大梁为防北戎人侵犯，实行囤边政策。
    在北境边界，设有大量的墩台、堡垒，一般是三里一墩、五里一台。
    有些紧要之地，设的更加稠密。
    每墩守卫五至七人，辅一应女眷不等，以伍长、甲长为首领。
    如此。
    但有北戎人来犯，墩台燃狼烟、击擂鼓，一个时辰内就能把讯息传到卫府。
    可惜，朝廷的想法是好，用处却是不大。
    战争，主要比的还是人和钱粮。
    大梁边军糜烂，举国皆知，吃空饷、充人头，每一个地方干净。
    五日一点卯，十日一操练，这在边军之中竟然都是较为勤勉的。
    朝廷方面同样不省心，历年来边军的饷银从来就没有给足过，监军大员更是贪腐成风。
    在这种情况下，各路边军与北戎人的战斗，往往是一触即溃。
    数年来，北戎人几乎把大梁北方当中草场，每当粮食短缺的时候就来扫荡一遍。
    抢粮还是好的！
    抢人、焚城，一样常见。
    两脚羊，就是北戎人对大梁人的称呼。
    前些日子，就有北戎人南下，不少墩台失守，边军死伤惨重。
    前身刘安就是这时候入了边军，因为姓刘，所以直接得了甲长之职。
    当然，他这职位也不是好当的，需要前去保宁墩接替那里的伍长。
    保宁墩原本不在前线，还处于靠后的位置。
    但这几年边墩被北戎人扫荡的厉害，前面的墩台已经被消灭的七七八八。
    靠后的保宁墩，就成了前线，在这里当甲长自然也不是什么好差事。
    而且保宁墩附近的墩台被烧，短时间内难以补充，几乎就成了草原上的孤岛。
    一旦北戎人来犯，后果可以预料。
    “刘头，看到保宁墩了！”
    草原上，满头大汗的马朝伸手朝前一指，咧嘴笑道：“他奶奶的，总算是到地方了。”
    “上面有人，他们看到我们了。”
    顶着日头一路奔波，郭凡也是口舌发干，当下一甩手里的包裹。
    “走，先进去填饱肚子再说！”
    墩台作为预警之地，视野必须开阔，所以大多建在高坡之上。
    保宁墩通体以夯土垒成，围墙高有一丈三，上有望亭、悬楼。
    墙外有壕沟，平常进出皆用吊桥。
    “来者何人？”
    两人据墩还有百步，上面就传来大吼声。
    “我们是新来的守军。”
    马朝上前两步，扯着嗓子大吼：“我身边这位，是新来的甲长刘头，快开门！”
    “不急。”
    围墙上一人探出头来，回道：“你们先把自己的腰牌拿过来验一验。”
    “麻烦！”
    马朝眉头一皱，回首一脸讨好的看向郭凡：“刘头，你看我们……”
    “拿腰牌。”
    郭凡取下腰牌，递过去。
    马朝止声接住，同时取下自己的腰牌，小跑着来到墩边放在吊篮上。
    伴随着一阵‘咯吱’声响，吊篮被缓缓拉上去。
    不多时，吊桥放了下来。
    “刘甲长！”
    上了墩台，入了围墙，当即有几人迎了过来。
    边军穷困，大多衣衫破旧，如郭凡、马朝，衣衫上都满是补丁。
    而迎面这人，却是一身崭新衣服，面色红润，甚至还有些小肚子。
    不像穷困潦倒的边军，倒像是养尊处优的富家老爷！
    在他身后的两个大汉，面上绷着表情，同样不像是忍饥挨饿的墩军。
    “何某可是等候多时了！”
    “咦？”
    他扫了眼郭凡两人，面带诧异：“我记得，文书上说是三个人来着？”
    “那人在夜间熟睡之时遭遇了毒蛇，不幸遇难。”
    郭凡面色不变，道：“放心，此事我会上报卫所，不会添麻烦的。”
    “这样……”
    来人点头，边军死人再正常不过，他也没有在意。
    “两位快里面请，我已经叫人提前备好了酒菜，就等着刘甲长入席！”
    “客气了。”
    郭凡朝来人拱了拱手：“还未请教？”
    “在下何一斗，添为此地伍长。当然，现在这里是刘甲长说了算。”
    何一斗笑眯眯的开口。
    “原来是何伍长。”
    郭凡了然，大手前伸：“请！”
    “请！”
    墩台不大，条件也简陋，除了面前这三人外，其他人都是面黄肌瘦。
    这才符合正常情况。
    “刘兄。”
    行步间，何一斗已经自然而然的改了称呼：“你来之前，不知有没有见过我那叔父？”
    “叔父？”
    郭凡脚步一顿，眼露疑惑。
    “哦。”
    何一斗腼腆一笑，道：“就是卫所何百户。”
    “何百户是你叔父？”
    不等郭凡开口，一旁的马朝已经一脸吃惊的叫了起来，动作也变的有些拘谨。
    百户在朝廷眼里不算什么，对他们来说，就是顶头的大老爷。
    “正是！”
    何一斗笑的客气。
    郭凡心头一动，刘安的某些记忆碎片当即浮现出来。
    他还真的知道这何百户！
    原来刘安之所以得这甲长之职，还与面前的这位何一斗脱不了干系。
    前两年，保宁墩位于战线后方，何一斗做伍长完全不用担心自己的安全。
