蕴福堂里，很有些三堂会审的架势。姚蒋氏高坐上首，她脸带怒色，大太太带着其它三房的太太一脸端肃的立在下面，见得姜氏进来，众人的目光都瞄向了她。
    姜氏嫁入姚家十六年，她的青春年华和一颗柔软的心，早就葬送在这些如狼似虎的所谓亲人手中还不够，今儿这一出，她们这是想要她的命呐。
    姜氏昂起了头脚步从容的跨入堂屋中。她先给姚蒋氏请安，再给大太太行了个福身礼，就端然立在大太太的另一边也不做声。
    姚蒋氏给姜氏眼中的不蔑激的是火冒三仗，她扬声对姜氏道：“老三媳妇，枉你出身书香名门，如今竟做出这等丑事，你自己去看看，那肚兜可是你的？”
    姚蒋氏一幅痛心疾首的样子，言语间就先给姜氏定了罪。
    姜氏不急不缓的走过去从那丫鬟手中接过那肚兜翻看，她脸上有着不可置信之色，神色变幻不已。
    大太太见姜氏这么个模样，心里嗤笑姜氏都到这地步了还装模作样。她一脸义正言词的数落姜氏：“三弟妹，咱们女人家最是看重名节的，这些年三弟在外任，三弟妹归家侍奉二老，外间哪个不赞你贤良淑德。可真是知人知面不知心呐，这......平素一幅三贞九烈样，却暗地里干着这等偷人的勾当。”
    姜氏何曾受到过这般污辱，气得嘴唇直哆嗦，反驳大太太：“没影儿的事大嫂请慎言，我有朝庭亲封的二等诰命在身，大嫂毁谤朝庭命妇，需知罪加一等。”
    大太太老羞成怒了，她最恨姜氏这高高在上的姿态，她是白身的痛处被姜氏踩了个正着，遂冷笑道：“不贞的□□，如今还不老实供出奸夫是谁？”
    姜氏也不理大太太的诘问，直挺挺的对着姚蒋氏跪下来：“媳妇冤枉啊！仅凭一个肚兜，就认定媳妇不贞，这是要逼死媳妇啊，即便是我娘家败了，也容不得大嫂将这脏水往我身上泼。”
    可是众人都忽略了一个最重要的事情，姜氏好像还没亲口承认这肚兜是她贴身之物。旁边看戏的五太太也不相信一向端庄的姜氏会干出这等偷人的勾当，她瞧着姚蒋氏的怒容，再看大太太隐带兴奋之色，心下悠然明白起来。
    姜氏的话令到姚蒋氏脸上讪讪的，她纵容大太太这般行事，也不过是想顺水推舟的发落了姜氏。一个没娘家倚仗的媳妇，且还是生不出儿子的女人，又善妒又狡诈。三房眼看着就要断嗣，不趁着这回收拾了她，更待何时。
    姜氏似是知道姚蒋氏的心声，扬起了手中的肚兜对大太太道：“大嫂，平素你克扣我院子里的吃食用度我忍了，你时不时的给我下个绊子，我也只当图个乐子奉陪着，可这回你竟拿一个女子最重要的贞洁名声上头污蔑我，是可忍孰不可忍。”
    姜氏指了指手上的脏物，对着大太太恨声道：“这肚兜根本就不是我的，你休想拿条脏物就毁我名声！”
    姜氏不待大太太回她，睁着嘲讽的眼望向姚蒋氏:“娘，您现在就使人去我院子里拿我贴身之物来对比，自是会知晓这物件非我之物。这是有人要陷害我呀！媳妇自知没能给三老爷添嗣，这么些年来我愧对夫家，但我尽了做媳妇的职责，如今我也不碍谁的眼了，媳妇自请下堂！”
    ☆、第16章 自请下堂
    姜氏的镇定之态以及指责大太太的义正言词，令到姚蒋氏顿觉不妙。她使了个眼色给廖嬷嬷，廖嬷嬷得令，便由锦蓉与她一同前去芙蓉院将姜氏贴身物件取回。
    廖嬷嬷很快就取来了姜氏的几条用过的肚兜，果真一对比下，姜氏的所有物件上头都做了徵记。姜氏的闺名一个依字，那依字徵记就绣在每件肚兜的系绳上，那件肖婆子拿的脏物，不论料子做工还是所绣的花色都确实与姜氏的其中一件极为相似，唯独没有徵记。
    大太太傻眼了，她一把拿起廖嬷嬷手上的肚兜是看了个仔仔细细，缓了好大会子才道：“这这......”
