“自食其力，无愧于心。”
    朱小怜叹道：“你宁肯这样受苦受穷也不愿变通一下吗？”
    “人各有志，我总不能为一己之私埋没神笔名号。”
    “那你就砍一辈子的柴吧，没出息！”春花扮了个鬼脸。
    马良摇头而去，道不同不相为谋，自己和她们话不投机，多说无益，徒增烦恼而已。刚走了不远听到身后朱小怜和春花的尖叫声：“救命啊，救命啊——”马良扭头看时，朱小怜和春花被几个彪形大汉追赶着，那几个大汉手执钢刀，嘴里不停说着污言秽语，眼看就要追上朱小怜二人。
    马良再不迟疑，迎了上去：“你们走，我断……啊！”马良一句话没说完感到脑袋上挨了一记闷棍，顿觉天昏地暗，摇摇晃晃倒了下去，醒来时已在一处牢房里，和朱小怜背靠背绑在一起。
    一个豹头环眼的恶汉手执牛耳尖刀，满脸虬须，袒露着胸襟，恶狠狠道：“真真天助我也！我们家大王这两天要开庆生会，我们几个还真是走运，一下山就找到这么好的花红！这第十三把交椅我是坐定了！”说着伸手去拍着朱小怜粉嫩的脸颊。
    “你滚哪！”朱小怜不再飞扬跋扈，无助地喊着。
    “住手！所谓盗亦有道，你们欺凌弱小，成何体统！”马良忍不住道。
    “住嘴！这里有你说话的份吗？你个两脚羊牯！”
    “头儿，这厮我下山踩点的时候见过，据说是什么神笔传人，不妨让他给我们家大王写几个字祝寿，显示出我们匠心独运，不跟他们似的胸无点墨。”
    “有道理。”大汉点头道。
    马良叹了口气，对身后的朱小怜道：“又是你设计的吧，我就不信这么巧！”
    “我怎么会这么无聊，为了你那几个臭字让自己受这般委屈！”朱小怜快要哭出来了。
    马良想想也是，于是不再说话。
    “起来，已经准备好东西了? 快些给大爷写个大大的寿字！”
    “要我写可以? 只是你们要放了这位姑娘，还有她的贴身丫鬟。”马良见他沉吟不语? 一副犹豫不决的样子? 趁热打铁道：“你们抓她们来不过是为了献给大王，既然有我她们也没多大用处了? 放她们走，我保证一展生平所学取悦你们大王? 让你安安稳稳坐上第十三把交椅。”
    “此话当真？”
    “当真！”
    “来人啊? 松绑！”两个小喽啰放开朱小怜和春花。
    “你们快走吧，以后不要乱跑了。”马良说完就跟着喽啰走了出去。朱小怜看着马良，刚要说点什么，被春花推搡着走了。马良见她们去了? 才要了把空白扇子? 在上面小心翼翼写了一百个寿字。
    “好，好，果然是好字！”那喽啰那些蝇头小字各不相同，好似千人前面，也不由得赞叹。
    “拿来我看看！”朱小怜不知何时出现在马良面前? 那个凶神恶煞般的大汉乖乖地躬身把扇子递给她，简直比哈巴狗还要听话。
    “果然是铁画银钩? 力透纸背。”朱小怜赞道。
    “你……你好！”马良指着朱小怜，气得浑身发抖。
    “额……你听我解释。”朱小怜见马良气得浑身哆嗦? 想到他之前两度舍身相救，顿感万分过意不去? 见马良一跺脚跑了出去紧紧跟上。
    “喂? 喂? 你用得着跑这么快吗？”朱小怜上气不接下气道。马良恨自己有眼无珠，竟然被她略施小计给蒙骗过去，越想越气，脚底下也越走越急，直走到自己被打晕的地方，见绑好的木柴还横在地上，挑起来走着，脚步这才慢了下来。朱小怜好容易赶上，一边擦着汗一边喘着大气：“你这么生气干嘛！我不过是想尽尽孝心嘛，又不是做什么伤天害理的事。”这时春花也赶了上来。
    “可是你却……”马良不知道说什么好，于是跺跺脚继续往前走。
    “好啦好啦，我朱小怜平生未曾低头认错，大不了向你赔礼道歉。”
    “不敢，你把扇子还我就行了。”
    “不行！”朱小怜赶紧把扇子藏在身后。马良不再搭理她，一直走回家中。
