时光匆匆。
    距离郭凡来到这个世界，已经过去了足足一年。
    而他，也从大梁北境边界，一路厮杀来到这曾经的繁华之地。
    官职，也从一甲长晋升到现今的二品将军。
    修为，更是贯通了五条正经，放在猛虎门上一代也不算弱者。
    只可惜。
    因天灾人祸。
    导致允州、宁州等数州之地陷入混乱，十室九空，再无往昔繁华。
    “前面就是瞳明关了。”
    马背上，鲁贵伸手抹去脸上的汗珠，沙哑着嗓子开口：“苏掌柜，你们的人都到了吧？”
    在他身旁，是来自岭南四大家之一苏家的掌柜。
    闻言，苏掌柜拱手回道：“回将军，已经到了，还是苏询少爷亲自带队。”
    “苏询……”
    郭凡策马上前，朝前眺望：“走吧，有一段时间没有见到他了。”
    得益于他官职的快速提升，苏询在苏家的地位也跟着水涨船高。
    想当初，苏询还是一个在大梁北边冒险开拓市场的岭南小商人。
    现今，却已是苏家举足轻重的大人物！
    队伍继续前行。
    不多时，一座盘踞大地上的巨大城池就映入眼帘。
    距离城池数里处，还散落在一个个营盘，粗略一数，不下十万兵马！
    这里是平叛军汇聚之地，除了郭凡率领的两万兵丁外，其他两路显然都已到齐。
    营盘外围有诸多行商汇聚，甚至围成一圈，组成简易的市场。
    其中，就有来自岭南苏家的商队。
    “刘将军！”
    苏询早早发现队伍，带着数人策马疾驰而来。
    来到近前，他翻身跃下马背，先把几封信笺递给郭凡、莫玲珑。
    “苏小姐的信。”
    “嗯。”
    郭凡点头，也不拆开，顺手递给莫玲珑。
    苏满蹊自回京之后，一直与他们有着联系，但都是些儿女情长的话，郭凡大都不耐看。
    倒是苏询带的东西，才是他关心的重点。
    “我要的东西都带来了？”
    “带来了。”
    苏询重重点头：“各种草药，还有三位顶尖的炼药师傅，都在商队。”
    “好！”
    郭凡面色露出笑意：“草药我只要年份最长的，你没有忘记吧？”
    壮气丹七日一粒，不能多服，郭凡也只能在草药的药性上想办法。
    只要草药年份足，炼制出优质丹药，一粒可以抵劣质丹药两粒。
    如此加速内力修行！
    除了他自己所需的壮气丹，还有手下军队需要的虎筋豹胎丸。
    各种功法的秘制药膏。
    这都需要大量药材，而这，岭南苏家可以提供！
    “当然没有。”
    苏询引着队伍前行：“一共十七车草药，另有您单独要的各种大补之物，可以一验。”
    “公孙允。”
    郭凡朝后招手。
    “属下在。”
    公孙允当即策马驶出。
    郭凡朝前示意：“你带几个人过去看看，一手交钱、一手交货。”
    “是！”
    “将军客气了。”
    苏询咧嘴一笑。
    这一年里，他与郭凡的队伍交易不断，包括各种草药和其他事物。
    甚至就连军中禁品，都有走私。
    这位苏家赚取了大量的财富，也是苏询在家族地位提高的根本。
    “将军。”
    苏询心中念头转动，凑到近前道：“最近京城那边，可多是您的传闻。”
    “是吗？”
    郭凡略带好奇，问道：“都怎么说？”
    “说您有无双之勇，堪比霸王。”
    苏询笑道：“还有说您是太祖陛下见国朝艰难，特意点化的护朝后人。”
    “您是国姓，现在坊间也有传言，说您是当年武皇遗落在民间的后人。”
    “呵……”
    郭凡轻笑摇头。
    所谓的武皇，是大梁第三位皇帝，以勇武无双著称，百姓倒是想象力丰富。
    不过他这具身体确实姓刘，兴许还真有可能与皇室扯上关系。
    毕竟皇室最是能生。
    而且宗人府只收录主要人员，早就不能统计到底有多少皇室流落民间。
    “另外……”
    苏询抿了抿嘴，略带迟疑道：“还有些不好的传闻。”
    “不好的？”
    郭凡面色不变：“说来听听。”
    “这些，都在少数人口中流传，将军倒也不用太在意。”
    苏询小心翼翼看了眼郭凡，才道：“有人说，将军您嗜杀成性，是乱世的祸根，他日一旦壮大，危害甚至还要超过北戎人和叛匪。”
    “嗯？”
    郭凡眉头一皱。
    “这话谁说的？”
    队伍里，甘兴霸面色发红，怒道：“将军平叛杀敌，怎么还成了祸根？”
    “若是老子知道是谁造的谣，不扇烂他的大嘴巴子，狗嘴里吐不出象牙来！”
    “这个……”
    苏询面露难色，压低声音道：“这类谣言虽然少，但据我所知，却大都出现在官场之中。”
    “官场？”
    甘兴霸握着缰绳的双手猛然一紧：“又是那些只会动嘴皮子的文官。”
    “这种人，就该杀了以儆效尤！”
    其他人闻言，同样是一个个目露杀机，也也让苏询面泛苦涩。
    他本可以不说这件事。
    但作为依仗，他还是希望能点醒郭凡，恶了文官可不是没有缘由的。
    但看情况，似乎用处不大。
    当下只能在心中轻叹一声，拱手告辞，跟着公孙允前去清点药材。
    “将军。”
    这时，莫玲珑也放下手中的信笺，驱马靠了过来。
    “满蹊来信说，她打听到京城有位王爷，手上有一枚您想要的灵龟丸。”
    “灵龟丸？”