    这下偷鸡不成反落入别人的壳中，大太太心里五味杂陈。她觉得自己的计谋非常完美，临了被姜氏给脱了身，便打心里疑心是那几个与她谋事的婆子来。难道是她们将此事露了出去给姜氏知道？不然姜氏都病得起不来床，她又是怎么防备这一手的呢？想到自己这般使力的陷害姜氏，一旦姜氏反扑自己，再怎么说姜氏身后有个三老爷，男人么不管内里怎样，面子是一定要维护的，她这样一想，便抬起眼望了眼姚蒋氏，开始面露怯色。
    姚蒋氏在心里哼了声，这个怂货，本想借她的手除去姜氏的，哪知还真是烂泥扶不上墙，这下倒让她有些被动了。她出了声，对大太太怒道：“老大媳妇，你是怎么办事的，拿这么件东西来就红口白牙的说你三弟妹的不是，好在是弄错了，还不给你三弟妹道个歉？”
    老太太倒是看清了势头，这会子倒做起了好人。大太太暗恨自己这回可真是搬起石头来砸自己的脚。事到如今她只得把心一横，舍下了脸面对姜氏是好话赔尽，末了又道：“泰哥儿媳妇也真是的，才管家就弄了这么出，这事还得好好查查，到底关乎咱们府里的名声，咱们书香门弟，没的让这起子腌脏事儿坏了门风。”
    大太太脑子转得快，又咬出了大奶奶刘氏管家不利来。若是大奶奶在这里，肯定是十二分的怨恨大太太这等蠢样儿。
    大太太自己出了记昏招，以为把大奶奶推出来，这管家权是会再回到自己手上的，哪想到姚蒋氏一声厉喝打断了她的话，训斥她道：“既是大奶奶管家不利，也有你一半的责任。她是年轻媳妇子不知事，亏你还是老人儿也经不起事吗？如你这般说，这起子腌脏事儿你是打算闹得府里沸沸扬扬人尽皆知不成？”
    姚蒋氏的这番话算是重捶，闹得大太太好没脸。这下大太太偷鸡不成反被斥，其它几房是看尽了笑话。
    姜氏瞧着姚蒋氏这是想淡化这事对自己的伤害，打算睁一只眼闭一只眼的。她想起小女儿说的以退为进的话，遂由得屋子里众人百态，她由孙嬷嬷扶着起身，扬长出了蕴福堂，穿过二门径直便往姚府大门走去。
    姚府大门平素是不开的，只接待贵客时或是过年过节方打开。此刻三太太姜氏一声令下，那守门的不敢怠慢，厚重的木门吱呀几声，姜氏抬头跨出门槛，一声不响的就跪在了离大门百步远之处。旁边的孙嬷嬷老泪纵横，也随主子跪下去。
    正月还没过完，姜氏这一身素稿，弱不胜衣，跪在姚府门前自请下堂。不大会子，姚府大门前便来了好些看热闹的人。
    没出盏茶功夫，老太爷知道了发生在内院的事儿，真是些个无知蠢妇，他好不易花钱舍银的造名声，就快要被这些无知妇人败光了。他是好一通气。其实以姚蒋氏的精明哪里会不清楚这件事里的弯弯绕绕，可要除去姜氏也不能是这个时候。他对姚蒋氏的急切是火冒三仗。
    老太爷急急的去了蕴福堂，遣了所有下人，对姚蒋氏是劈头一顿怒骂：“你就是这么打理我姚府内宅的？真是不知所谓，即便要动老三媳妇，也不能选在这当口。我看你是老了老了，越发的不把我放在眼里了。”
    姚蒋氏也深知今日的失策。姜氏这一跪大门自请下堂，可是把她姚府所有的好名声要败光了，好个狡滑的姜氏！
    老太爷的脾性姚蒋氏是清楚的，对他的痛骂她一概忍下，面子上却做得足足的，对老太爷赔尽了小意，过后扶着廖嬷嬷的手，亲自去了大门前扶姜氏起身。
    姚蒋氏将面子做给了姜氏，可心里的怒火是蹭蹭的往上冒，她这十几年来何曾受过姚老太爷与姜氏的夹板气，于是使人唤了大太太与大奶奶婆媳来，她也不骂她俩人，就让这婆媳俩在蕴福堂站了两个时辰。
    大太太想着反正面子都丢光了，今儿这事估计就会这么熄火，于她来说是件好事，不就站两个时辰吗，反正也不会掉块肉。