    现在不行了。
    保宁墩已经是前线，他每日每夜都想着离开这里，去往后方。
    何百户就为他寻了个接替之人。
    这人就是刘安。
    但要接替墩长，光姓刘还不行，所以他又为刘安谋了个甲长的职位。
    如此一来，一切都能连上了。
    难怪刘安刚刚参军，就能混上甲长，还能在没有经验的情况下管理一墩。
    “我确实见过何百户。”
    郭凡点头，道：“何百户希望你能早点回去，好为他分忧解难。”
    “一别数月，一斗也甚为想念叔父。”
    何一斗一脸感慨，道：“刘兄，保宁墩内外事物都很简单，宴席上何某会一一道来。”
    “只不过，宴席过后，何某就不多逗留了。”
    “哦！”
    郭凡回了一句：“何伍长不多待几日？”
    “不了。”
    何一斗摇头，音带感慨：“离开家乡太久，何某已经迫不及待的想回去看看。”
    “这样。”
    郭凡点头：“那在下就不强留伍长了。”
    “哈哈……，有机会我们再聚。”
    何一斗看上去十分高兴，大笑着在前引路。
    “伍长。”
    转了个弯，一男一女两个面黄肌瘦之人出现在眼前。
    两人见到众人，当即跪在何一斗面前，道：“东西已经收拾好了，是不是现在就拉到大门那里。”
    “知道了。”
    何一斗看着他们，眼中带着不易察觉的厌恶：“按计划来就行。”
    “是。”
    两人叩头应是，爬起身转向后方。
    郭凡在一旁把这一幕尽收眼底，看向何一斗的眼神不禁有些奇怪。
    这位看上去脾气温和的伍长，在这保宁墩，竟有如此大的威严？
    跪地磕头，真真是好大的做派！
    “刘兄，咱们不必管他们。”
    遣走两人，何一斗再次笑着引路：“这边请，为了今日的宴席，我可是专门拿出了窖藏很久的美酒。”
    “看来在下今日有福了。”
    郭凡收回眼神，面色依旧淡然。
    “咯吱……咯吱……”
    就在这时，一辆驴车从侧方驶过，驴车上盖着黑布，黑驴在前面迈蹄费力前行。
    “这是……”
    郭凡侧首看去。
    “哦！”
    何一斗眉毛一扬，道：“这是我为叔父准备的土特产，不是什么值钱的东西。”
    “是吗？”
    郭凡单手托着下巴，面上若有所思。
    “刘头。”
    身旁的马朝轻轻拉扯他的衣袖，暗暗给他使眼色：“一点土特产，没什么的。”
    “嗯。”
    郭凡抿了抿嘴，缓缓点头。
    说话间，刚才离开的那一男一女再次出现，同样牵着一辆驴车行向墩台大门。
    郭凡嘴角抽动，似笑非笑的道：“何伍长的土特产，看样子不少啊！”
    “叔父爱吃这附近地里长出来的土瓜，我想着以后可能不回来了，所以多带一些。”
    何一斗双眼微眯，看着郭凡笑道：“这是我做后辈的一片拳拳孝心，甲长不会不理解吧？”
    “在下当然理解。”
    郭凡嘴角微翘，突然转身，迈步朝着那两辆驴车行去。
    “不过，在下同样也对这地方土瓜很感兴趣，不妨看看长什么样子。”
    他两步上前，其他人还未来得及阻止，就见那驴车上的黑布已经被高高掀起。
    “哗……”
    一堆瓷器兵甲映入眼帘。
    “呵……”
    郭凡轻呵一声，回首道：“何伍长口中的地方土瓜，似乎太硬了些，不知百户大人能不能咬得动！”
    “刘甲长！”
    何一斗眼神闪烁，道：“这些兵甲，本就是叔父看在我的面子上才发给保宁墩的。”
    “我现在不过是原样带回去而已，于情于理，似乎都说的过去吧？”
    “是吗？”
    郭凡伸手抚摸着车上的兵甲，围着驴车漫步而行。
    这些兵甲都是新的，从未使用过，而此地的守军却个个衣衫破烂。
    很明显，何一斗一直把朝廷下发的东西中饱私囊！
    “刘头。”
    马朝小跑着凑到他近前，小声道：“算了，没必要因为这些东西得罪一位百户。”
    “这里可不止这些。”
    郭凡扫了他一眼，反手从兵甲下面取出一个木盒。
    “咔哒……”
    盒盖打开，一叠地契映入眼帘。
    “朝廷有令，墩台周围之地，尽数归守军打理，用以充军资粮草。”
    郭凡单手摩挲着地契，道：“这些地契，何伍长难不成也要带走？”
    “我们就是要带走，你又能如何？”
    何一斗身后，一人突然大吼，同时大踏步朝着郭凡两人冲来。
    “敢管大爷的闲事，我看你他奶奶的是在找死！”
    怒吼之际，他大手伸展，狠狠朝着郭凡脸上抽去。
    “嗯？”
    郭凡双目一凝，猛然侧身甩臂，劲从全身起，力透单臂。
    猛虎甩尾！
    “彭！”
    一声闷响。
    那大汉腰腹一缩，双眼外凸，身躯直接离地而起，径直砸到两米开外的土墙之上。
    击飞大汉，郭凡才收敛表情，冷眼直视何一斗。
    “我为此地甲长，这里的一分一毫，就不能被外人带走！”