姚娡让她重绣，一边讲一边动手亲自教她，姚姒虽在听，可眼晴却瞄到姚娡手指头上的老茧，她的手也略为粗糙，她心头发酸，心里更加的怜惜这个亲姐姐。她一把捉住姚娡的手一边轻声道：“当时很疼吧，这么厚的老茧到底是做了多少针线活计？你是咱们三房的嫡长女，论尊贵她们都比不过你，将来嫁人难道还亲自做针线活计不成？那咱们养着那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘当你是心头宝，她虽不能来看你，却让兰嬷嬷好生照顾你，可她们怎么能这样待你？这些年姐姐受苦了！”
    姚娡一把夺过自己的双手，眼泪不争气的落下来，背过身道：“若是你来替她当说客的，那你以后也别再来怡然楼了，我这里不欢迎你。”
    “姐姐，天下无不是的母亲，这里头恩怨你也知道，到底谁是谁非，姐姐读过书明道理，自是心里清楚。我不替娘说话，因为她也是受害者。天底下没有人愿意骨肉分离的。”
    姐妹俩最后不欢而散，姚娡躲在内室的床榻上无声的哭，兰嬷嬷进来搂着她安慰。又将姚娡给了她五百两银子的事儿说给她听，姚娡哭得更厉害了。
    ☆、第11章 大老爷起色心
    过了两三日，姜氏的风寒稍缓，便问起了这几日芙蓉院的事务。
    孙嬷嬷并未将大太太克扣之事隐瞒，姜氏听了并无表情，想是她心里有数，大太太这么做也不是一次两次了。姚姒趁机将红樱被金生欺负了的事学给姜氏听，当然她打的旗号是说红樱替她去厨房拿点心的事儿去说，姜氏脸上闪过厌恶之色，交待孙嬷嬷，不管谁来说红樱的事儿，直接打发回去，这个天杀的下三滥，小姐身边的贴身丫鬟也是她肖想的？
    姚姒心下对姜氏愧疚，只是不在姜氏这里吹吹耳风，到时若金生真的来芙蓉院要红樱时，免得姜氏误会她身边的丫鬟不检点之类的。其实她知道姜氏还是心病居多，为母则强，她希望姜氏快快好起来。
    姜氏身子稍有起色，便带着姚姒和姚娴去蕴福堂请早安。刚跨进正院门，就看到大老爷站在廊下朝内室张望，帘子半开，一双色眯眯的眼瞄在秋菊身上挪不开眼。秋菊浑似无所觉，她正回大太太的问话。
    屋里太太奶奶们都在，成了年的哥儿们都挪到旁边的东厢房去等，所以大老爷这才在廊外偷窥美色。
    姜氏也不点破，朝大老爷福身行礼。“大伯怎的不进去？”
    “是三弟妹呀！”大老爷这才发觉姜氏母女，有些不大自然的笑道：“里头都是些娘们儿在，我一大老爷们就在这等也罢。”
    就这德行，怕是又惦记了哪个俏丫鬟呢？锦蓉打了帘子，姜氏看到屋里稍有颜色的丫鬟便只得一个秋菊，便心下了然。
    屋里小丫头来报说是老太爷和老太太起身了，大老爷这才回了里间，她喊了秋菊上茶。上茶这等小事一向是小丫头们做的，可大老爷点名吩咐她，她也只得托了茶盘来给大老爷上茶，顺带的也给四老爷上茶。
    大老爷借秋菊给她端茶时悄悄的摸了把她的手，被时刻注意大老爷的姚姒瞧了个正着。众目睽睽之下，秋菊低着头身子颤抖了下，不动声色的托着茶盘往四老爷那边去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太说着家常，倒是再没对姜氏冷嘲热讽。
    众人行过礼请了早安，姚蒋氏并未留膳，各房便各回各院。