    大奶奶瞧大太太这油盐不进的蠢样，心里面呕得五脏都移了位。
    没出两日，彰州城里关于姚府的谣言是满大街飞。有的说姚府也太势利了些，想逼死娘家没落的媳妇儿，竟然用了个陷害儿媳妇偷人的手段，这也太下作了。再过几日，姜氏的旧事也被传了个街头巷尾，明里暗里指责姚府老太太苛刻媳妇，夺女塞妾以及让儿子媳妇夫妻分离的这些子事情，是传得有鼻子有眼的，把个姚蒋氏气了个倒仰。
    姚蒋氏这才明白，姜氏是一早的看穿了大太太的毒计，于是将计就计，来了个以退为进。老话儿说得好哇，不会叫的狗才咬人，姜氏够胆子的。
    彰州城里稍体面些人家里的妇人都是通透人，关于姚府的这些谣言，至少是信了□□分的。毕竟内宅的那些弯弯绕绕也就那么回事，一时间姚蒋氏的贤良名声很是遭到人质疑，反而姜氏很是得人同情。
    老太爷难得的没有使人在外面避谣，有些事越是多说越是止不住人们的窥视欲和自我的臆想，他们宁愿相信自己所想像出来的事实，他越发的约束家里头的子孙谨言慎行。而姚蒋氏为了挽回些许声誉，不仅让人不得克扣芙蓉院里的用度，还从福州城请了有名望的老大夫来替姜氏瞧病，人参等名贵药材那是成堆儿的送到芙蓉院。
    姚姒瞧着两老这幅道貌岸然的作派，心里讥讽不已。
    到此事情才告一段落，这是姚姒完胜的第一回，从姜氏病倒，姚姒严守芙蓉院开始，到红绸偷肚兜事发后，她布下的后面的局，一环扣着一环，既解了姜氏如今受困于内宅被欺负不说，还让姜氏以退为进，让姚家至少现在是不敢动姜氏的。她需要时间来解姜氏前世自尽的迷局，恰好大太太就撞上来了。一个大太太就敢这样明目张胆的攀污姜氏，她仗的是谁的势，不肖说，大太太一向的懂得看风向，在内宅中她的头顶便是姚蒋氏，因此姚蒋氏的心思她是猜准了七八分的。
    现在她可以肯定，姚蒋氏开始起了除姜氏之心了。只是老谋深算的老太爷又是怎样的心思呢？
    大太太婆媳俩在蕴福堂罚站之事，没半天就被其它几房得知，大房的面子里子是丢光了。大奶奶回到房里气得直捶床榻。她出身旺族，自小亦是看尽了内宅里的那点子算计，可是她未料到大太太这般的愚蠢毒辣。大奶奶心恨呐，一个管家权她刘氏虽贪恋，可比起大爷将来仕途上的作为，这点子权欲算什么。大爷是长子嫡孙，这家业怎么着将来也还是大爷的，只不过是早晚的事。可得罪了姜氏就不一样，姜氏再怎么落魄，也依然是名义上的三太太，将来大爷少不了三老爷的帮扶，可经了大太太这一出，大房至少是把三房给得罪狠了。
    大奶奶在房里想了许久，她招了瑞珠来，两人开了她的嫁妆箱子，从里面是左挑右选，最后拿了一尊通体白玉无瑕的观音，加上一顶金累丝镶宝的小花冠，再又一匣子的姆指般大小的珍珠，这三样东西样样都金贵，是大奶奶压箱底的东西。她叹了一口气，将东西包上，悄悄的使瑞珠避了人，送去了芙蓉院。
    瑞珠送完东西来复大奶奶，说姜氏并未推脱就收了东西，孙嬷嬷客气的送她出芙蓉院，临了却提了大太太的陪房刘嬷嬷。
    大奶奶破了财，心里头把大太太是恨了千遍。见姜氏收了东西，又提起刘嬷嬷，她心里有了底，于是趁了个空闲，私底下将大太太的心腹刘嬷嬷唤了来，好酒好肉的亲自招待了番，又塞了不少的私己东西赏她。
    刘嬷嬷见大太太这阵子连番吃挂落，心里早已对大太太的行事不满，大太太却又听不得劝。是以大奶奶这般殷情，她对大奶奶的心思猜了个七八分，酒酣饭足之后，她对大奶奶表起了忠心，连连说会在大太太身边好生替大奶奶看着的。
