七号凌晨，汴梁城皇宫之外。
    任太虚随着礼部引路官员，安静走在皇城外，巍峨皇宫已近在眼前，只要此时抬头去看，还能看到满天星辰。
    “没想到，第一次来到这皇城，竟在这时间，又因为殿试。”
    任太虚自然是感叹的，毕竟他心中多有不臣之心。
    不过他已经是过了中二的年纪，不会像项羽一样的说出：“彼可取而代之！”
    此时的任太虚满脸的平静，半点也让人看不出心中的野望。
    周围安静极了，唯有二百多人的脚步声，松松散散持续响起，作这一届的会元，任太虚自然排在前列，心中哪怕想着事，脚下也不急不缓，跟着前面引路的礼部官员，直到抵达皇门外。
    从这时走来一个小太监，与礼部官员耳语了几句，礼部官员就点了点头，带着他们在外面安静站着，等候入内。
    因这时到了四月，哪怕此刻天还黑着，能考取贡士的人也基本不缺几件厚暖的单衣，所以，站着等候在皇门外的贡士们，都不会觉得寒冷。
    但内心的忐忑不安与难以抑制的激动亢奋，使得一些人站在原地，身体微微发抖。
    因脚步声停了，周围的细碎声音，尤其显得清晰。
    任太虚就听到了身后站着第四名，虽隔了远些，还有呼吸粗重，牙齿微微磕碰的声音。
    想到刚刚汇聚时，这第四名虽看起来穿着不俗，身形也还算板正，但举动中，仍能看出小心谨慎，似乎并不像是出身权贵或是官宦家庭，而像是地方乡绅子弟。
    这样出身普通，哪怕是乡绅之子，在这时，也基本做不到坦然。
    任太虚却因种种原因? 站在队伍前面? 神色平静。
    恰走过来的张公公，看到这一幕? 不禁暗暗点头? 向着礼部官员说了几句，礼部官员抬头看了看天色? 转身：“时间已到，皇门即开? 恭祝诸位贡士都能鱼跃龙门? 成我大连栋梁之才——入内，开皇门！”
    贡士都沉默着拱手，行了半礼，算谢了这句吉言。
    随后? 紧闭着皇门? 在面前吱呀呀慢慢拉开，对很多人来说，神秘的皇城，终于在面前露出了真实的模样。
    望之令人震撼的几乎望不到边的长路，以及红墙金瓦? 都在这尚显昏暗的早晨，给这些贡士带来了一种心灵上的压力与冲击。
    大多数人读书、科举? 为的，不就是? 学得文武艺，货卖帝王家么？
    能否光宗耀祖? 就在今日了。
    就在原本不怎么紧张的京城子弟? 也在此时? 心跳加速，心神荡漾。
    “天家威严，果名不虚传。”
    所谓的威严，说穿了，就是自己生命和前途，全部在别人掌握之中产生的敬畏。
    任太虚却是没感到丝毫的敬畏，这是实力带来的自信！
    ……
    任太虚在礼部官员带领下，跟着二百三十二人，进了巍峨宏伟的大殿。
    一路走来，太监、侍卫，几乎随处可见，甲兵一队队巡逻，步履整齐，戒备森严，但这些都不如面前这座即将面圣的大殿来得令人敬畏。
    巍峨，高大，光是台阶，最高一阶，站在上面，就能俯视众人了。
    殿门口各有几十个侍卫，个个都是有官身，身材挺拔、气质凛然，手扶着刀柄，目光锐利盯着每一个进出的人。
    张公公一直沉默在队伍前，这时进去，片刻出来宣布：“贡士入殿，觐见圣颜！”
    任太虚是会元，入殿自然也走在最前面，表情肃穆，躬身跟着引路的礼部官员，趋步鱼贯而入进了大殿。
    目光一闪，就看见了一排排桌椅，才站了妥当，听殿上静鞭三声，接着鼓乐声细细而起，赵公公尖声：“皇上驾到！”
    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    所有人一起跪下，黑鸦鸦一片，整个大殿静得一声咳痰不闻，只有一个脚步橐橐而入，这就是皇帝。
    皇帝在乐声中进来，在上台阶时略停一下步，扫视一眼贡士，上了殿中的御座，只有拂袖和衣衫摩擦声。
    在极静处，弘治帝随后的声音格外清晰：“国家取士，三年一比，给你们当官，为的是协理政务，抚绥地方，治理民事，那凭什么作官？”
    “凭的是公而忠，私而廉。”
    所有的人都伏了一下，大殿中静极了，充满压迫的气氛把人心也压得直沉入海底去，透不过气来，只有皇帝淡淡的声音。
    “朕之取士，取的就是心田，能秉着忠廉之心，就算办差了事，朕也能给机会，要是心田坏了，任凭有才有功，朕也断不轻饶。”
    “殿试，既是你们为学的最后一考，也是你们仕途的第一考，汝等好自为之。”
    已经在殿内站好，都微微低头，目光不敢向上看二百三十三名举子，全都等着皇帝开口，宣布殿试开始。
    “殿试开始——”
    众人开始答卷，皇帝的目光在别人身上只粗粗略过，却深深看了站在最前面少年一眼。
    看到任太虚身上的风度，弘治帝也是微微点头，虽然是寒门出身，但是一身才气斐然，气度不凡！
    不得不说，面相好是一个优势！
    可以说当人臣的，面貌绝对不能差，这叫官仪！
    尤其是对于朝中的官员而言，长相能让皇帝看得顺眼，便是有许多的好处。
    可以相信一点，所谓的奸臣大多都是风度翩翩，相貌出众的人才是有资格做一个谀臣，和珅就是一个很好的例子！
    当然，光有脸不行。
    就好比和珅不但是相貌出众，更是善于揣测人心，即使是拍马屁都比别人熨帖。
    况且办事能力也极为出色，让皇帝依赖他，因此才是能权倾朝野！
    任太虚微微一看考题，这倒是没有什么幺蛾子，都是一些以前都什么王道啊、礼教啊这些虚言，顿时就心中有数。
    直接开始破题写卷!
    不多时，任太虚写完交卷。
    ……
    转眼之间又是数日，又是放榜！
    “恭喜任老爷高中弘治十二年殿试第三名探花！”
    不是状元，任太虚也不感到惊讶，毕竟万事皆有可能，而且殿试这样的王道、礼仪的文章，他写出来多半是不如那些专治礼经的老夫子的。