    大老爷的插曲让姚姒留了心，悄声吩咐绿蕉让五儿看紧点。
    姚姒自打这日起，时不时的往蕴福堂里跑，她也随大流跟其它几房的小姐们一起在姚蒋氏身边凑趣。除开大房已出阁的庶长女姚妉和庶次女姚妤，府里还余十二位小姐。十几个姐妹呼啦啦的挤在姚蒋氏的屋里，她也不打眼。她话少，人家问她什么她就答什么，不想答的就笑笑，一幅憨呆样儿，久了众人也不同她说话。
    倒是姚娡对这个同母的妹妹有些刮目相看，明明脸皮厚得很却在这里装样儿。她也不点破，随了大流不搭理她。
    转眼到了腊月二十三，俗话说“官三民四船五”，姚府算得上是官绅之家，因此小年一向是腊月二十三这一日，府里开始扫尘和祭灶神。
    姜氏母女请早安回来，孙嬷嬷已经带着丫头婆子们忙活起来。姚娴看了眼正院的热闹，正一想重芳斋的冷清，不禁对嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不过是想着给姜氏侍疾，哪知好心没得好报，反倒被禁足。这个毒妇。
    她心里这般想，脸上却端着温婉柔顺的样儿，将姜氏送进正房后，又小意奉承姜氏几句，便替她姨娘求情：“母亲，我姨娘她挂念太太的身子，得知这几日里太太好了不少，姨娘她很想过来给太太请安。只是上次锦香姐姐让姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋里做做针线，这不刚给太太纳了双鞋呢。太太且行行好，今儿又是小年，就让姨娘她来给太太请安罢！”
    瞧瞧这嘴可真会说话，不知情的人还道她怎么搓磨妾室呢。姜氏也不同她计较，缓声道：“娴姐儿真孝顺！罢了，你姨娘误解我不打紧，倒是娴姐儿是个明理懂事的，这些日子家里人多事儿也多，我倒是怕她冲撞了人，好心一场偏得你姨娘不理解。罢了。我这也得空闲出来，让你姨娘来趟正房罢。没的外人听了说我这做正室的动不动就禁妾室的足。”
    真毒，明明是她禁了姨娘的足，这话怎么听着像是她姨娘不懂事，会在府里乱撞得罪人，她这正室是好心呢。
    姚娴忍得辛苦，给姜氏道了谢，出了正院门，趁人不注意朝门口呸了声，恨恨的走了。
    姚姒看姜氏与姚娴打了场嘴仗，钱姨娘就这么给放出了来。放出来也好，她招了红樱来，与她悄声吩咐，红樱一听姑娘这意思，就知道是为她着想，也豁出去了。
    到了中午，钱姨娘果真来了正院给姜氏送了双刚纳好的鞋，又服侍姜氏用午膳，伏低做小的姿态，让外人看了还真有股子怜惜。可惜了，观从只有她姚姒一个人。孙嬷嬷暗里地不待见她这装模作样儿，待钱姨娘一走，忙将她用过的茶盅吩咐小丫头们多洗几遍去去晦气。
    钱姨娘回到重华斋，不禁思索起来。刚才出正院时她见十三小姐的贴身丫鬟红樱躲在一边偷偷的抺眼泪，想起在上房见到的确实只有绿蕉一人服侍。钱姨娘觉得给正房找些不痛快，她这心才痛快些。于是叫了柳嬷嬷去打听。
    约摸盏茶功夫，柳嬷嬷回来了，将打听到的事儿学给钱姨娘听：“可是红樱这丫头的福气，去一趟厨房拿点心，却叫廖嬷嬷的大儿子金生的给看中了。听说还摸了把小手，把红樱羞恼的回了正房就向姜氏告状，姜氏嫌她不检点，说小姐身边的贴身丫鬟的脸面，也就是主子的脸面，这不给主子丢了脸么，所以红樱躲起来委曲的哭呢。”