    大奶奶收买了刘嬷嬷不说，又使瑞珠去大房的几个得宠的姨娘处许了些好处，没几日大老爷被枕头风一吹，又找起了大太太的不是。大太太又心性善妒，最是见不得姨娘小妾爬到她头上的，因此大房是好一阵的乌烟障气，大老爷被吵烦了，索性就在外梳笼了个清倌儿，越发的不着家了。
    ☆、第17章 交易
    芙蓉院里灯火融融，孙嬷嬷送走瑞珠后，回来同姜氏道：“话儿老奴是点到了，就瞧大奶奶有没这个本事收服住这刘婆子。”
    姜氏斜倚在窗前的鸡翅木六角榻上，身上搭了条秋香色的锦被，并未答孙嬷嬷的话，倒是问起了坐在榻边的小女儿：“姒姐儿，说说看，你大嫂子可有这个本事让咱们清净几日？”
    姚姒脆声回道：“娘亲自出手，还哪有不成的。瞧着吧，大嫂子心里的不痛快一准儿的会在大太太身上给找回来。这个刘婆子是个墙头草，却比她主子看得长远，至少大奶奶掌家好过二太太之流，咱们是能清净几天了。”
    她这记马屁拍得好，姜氏阴霾许久的脸都漾起了笑。她将小女儿搂进怀里，心下大慰的同时，隐隐伴着无由来的担忧。都说早慧近妖，依小女儿这幅病身子，又生得这样多智，怕不是长寿之相。她朝孙嬷嬷望了一眼，孙嬷嬷伴她多年，心里立时明白姜氏的心思。
    若说孙嬷嬷不吃惊是假的，当时抓住红绸后，她摇摆不定的去找了姒姐儿，当时哪里真指望她能给出个主意来。哪曾想姒姐儿不过盏茶功夫便想出了应对之策，当晚就叫人将姜氏所有贴身之物都绣上徵记，事后又叫丫头们拿石头磨，待到这些物件一眼瞧上去十分的自然，这才盘算后头的事情。这一环扣着一环的，将人心算得是丝毫不差，即便是姜氏也未必能想得出这计谋。事后她一一向姜氏说了姒姐儿的手段，姜氏便是如今这神情。
    姚姒将姜氏和孙嬷嬷的动作瞧在眼里，心里明显是松了口气。姜氏是她最亲的人，她不想在姜氏身陷囹圄时她还要藏拙，时间不等人，她要保住姜氏，就不得不动用芙蓉院里的人。红樱与绿蕉都太嫩了。
    孙嬷嬷安慰姜氏：“姒姐儿打小就聪明，都说女儿肖母，这是太太的福气！”
    姚姒详装面嫩，趁机宽慰姜氏道：“古有甘罗七岁拜相，女儿过完年便九岁了，也该知些事儿了。娘且放心养好身子，可不就如嬷嬷说的，福气还在后头呢。谁叫您生了这么个聪明的女儿呢！”
    姜氏被小女儿给逗笑了，心里的郁结仿佛都散开去。其实她经了此番变故，颇有些看透世情之意。婆家群狼环伺的想要自己的命，娘家也败落了，丈夫更是无情之人。还是老话说得好啊，靠山山倒，靠水水竭，这些年真是白活了。姜氏心里头也有了打算，既然大家都撕破了脸，那么也该是为以后好好谋划一二了。
    姜氏身子好些后，很是把芙蓉院好好的整顿了一番，那些子瞧着手脚懒惫又喜搬弄口舌之人都被撵了出去，姜氏又大方的赏了忠心不二的丫鬟婆子。如此赏罚分明，底下头的仆妇再也不似先前那般人心惶惶。她的这番大动作，上至姚蒋氏，下至几房太太们都很诡异的选择了沉默。
    姜氏第二日恢复了去蕴福堂请安。天还蒙蒙亮之际，钱姨娘带着姚娴进了姜氏的正堂，姜氏很是反常的让钱姨娘服侍她梳洗。
    钱姨娘眼中的错愕稍纵即逝，自打她生了姚娴后，姜氏便再也没让她亲自服侍过，如今姜氏这般反常，她心里刹时涌起无数猜测，脸上却堆起了笑，接过小丫鬟手中的巾栉，恭敬的服侍姜氏梳洗。
    姜氏端坐在铜镜前，从镜里望去，钱姨娘一张二十七八的脸依然娟秀，只是她眼珠来回转动显然是在思量。姜氏瞥了眼，也不理会钱姨娘肚里是如何的弯弯绕绕，她伸手抚了抚鬓角，语态寻常的对钱姨娘一叹：“果真是老了，岁月不饶人呐，咱们回到老宅来也有十来年了吧！”