东阳擎海让人扶起那姑娘，问道：“你胡说什么？”
    那姑娘受东阳擎海搭理，红光满面，马上记起正事，指向裴花朝道：“寨主，这女人留不得。”
    东阳擎海挪到裴花朝身前，隔开那姑娘不善视线，并吩咐亲随：“带走。”
    亲随便要架走那姑娘，姑娘喊道：“寨主，打心底瞧不起你，却混到你身边服侍，怕不是奸细？她还是外地人。”
    东阳擎海不置可否，姑娘急道：“是真的，一个多月前，寨主到宝胜，我在街上看热闹，这女人就在旁边说寨主坏话。”
    裴花朝一凛，彼时东阳擎海率队路过，她在街旁与两个姑娘争论他的功过，眼前这姑娘该当是其中一名了。
    东阳擎海亦记得那日与裴花朝擦身而过，因问道：“她说了什么？”
    “她说寨主‘不过是个贼’，寨主，我在码头见了她便认……”姑娘还要说，刹那噤声。
    东阳擎海一根眉毛都不曾动一下，然而双眸大亮，阴寒入骨。
    那两道冷酷锋芒往裴花朝脸上剜，“这话当真？”
    裴花朝肺中空气好似冰凝，“是……”那姑娘提及确切时间地点，她自知赖不掉，索性承认。
    “滚。”东阳擎海由齿缝挤出这个字，声音不响，却已够几丈内的人听分明。
    裴花朝闻言好似当众挨了一耳光，眼角余光内，曾夫人面露担忧，而戴妪……戴妪面色凝重，使眼色示意她快走。
    她一刻不耽搁，掉头往住所方向行去。
    她曾经欲伤东阳擎海性命，东阳擎海大笑以对，如今却为一句话怫然不悦，再看戴妪反应，显然这话触了他逆鳞。她若留在东阳擎海跟前点眼，说不准要遭遇其它难堪。
    她穿过人群在街上走了一程子，后方逼来蹄声隆隆，东阳擎海驾马率领亲随掠过她而去。
    东阳擎海快马加鞭疾驰，足足较平日早了半个时辰回到山寨。他汗流浃背回到自家院子，仆妇上前报道东阳老夫人回寨，正等在正房。
    东阳擎海浓眉一轩瞥向正房，堂屋里传出东阳老夫人笑声。
    “你也是闲不下来，白日出谋划策，晚上鼓捣那些花儿粉儿、丸散膏丹。”
    林化道：“那些花儿粉儿、丸散膏丹卖得可好了，年尾你老人家等着分红啊。”
    东阳擎海走入屋内，东阳老夫人——镇星寨的前任寨主——坐在堂上几案主位。她身穿窄身胡服，头发花白，若不是眼神有着与东阳擎海相似的锋利，笑起来真是和蔼可亲的邻家祖母。
    东阳擎海向祖母问安，并道：“祖母有事，差人喊孙儿过去便是，何必亲自过来？”
    “祖母这几天闲着，走一趟没什么。”东阳老夫人说着，望向他身后。
    “祖母，怎么了？”
    “你房里那位娘子呢？难得你亲自挑拣首饰送给女子，祖母想瞧瞧她品貌。”
    “我让她滚了。”
    “小俩口吵架啦？”
    “她说我不过是个贼。”长路奔驰，东阳擎海胸中火气已然冷却，此时说来轻描淡写。
    屋内陷入沉默，随即林化指了件事退下离去，东阳老夫人道：“既如此，我们不理那小娘子，说旁的事。听说你绑来一个河工。”
    东阳擎海颌首，神色略为松缓。
    “你能收服？”
    “他肯随我手下到潜龙江一游，就能。”东阳擎海脸上微显笑意，“刀匠见了好钢好铁，断然舍不得不铸成刀剑。”他话锋一转，“不过祖母这次回寨，还为其他事吧？”
    “是，你近来额外招兵买马打兵器，可是又打算兴兵？”
    “那帮老太爷又向祖母告状？”东阳擎海冷笑，“上回他们阻挠我救宝胜，到得宝胜归顺，向寨里纳进奉钱粮，这几人哪个少分过一丁点钱？”
    “祖母明白，那帮老臣只想混江湖，你却想打江山，可是这些人手中亦有兵马，你不可不顾忌。若闹内哄，大家落不了好，白叫外面对头拣便宜。”
    “祖母放心，我理会得，那几位替山寨立过功劳，能敬着我便敬着。”
    “那就好，其实他们所言不无道理，连连打仗，钱粮耗费大，地盘扩张太快，根基不稳也危险。”
    “我倒嫌慢，天下这么多地方可拿下。”
    祖孙俩一递一句说了半天，吉吉捧着盛满衣物的柳条篮子进屋，向东阳老夫人问好。
    东阳擎海随意瞥去，吉吉衣篮上端搁了几双足衣(袜子)，簇新洁白，足衣口刺绣万字不到头纹样。
    他说道：“这足衣送错地方。”
    吉吉道：“没送错，是寨主的足衣。前阵子裴娘子进库房，取布匹替寨主裁了几双。”
    东阳擎海一怔，裴花朝舍得放下棋谱干别的事？
    他打鼻子哼声，“多事，我足衣穿不完。”
    “裴娘子说那些足衣经纬松了，布料变薄，不能好好护住腿脚。”
    东阳擎海将脸一撇，“男子汉大丈夫，便是赤脚怎地？”
    “裴娘子说，寨主将来会去很多地方、做很多事，更要好好保养身子。”
    东阳擎海心中一动，裴花朝居然懂他。
    他慢慢回首，盯住那几双足衣。
    东阳老夫沉吟：“那小娘子看来在你身上费了心思，却又恶言相向。”
    东阳擎海迟了半晌，道：“她说那话，是跟了我之前的事。”
    “哦，”东阳老夫人留意衣篮一隅焕出绸缎丝光，因问吉吉道：“那又是什么？”
    吉吉又抽出一只足衣，“也是裴娘子做的足衣，绸的。寨主嫌绸足衣滑脚累赘，可到寨外吃酒坐席不能不穿，否则进屋脱鞋，教人瞧见足衣料子普通，不够体面。裴娘子听说，便另裁一式，脚底部份用寨主喜欢的细布，其余地方用绸缎。”
    东阳擎海不语，东阳老夫人点头道：“外头气派，脚下舒服，两头顾到了。”
    吉吉喜欢裴花朝，听老夫人对她语含肯定，比自己受夸奖还受用，笑眯眯道：“娘子还按寨主的名字在上头扎花。”因指向绸足衣，足衣口绣了一枚灼灼太阳，由四合如意云纹簇拥，足衣下端一道海波。
    她又道：“裴娘子也替老夫人做了几色针线，她不知道老夫人脚板详细大小，就做了抹额。——咦，裴娘子不在，是取抹额去了吧？”
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