    钱姨娘听罢，脑子转得飞快。问柳嬷嬷：“听说金生家里头的那个不能生，廖嬷嬷是见天儿的骂金生家的？”
    柳嬷嬷回道：“可不是，偏金生家的是个逆来顺受的性子，廖嬷嬷打骂她都不还手，这性子绵软得廖嬷嬷像一气儿打在绵花上，犹不解气儿。”
    “家里头正房不能生，那就找个看着会生养的做二房呗。”钱姨娘懒洋洋的声气儿，听着就是在算计人了。
    柳嬷嬷是她的心腹，听这意思哪有不明白。主仆二人再合计一番，柳嬷嬷就去寻廖嬷嬷去了。
    重芳斋的事儿，红樱得了信就往姚姒身边回话：“奴婢故意在钱姨娘面前抺眼泪，果真过了会子柳嬷嬷就假意说寻我打络子，见我眼晴红红的便问起来，我便要她赌骂发誓这事儿不许说出去，才遮遮掩掩的将事儿全说了。柳嬷嬷就寻了个事儿回了重芳斋。过了约模个把时辰，就见柳嬷嬷悄悄儿的去了廖嬷嬷在外的宅子。
    果然钱姨娘是个会来事儿的，前几年倒还老实，这会子可能觉得姜氏娘家出了事，是时候来找找正院的渣儿，给正院下脸子的事儿不做白不做。
    姚姒冷笑着，不知天高地厚的蹦躂！
    到了下午晌，姜氏接到了林青山自广州府送回来的信。姜氏急急的拆开来，看完后，失望加着怨忿在她心底萦绕许久，忽然觉得万念俱灰！
    这些年的置气真真是可笑，别人都不在乎她，只有她是个傻的，以为他会念着点子年少夫妻情份，至少在他心里她是有位置的。不，他的心里只有权势，其它皆不留心。
    她当初怎么会看中了这样狠心之人呐？她为他在老宅寂寞渡日，日日侍奉公婆，安心为他打理内宅，即使被婆母夺女污陷她也忍着，他就是这样回报她的？只一句无能为力，她便知道姜家的事他袖手旁观了。这样对权势执着的人，怎么会没办法从老丈人的祸事里脱身呢？还说什么早就上书给今上，结果受了一顿申斥。
    姚姒不看信也知道，三老爷定是回绝了姜氏。姜氏最后的期望落空，肯定对三老爷是失望的。看姜氏这样儿，她怕姜氏有个闪失，忙使眼色给孙嬷嬷。
    孙嬷嬷无声的将信从姜氏手上取下放置桌上，然后叹了口气扶着姜氏进了里间躺下。姜氏的眼泪就这么汹涌而至，孙嬷嬷抱着她，拍着她的背无声安慰。
    姚姒拿起桌上的信纸，一行一行的看，越看心越凉。这真是做了□□又想立牌坊，三老爷的无情真让人寒心。
    她也替姜氏不值。这么些年了，姜氏在老宅所受的一腔委曲该向谁诉？他的女儿他从未尽过父亲之责，老丈人家出事了，他到好，明哲保身无可厚非，可向姜阁老的对敌王氏一系投诚竟还被他说成被迫的不得已。我呸！
    廖嬷嬷在落匙前，一身酒味的赶回了重芳斋，主仆二人避着人说了会子话，重芳斋的灯火才熄灭。
    与此同时，正房的内室悄无声息，姜氏睁着眼一夜到天明，将纷乱的心绪理了个透徹。天亮时分，吩咐守夜的锦香唤小丫头们来给她梳妆。
    ☆、第12章 廖嬷嬷求红樱
    京城那边一直没来信，姜氏大清早的招了孙嬷嬷，安排再派几个信得过的长随多给些银子去京里打探。孙嬷嬷见姜氏一夜未眠脸色发青，却用了厚厚的铅粉遮掩。她心里心疼姜氏，更加卯足了劲儿，提脚出去做安排。