    到家之时王氏哮喘病犯了，正在哪里咳嗽，马良赶紧上去伺候。
    “大娘，病得这么重，你怎么不请大夫啊！”朱小怜说罢见马良脸上露出痛苦神情，顿时明白过来：“春花，去和春堂叫孙大夫来。”不一会儿马车声由远及近而来，春花和一个胖乎乎的中年人一起下车。
    “孙大夫，治好这位大娘的病，所有花费我十倍给你；治不好的话，和春堂也没必要再开下去了。”
    “是，是……”那个姓孙的大夫不停地抹着汗。
    “唯利是图的东西！”朱小怜在他身后不大不小地骂了声。有钱能使鬼推磨，平时连面都见不上的孙大夫，此时小心翼翼替王氏把脉，给朱小怜请安之后才躬着身子离开，过不多时就已着人将药送了过来。
    马良就到厨房里煎药。朱小怜悄悄走到他身后：“啊！”地一声后咯咯笑着，没想到马良什么反应也没有，索然无味道：“没劲。”
    “谢谢……”马良小声道。
    “你说什么，我没听清。”
    “谢谢……”马良稍微提了提嗓门。
    “还是没听清。”
    “无所谓，反正我已经说了。”
    “唉，你真是个怪人！你说你无怨无悔也就罢了，可是却因为你我行我素连累家人，你过意地去吗？”
    “我……不知道。只是万钟则不辩礼义而受之，万钟于我何加焉！”
    “我没你那么有学问，我只知道一句话：世路难行钱做马。”
    “嗯……一共花了多少银子？”马良拧着眉头问道。
    “这个你就不用管了……”朱小怜本想和之前骗他的事扯直了，可是忽然想到自己可以借此机会学一下神笔绝艺，于是说道：“你指定是还不起的，这样吧，你教我神笔绝艺行了。”
    “不行！”马良说的斩钉截铁。
    “为什么不行？”
    “不为什么，不行就是不行！”
    “你好，那你就到我家去做苦工抵债！”朱小怜恨恨道。
    马良到朱府做工，在那里备受欺负。
    “哎呦喂，这不是传说中的神笔马良吗？”
    “可不是，传说神笔画出来的东西能立时变成真的呢！”
    “这可怪了，那干嘛不画点金子出来，还要为咱们小姐打工呢？”
    “所以说是传说嘛！不过依鄙人之见，他劈柴的功夫绝对不逊于其写字的功夫！”
    “哈哈哈……”众人哄然大笑，见朱小怜过来，笑声戛然止住赶紧埋头干活。
    “我警告你们，这里只有我可以欺负他，其余任何人都不能对他无礼！听明白了没有？”朱小怜脸色森然。
    “听明白了没有？”春花双手叉腰跟着起哄。
    “尤其是你！”朱小怜指着春花道。
    “尤其是你……我……”春花指着自己的鼻子，喃喃道。
    “刚才是谁鼓动的，站出来？”朱小怜没好气道。
    众人后退一步，其中一个人没反应过来，这一来就“站了出来”。
    “扣你一个月工钱！”
    “啊——”
    “两个月！”
    那个人赶紧捂住自己的嘴。
    朱小怜走到马良身边，凝眸看着马良：“你真的宁肯在这里劈柴也不愿意教我写字吗？”
    “既然知道何必多次一问呢！”
    “你……”
    “小姐，别求他了，我知道他为什么不教你？”
    “为什么？”
    “他一定是看小姐兰质蕙心冰雪聪明，怕你一学就会，抢了他的风头让他无地自容！”
    “你不必激我！”马良面无表情劈着木柴。
    “要不然你干嘛不敢教我们家小姐？”
    “不是不敢……”
    “你不必狡辩了，不敢就是不敢！”
    “好，如果你愿意，那就试试吧！”
    “我愿意啊！”朱小怜高兴地直跳了起来。
    “那就开始第一步，劈柴！”马良淡淡道。朱小怜和春花愣在当场。
    “坦白说你是不是成心报复我？”朱小怜看上去恨不得扇马良耳光。
