进了城，入眼一片荒凉。
    这里好歹也是一座重镇大城，城中人口多时甚至超过了十万。
    而今。
    满目疮痍！
    靠近城门的位置，原有房屋已经被尽数推倒，建设成守城建筑。
    各种撞车、擂石、地听、滚木等等有序排列，随时可运至城墙之上。
    更有一排排的塞门刀车、夜叉雷，严阵以待。
    城中百姓，则一个个身材干瘦、面色焦黄，两眼更是木讷无神。
    沿街所见，家家门户大开，内里被人翻得底朝天。
    “匪军已经进过城了？”
    郭凡皱眉不解。
    看城中百姓的情况，无不是饿了许久，只能算做是勉强活着。
    “不是。”
    前来迎接的周大人闻言摇头，解释道：“城中粮食有限，所以先把百姓的口粮收起来，统一分配。”
    “已经那么严重了吗？”
    夏侯显面色一肃：“郑城作为军事重镇，储备的粮草应该足够才是。”
    不说坚持个一年半载，这才困城不到一个月，粮草就已经吃紧？
    “这……”
    周大人面色微变，左右看了看，压低声音道：“城中备用的粮食，被看守仓库的人监守自盗，用陈粮、沙土偷偷替换掉了。”
    “不过将军放心，王大人已经斩了守粮官，这些蛀虫，本就该死！”
    郭凡皱眉。
    只是斩了守粮官？
    像郑城这种地方，储备粮可是十分重要的战略物资。
    被人偷偷换掉，这等大事，岂会只是一个守粮官就能做得成的？
    别的不说，官商勾结，那些售卖粮食的豪商，难道就没有拿下？
    文官领兵，行事如此软弱？
    “刘将军！”
    沉思间，几声大笑迎面传来。
    郭凡抬头看去，就见几位头戴乌纱帽，身着绣锦鸡、仙鹤图案服饰的文官大步走来。
    二品锦鸡、一品仙鹤……
    都是大官！
    “刘将军神勇无双，鬼神辟易。”
    一人行到近前，大手轻拍郭凡肩头：“常某任官数十年，还是第一次见到这等猛将！”
    来人年岁已经不小，面上带有老年斑，身上也透着股老朽气味。
    但他衣衫整洁，打理的一丝不苟，就连发丝、指甲都干净整洁。
    “刘将军。”
    周大人躬身一引，介绍道：“这位是寺承、太子太傅、平叛北路监军常大人。”
    “常大人。”
    郭凡拱手，态度不卑不亢。
    “嗯。”
    常大人缓缓点头，目光投向郭凡身后一人：“祖大人，你为郑城带来了一位救星啊！”
    “卑职不敢！”
    祖公绪连忙跪地叩首：“耽误那么久才带来援军解围，是卑职办事不力。”
    “罢了。”
    常大人随意摆手：“当初让你冒死出城，已是极大的不该，这次能回来，已经证明你对朝廷的忠心。”
    “他日会朝，相信一定能得重用。”
    “多谢大人！”
    祖公绪满面激动，再次重重叩首。
    “常大人。”
    郭凡上前一步，道：“我等来时，袁都督已经战死，不知明将军可在？”
    明将军是北路二把手，坐镇郑城，理论上袁都督死后北路军就归他管。
    “袁都督遇害了？”
    常大人眉头一皱，面露凄然：“哎，我与袁都督相交莫逆，想不到……”
    他感慨一阵，才道：“至于明将军，他身子不适，已经卧床不起数日。”
    “嗯？”
    郭凡眉头一挑：“那，不知明将军在何处歇息，我们先见过他再说。”
    “怕是不成。”
    常大人缓缓摇头：“明将军现在的情况，不方便见人。而且你就算去了，他估计也说不出话来。”
    看样子，明将军的病情不轻。
    “那怎么办？”
    郭凡有些无语，摊手道：“北路军没有主将，接下来应该如何行事？”
    他自家人知道自家事，带头冲锋还行，真要行军打仗，绝不是这块料。
    毕竟打仗不止厮杀。
    还有排兵布阵、后勤军备，要知军令、明军旗，懂得分析形势。
    这些，他还不如夏侯显。
    “无妨！”
    常大人大手一挥，道：“常某也熟读兵书，可以代为掌管兵务。”
    “这城中近两万守军，这段时日都是常某调遣，所幸尚无大错。”
    “这……”
    郭凡有些迟疑。
    “刘将军，既然已经进了城，你的事就已经完成，暂且安心歇息就是。”
    祖公绪从地上爬起，淡然道：“至于剩下的事，自有诸位大人安排。”
    “好吧！”
    郭凡无奈，道：“那敢问常大人，你有何计划才能打退外面的匪军？”
    “打退？”
    常大人略微愣神，随后轻笑摇头：“刘将军年轻气盛，这是好事，但有时候就太过盲目了。”
    他朝外一指，道：“外面有匪军十三万有余，骑兵也有近万，我们这些人不可能打退的。你刚才打散了南门匪军，他们不也再次集结。”
    “嗯。”
    郭凡皱眉：“大人打算坚守郑城？”
    “坚守，也不行。”
    常大人摇头：“实不相瞒，这段时日的守城战，打的十分辛苦。兵将早已疲惫，北城、东城门更是被匪军多次闯入，勉强依靠城中物资击退。”