    姚姒看着这样的姜氏，心里对三老爷的恨又添了一重。这种事旁人的劝戒就如隔靴搔痒。她上前握住了姜氏的手道：“娘，昨儿女儿读诗，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。外祖父家的事娘尽了心，结果就看天定。娘只有我和姐姐两个，您若不好，我和姐姐也会不好。”
    “为娘都知道，姒姐儿不用担心，娘也想明白了，往后呀咱们好好过日子。”姜氏摸了女儿柔软的头发，苦水往肚里咽。
    姚姒虽得了姜氏的保证，却将她看得紧，寸步不离。姜氏哪有不明白，知道女儿贴心，心下大慰！
    俩母女携手进蕴福堂，就见一向神采飞扬的大太太双眼浮肿，虽有厚厚的粉遮住，到底看得出是哭过的。她的声音不若往昔高昂，见姜氏来给她见礼，她嗯了声，抬头见姜氏也似一夜未睡好的萎靡样，她被大老爷伤的心就好了一半。人总得有个比较不是，这不，比起姜氏来，她要好得多。遂皮笑肉不笑的问姜氏：“三弟妹来得晚了些，可是为娘家担心？看这模样好似一夜未歇似的，唉哟哟，三弟妹可得保重身子，你要倒下去了，就姒姐儿这风吹就倒的身子可怎么办呢？”
    俗话说打人不打脸，大太太这话犹其诛心，真是踩着别人的痛自己乐。
    饶是姜氏好气性，都被激得脸色铁青。“大嫂，我敬你是长嫂，可话不能乱说。我的姒姐儿身子怎么了？好端端的你这是咒我们母女俩呢？你这安的是什么心？”
    “我这可是好心提醒呢，你不领情就算了。二弟妹和五弟妹来给评评理，我这话可有别的意思在里头？”大太太被姜氏顶的有些讪讪的，立马将二太太和五太太拉进来。
    二太太和五太太正看好戏，不曾想被大太太点名，心下大恨。二太太和五太太一人拉大太太，一人拉姜氏，毕竟是在老太太的屋子里，闹起来了不大好看，到时都得吃挂落。
    姚姒对着大太太做了个鬼脸，气得大太太指着她就要骂，结果老太爷和老太太出来了。众人赶紧起身行礼。
    秋菊站在老太太身边，就只见大老爷频频瞄向她，秋菊目不斜视的依然服侍老太太，却趁人不注意，偷看了一眼生得方正的大少爷姚博泰，双颊飘上了红晕。
    大太太只看大老爷这幅急色样，恨不得上前撕了秋菊那花容月貌的脸。
    廖嬷嬷阴笑的瞥了眼秋菊，眼里有了算计。
    姚蒋氏咳了声，她怎么就生了这么个不中用的儿子，还有大媳妇这善妒的性子真是上不得台面。至于姜氏，挺着张青白的脸真是晦气。大清早的就听见两个打嘴仗，越来越没个样儿了。
    姚蒋氏待老太爷带着大老爷等男丁走后，她决定敲打两个惹事生非的媳妇：“大清早的你们这是闹哪一出呢？”见大太太和姜氏各自憔悴，心下更不喜。“老大媳妇，就快年关了，各处庄子上的年货该送来了吧，怎的到今天还没听信儿。这个家你也不是头一次当，若是办不好你要跟我说，家里人多起来，都指着你过个好年呢？”
    大太太听老太太这番敲打，忙上前乖乖认错：“媳妇知错了，还请娘责罚。都是我的不是，三弟妹的娘家出事，我这不是担心三弟妹的身子，说了些安慰的话，倒害得三弟妹好一番责问。”她觑了眼老太太的脸色，见她不是要发怒的迹像，赶紧回老太太庄子上的事情。“因今年天气不太好，各地的庄头也都递了话儿，最迟不超过明日便会到。娘不用担心，媳妇特特的交待几个庄头，紧着老太爷和老太太的口味来，也不会让大家伙儿缺短了什么，保准呀咱们过个好年。”