    郭凡眼神一动。
    “嗯。”
    莫玲珑点头：“与您此前得到的那枚蛟珠类似，但似乎功效更好。”
    “您也知道，苏大人在监牢受尽折磨，这一年里一直在京城养伤，多有名医来往，所以才知道这件事。”
    “灵龟丸。”
    郭凡深吸一口气，道：“帮我问一下满蹊，能否从那位王爷手中买下它。”
    “只要肯出价，多少都行！”
    那枚蛟珠，在短时间内助他打通了两条经脉，而这灵龟丸的效果怕是更好。
    若是能帮他打通三条、乃至四条经脉……
    想到此处，郭凡不禁心头狂跳，呼吸也变的粗重起来。
    一定要拿下它！
    要知道，单纯靠服用壮气丹，怎么也需要两三年，才能贯通一条经脉。
    “将军，怕是不容易。”
    莫玲珑轻轻摇头：“满蹊问过那位王爷，还让苏大人亲自前去拜访，但对方没有出售的意思。”
    “至于钱，想来一位王爷也不缺。”
    “唔……”
    郭凡双眼一眯，顿了顿才道：“等下我去信问一问德盛昌的人，看能不能有办法。”
    与苏家相比，德盛昌商号在京城更有门路。
    “再不济。”
    他微微昂首，慢声道：“我亲自去一趟京城！”
    “去京城？”
    一旁的丁奉渊等人面色微变：“将军，何须如此？若是您真的要入手，我等可以代您入京！”
    “是啊。”
    甘兴霸狠狠甩鞭：“若是那王爷不愿意，老子就打的他愿意为止。”
    “不必。”
    郭凡扫了眼几人，面上一片淡漠：“你们不用多想，事情还没到那一步。”
    “……”
    几人彼此对视，随即纷纷低下头去。
    “是。”
    他们一开始就是罪兵，骨子里藏着桀骜不驯，除了郭凡谁都不服。
    甚至，隐有反意！
    这一年里，北路军逐步壮大，人数越来越多，实力越来越强，也让他们的想法越发迫切。
    奈何郭凡没有吭声，他们也只能憋着，等候机会。
    “可是北路统领刘将军？”
    前方数骑狂奔而来，当首一位小将扬声大吼。
    “是我。”
    郭凡驱马上前。
    “曹提督有请！”
    …………
    曹提督本是文人，后弃文从武，如今已经年过花甲、头发花白。
    文人的身份，让他得到朝中文官的认同。
    而他本人也身怀高强武艺、精通兵法，更是能压服一干武将。
    如今，已是朝廷的一根顶梁柱！
    “曹提督！”
    军帐之中，郭凡审视着对方。
    虽已经头发花白，身躯依旧健硕，背部挺直犹如一根不倒的旗杆。
    双目有神，威武中不乏睿智。
    “刘将军！”
    曹提督也在打量着郭凡。
    微微点头，从座位上起身迎了过来。
    “这段时间，我可是听你的名字听的耳朵都生茧了！”
    他上前轻拍郭凡肩头，眼露赞叹：“果然威武不凡，可比肩霸王。”
    “曹提督过奖。”
    郭凡拱手。
    曹提督摆手：“谦虚什么，我等身为武将，就该有那股子不服人的傲气。”
    “坐！”
    伸手一引，他又朝账中其他人挥手：“你们都出去，我有话要与刘将军说。”
    “是！”
    诸将听令，依序退下。
    待到账中再无旁人，曹提督猛然一收脸上的笑意，面露肃容，双目直视郭凡。
    “刘将军，你惹上麻烦了！”
    “嗯？”
    郭凡眉头一挑，对方这突如其来的下马威是什么意思？
    “提督何出此言？”
    “哼！”
    曹提督轻哼一声，道：“你在定康城、郑城做的事，不会以为没人知道吧？”
    郭凡眼神微闪。
    “文官可恶，我也恨不得杀之而后快。”
    曹提督轻叹：“奈何，世事岂能随心所欲，你杀的痛快，却也为自己埋下了祸根！”
    郭凡开口：“还请提督明言。”
    “这些日子，朝中上谏陛下要罢免你官职，甚至治罪的文书多不胜数。”
    曹提督盯着郭凡，道：“你得罪了什么人，自己应该很清楚吧？”
    “可在下至今无恙。”
    郭凡相信对方对朝廷内部的消息远比自己灵通，说的话应该不假，但依旧面色不改。
    “是，你现在是没事。”
    曹提督点头，道：“但这是因为现在发难的还只是言官、谏官，尚不能动摇陛下。”
    “不过，过段时间就会有更有分量的人出手，一点点的让陛下产生动摇！你要知道，百里之地、溃于蚁穴，陛下耳边每日都是一样的声音，他能坚持多久？”
    “直至首辅一锤定音，到时你以为陛下会为了你得罪满朝官员？”
    “……”
    郭凡眼神闪动，突然笑了起来。
    “提督大人，你说了这么多，到底什么意思？有话直说就是，用不着绕这么大的弯。”
    曹提督看着郭凡，沉默半响，陡然大笑起来。
    “哈哈……”
    “好！”
    “不愧是刘将军，你比我要想象的要优秀的多！”
    “那曹某就直说了。”
    他猛然站定，伸手朝远处的城池一指：“瞳明关南城门已经被霸王夺下，你帮我夺回来，我就帮你处理好朝中之事，解你后顾之忧”
    “如何解？”
    “我可以让你名列宗人府，封侯拜将，到时就算是当朝首辅也拿你没办法！”
    曹提督重重开口。
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