解，然而钻营到上位者情妇跟前就过头了。纵然她们的家人确是能者，家风行事轻忽节操，为官为吏能是好官吗？我在你跟前便说得上话，也不会举荐他们。”
    东阳擎海原本一派闲散神态话家常，至此凝注裴花朝脸上深深打量。
    裴花朝又道：“我俩有瓜葛，我若与不安分的人走得近，难保他们不会狐假虎威惹是生非，到时妨碍你名声可不好。”
    东阳擎海隔着几案探手，握住她柔荑，“你这般替我打算。”
    食君之禄，担君之忧啊。裴花朝听出他语中流露几分温情，便要这么回答，表表身为下位者的诚心，一如她替东阳擎海祖孙做女红，让自己寨中生涯好过些。
    转念她想这答话文绉绉的，东阳擎海未必懂，便改弦易辙。
    拿人钱财，与人消灾啊。她欲待答言，凝眸见那汉子咧开嘴，眸底笑意灿灿，眼神热烈。
    裴花朝一凛，东阳擎海那模样不像会期待自己前两样说法，说了不定要弄巧成拙，惹场闲气。
    “我跟了你，自然替你设想。”她赶紧改口。
    东阳擎海直起身探过几案，拉住她亲了个响嘴。
    ——————作者有话说——————
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