    “现今郑城城墙已经千疮百孔，再打下去，我们怕就成了瓮中之鳖。”
    “常大人打算走？”
    郭凡面色一肃，声音也不禁一沉：“但如此一来，城中百姓怎么办？以匪军的行事作风，他日城破，怕是免不了屠城祭旗，我们走了城中数万百姓岂不是……”
    “哎！”
    常大人挥手制止郭凡：“此事以后再议，刘将军一路辛苦，先歇息，有事待晚上宴会上再说不迟。”
    说罢，不待郭凡开口，朝祖公绪招手。
    “祖大人，你随我来，说一说沿路见解。”
    “是！”
    祖公绪一脸兴奋的点头，躬身垫着脚跟上，同时不忘眼神阴冷的回看了眼郭凡。
    “刘将军。”
    看着一干远去的文官，夏侯显有些无奈的叹了口气，道：“算了，咱们先把人安顿下来，有事等晚上再说。”
    郭凡朝常大人的背影一指：“我怎么感觉，这人有些不怎么靠谱。”
    我也这么觉得。
    夏侯显在心里默默加了一句。
    …………
    城外。
    五军议事帐。
    “现在怎么办？”
    草头王董匡端坐上首，扫视帐内众人：“郑城现今多了一万守军，再攻下去，拿下的可能性就不大了。”
    “不错。”
    平江王苗海潮面色阴沉的点头，下意识摸了摸面颊上崭新的刀口。
    这是他前不久侥幸从郭凡刀下逃走的印记。
    “要不然，还是算了吧，允州大得很，没必要一直跟这郑城较劲！”
    显然，他已经开始打退堂鼓。
    “老苗，你不会是怕了吧？”
    江宁王高士达把玩着一串流珠，笑眯眯的开口：“你就这点胆子？”
    “彭！”
    苗海潮眼神一缩，当即拍案而起，大声怒吼：“姓高的，你说什么？”
    “没什么。”
    高士达耸了耸肩，一脸的痞赖。
    当时郭凡所属冲阵之际，其他匪军看的并不真切，也不能体会他的勇武。
    只知道官军之中，多了位实力强悍的猛将。
    但若说把两路匪军杀的破了胆，却是没人相信。
    “高兄，那人武力之强，确实惊人。”
    魏王赵阔打着圆场，道：“我亲眼所见，我与苗兄两人的队伍，几乎无一人是他一合之敌！”
    “那也未必。”
    高士达双眼一缩，道：“赵兄手下的铁堂手程大侠，难道还不及那人？”
    “高将军。”
    赵阔身后，一人上前一步，道：“那人确实厉害，我就算上前，估计也难逃一死。”
    “哦！”
    这位程大霞的武力如何，在场众人都很清楚。
    放在五路义军队伍里，绝对可以排在前十，他这么说，其他人无不动容。
    “难不成，官军之中也出了一位无双霸王？”
    “前两日，有教众回禀，在官军之中出现了一位刀枪不入的邪魔，想来，就是此人了。”
    明王孙弥勒身材滚圆，面上一直带着微笑，此时也眯起双眼。
    “不过，弥勒降世、万民翻身，此即邪魔现身，正是我等应劫之时。”
    “教主说的是！”
    在他身后，两人眼泛狂热，吼道：“弥勒降世、万民翻身，我等誓杀邪魔卫教！”
    “呵呵……”
    其他几人纷纷面露冷笑，但眼中难免有些忌惮。
    一到乱世，百姓遭劫。
    面对堪称绝望的日子，不少人都会把希望寄托到宗教信仰上面。
    各种邪教，在乱世这种土壤里滋生，而且飞速扩散。
    不说孙弥勒的教兵，就连其他义军的队伍里，现今都有不少人信了弥勒教。
    “要想杀邪魔，也非易事。”
    董匡眼神闪烁，道：“现今城中守军近三万，就算那姓常的不善领兵，守个数月也是绰绰有余。”
    “而我们的粮草，显然支撑不了那么久！”
    “……”
    众人陷入沉默。
    “若不然，再试一次？”
    高士达试探着开口：“这次我们五路军齐攻一处，当能破开城池。”
    “未必！”
    苗海潮摇头：“先不说我们能不能齐心合力，就算能，官军也可以汇聚全力守住城门。”
    “至少，他们应该比我们更加齐心。”
    “明王。”
    赵阔看向孙弥勒：“你有何看法？”
    “允州之外，还有诸多百姓深陷苦海之中，等着弥勒前去救赎。”
    孙弥勒双手合十，面泛慈悲，道：“郑城是我等的考验，一定要拿下！”
    “这……”
    其他人面泛迟疑：“怕是不易。”
    “我有一法，可以一试。”
    孙弥勒眼眸低垂，道：“昨夜我收到消息，郑城已有不少弥勒教众，他们能偷偷把一批人送进去。”
    “此外，今日有援军入城，郑城百官肯定会设宴。”
    他微微一笑，看向草头王董匡。
    “蒙汗药！”
    董匡咧嘴一笑：“明王此计大善，到时我等全力攻城，正好一举建功，杀官夺城。”
    “到时候……”
    “屠城！”
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