    “不是。”
    “千金之子，坐不垂堂。我们家大小姐连茶水都不用端的要劈哪门子柴！”
    “连这点苦都受不了就别学神笔绝艺了。”
    “你……”
    “春花住口，”朱小怜手一挥，“劈柴吗，我劈！”
    春花打着伞，夏雨和秋月两个左右扇着扇子，冬雪给端着茶水伺候着朱小怜劈柴，四个侍女叽叽喳喳的一刻不停地诅咒着马良，刚开始的时候朱小怜还不怎么在意，抵不住三人成虎。马良看她越来越浮躁，过去拿过斧头。“劈柴是学神笔的入门功，一是练腕力，浑洒自如；二是锻炼心境，做到平如镜，淡如水。”马良运斤成风，给朱小怜示范了几下。
    “怪不得你总是一副泰山崩于前而色不变的样子。你劈柴劈了多久？”
    “三年！”
    “三年？你也忒笨了吧？”
    “我已经算快的了，一个师兄都劈了七年了。”
    “我看他不等学成神笔恐怕就练成神斧了。”
    马良不禁莞尔，被朱小怜看见：“原来你还会笑哎！”
    “你慢慢劈吧，我回家了。”马良忽然变了脸色。
    “喂，你站住，我叫你站住你听到没有，你们收拾一下我们也过去。”
    “什么？”马良再度变了脸色。
    朱小怜却恍若未见，收拾了半天东西跟着马良去了。朱小怜打着到马家学艺的幌子，四个贴身丫鬟也跟随左右，顺便伺候着王氏，所有东西都是朱家供应，王氏这辈子别说吃过、别说见过，有些听都没听过。有了她们照顾饮食起居，王氏哮喘病也渐渐好转，舒舒服服地过着日子。马良心里感谢朱小怜，也不再纠结什么劈柴，开始教她写字。一日朱小怜在房里写字，写到良字的时候突发奇想，不停地加着偏旁部首，马粮、马娘、马酿、马狼、马浪、马朗，最后终于写下了马郎。恰恰此时马良走了过来，笑道：“在练字吗，让我看看到什么水准了。”
    “不给看！”
    “看看，不会说你的。”
    “不给看就是不给看！”朱小怜藏在身后，马良伸手去抢，两人不知不觉扭到一处。
    “小姐……啊！”就在此时春花闯了进来，见两个人抱在一起，急忙道：“我什么都没看见，我根本就没进来，你们继续！”
    两人都是一阵脸红。马良道：“都怪你让她误会！不就是几个字吗，给我看看又扒不了你一层皮。”
    “怪你还差不多，我都说了不给看了还要强人所难！”两人在一起的时间久了，马良发现朱小怜虽然脾气有些骄横，花钱的时候大手大脚，但心眼却不坏。朱小怜也觉得马良虽然食古不化，有些冥顽不灵，但是克己复礼，为人处事温文尔雅，对家人更是没的说，不像平日里见到的那些纨绔子弟。两人对彼此的印象暗暗改观，加之朝夕相处，隐约中已是暗生情愫，尤其是朱小怜，过惯了锦衣玉食的生活，突然觉得这样男耕女织的日子也别有一番风味。
    可是天有不测风云。又过了几日，朱家的管家忽然出现在砍柴回来的马良面前：“你就是马良吗？”
    马良看了看他肠肥脑满的样子，连说话的声音都变得尖尖的，没有搭理他径直走了过去。
    “你聋吗？听不到大爷我对你说话，这里是纹银一百两，我们家老爷打赏你的，叫你以后不要再缠着我们家小姐。”
    马良自顾自地走着。
    “你要是男人就自己去争取那功名利禄，别想着靠我们家大小姐做终南捷径。”
    马良心高气傲，虽然从未想过要靠朱小怜接济，但她确实给家里尤其是母亲带来诸多方便，想到这里也不知道如何答话，就这样气鼓鼓回到家里。回家时正撞见朱小怜在和几个丫鬟试着洗衣服。
    “我来吧。”马良冷冷道。
    “我来吧，你砍柴也累了，休息下吧。”
    “不必了。”马良推开朱小怜。身边的丫鬟见状刚要抱不平，朱小怜挥手示意让她们离开：“怎么了？”
    “没什么，只是你贵为千金小姐，不应该做这些事的。”