皇城，乾元殿，大秦皇帝卧榻之处。
    在偏殿的一间不大的屋子里，桌上的油灯仍然亮着，每隔半个时辰，便会有值夜的小太监进来，为灯中添油，这里是李芳的居所，皇帝所有的披红奏章，都由这间小屋传至内阁，再由内阁详议之后，颁布天下。
    这位大秦王朝权柄最大的太监，此刻正和衣而眠，侧躺在床榻上，他伺候皇帝四十余年，从没有一日懈怠。
    屋外，有一青衣小太监轻手轻脚的进来，来到床榻边上，跪伏在地，双手捧着一物，高举过头顶。
    榻上的李芳没有睁眼，只是淡淡问道：
    “大殿下的信使从怀阴郡出发了？”
    小太监轻声回禀道：
    “回老祖宗的话，咱们这边没有收到丁点消息，但是卢阁老府上却有传信过来。”
    李芳道：“念。”
    “是。”
    小太监撕开信封，拿出信纸，将信中内容小声念了出来。
    还没念完，李芳已是一个翻身，猛的从榻上坐了起来，一对雪白长眉蹙在一起，沉声吩咐道：
    “立即通知白金桃，让他带上靖安司十三太保连夜出发，告诉他们，大殿下若有任何闪失，就让他们提着自己的脑袋回来。”
    “是，孙子这就去办。”
    “等等，”
    “老祖宗还有什么吩咐？”
    “告诉巡城司，这几天把皇城给我盯紧喽，尤其是那几座亲王府，任何风吹草动都要立即回禀。”
    “是，孙子明白。”
    等小太监离开后，李芳从床榻下来，早有另外的贴身小太监进入屋内，为他仔细的梳理白发，李芳简单的洗了把脸，整了整衣衫，提着灯笼出门，向主殿方向走去。
    一路上所遇大小太监以及皇城侍卫，见到李芳都是纷纷行礼，在这座皇宫里，自从皇后娘娘过世后，除了皇帝，就数李芳说话最管用了。
    “今儿个是哪位娘娘伺候主子？”
    主殿外，李芳小声询问着四个守在门外的值夜太监。
    “回李公公的话，今儿个万岁爷是自个睡的，没有娘娘侍奉。”
    李芳点了点头，道：“开门。”
    两名小太监赶忙轻手轻脚的推开殿门，李芳进去之后，再缓缓关上。
    龙榻边上，李芳跪在地上，小声的呼喊着：
    “主子，主子，主子.......”
    床帏内，有人长长的出了一口气，慵懒的说道：
    “什么事？”
    “主子，卢家孙小姐那边刚刚有信递给老奴，大殿下以山字营统领项翦为送信诱饵，自己则与秦清那丫头悄悄跟在后头，已经离开怀阴郡三天了。”
    “呵呵......他倒是挺小心的，胆子也不小，没有奉诏竟然敢擅自离开怀阴郡，罢了，告诉下面的，睁一只眼闭一只眼。”
    “老奴明白。”
    静默片刻后，床上之人突然说道：
    “李芳，你该不是已经派人出京了吧？”
    “不敢瞒主子，老奴让白金桃和十三太保都去了，大殿下如此谨慎小心不是没有理由的，老奴担心......”
    “你担心什么？”床上声音将他打断，“那是朕的儿子，轮的到你担心？”
    “老奴不敢，要不，老奴将人都撤回来？”
    “多大点事，扰朕清梦，他嬴贞若是连自己家都回不来，多半也是废物一个，以后这种小事不用告诉朕，出去吧。”
    “是~~”
    李芳小心退出殿外，至于派出去的人到底用不用叫回来，答案肯定是不用，因为皇帝没有明言，而他李芳最懂皇帝心意，皇家的父子关系，其实和世俗百姓家里有一点是相似的，平常骂的最狠的那个，往往才是最寄予厚望的，如果连骂都懒得骂你了，你是不是该好好反思一下呢？
    ......
    ......
    太安，兵部尚书府，
    宁牧于熟睡中被人叫醒，大半夜来找他的，是兵部员外郎王若溪，宁牧在会客厅接见了他，
    “怎么回事？”
    “大人，北疆那边有急报，十三天前，张虎牢率领原本负责护送北夏接亲使团的那支万人贞字营南下，而且行军速度极快，据沿线回报，根据判断贞字营的南下路线，张虎牢的目标很可能是怀阴郡，难道是秦王殿下那里出了什么事？可是赵恺前些天回来的时候什么都没说啊？”
    宁牧坐在椅子上，眉头紧锁，
    “张虎牢不是蠢人，没有朝廷调令，私自将边军带离北疆，这可是杀头的重罪，他一定是知道了什么，难道秦王那边真的出事了？”
    王若溪脸色也不太好看，沉声道：“很有这个可能，要不然张虎牢绝对不敢冒这个险。”
    “若溪，你现在立即去兵部大堂，将贞字营南下所经州、府、郡县的通关行文全部草拟好，然后派人火速递送出去，就说贞字营南下是受了兵部的调令，至于皇上那边问起来，我来顶。”
    “好，下官这就去办。”
    王若溪走后，大厅内独留下宁牧一人，
    在他初登仕途时，家中老祖便告诫过他，将来他的官无论做到多大，都要记得为家族着想，尤其是当亲姐母仪天下之后，宁牧更清楚自己应该做什么，那便是全力扶持自己的亲外甥，
    无论嬴贞犯了什么错，宁牧都要想办法给他开脱顶罪，能顶的要顶，不能顶的也要顶。
    因为他知道，自己外甥一日不倒，就没人敢动他宁牧，也就没人敢动他们常山宁氏。
    这些年来，朝廷中的党争已有愈演愈烈之势，他宁牧身为正一品的兵部尚书，正常来说，在内阁应该有一席之地，可惜一直被那些老家伙以他不是大学士为由，拦在在内阁之外，导致很多军机大事的商议，都没有他的份。
    嬴贞为了让他进内阁，出了不少力，但每次效果都不是很理想。
    前段时间朝会上，二皇子嬴郦提出，想娶卢士贤孙女为王妃，满朝文武，宁牧是唯一一个站出来反对的，理由当然是皇长子仍未娶亲，次子怎可轻言婚嫁之事，岂不是有悖伦理？
    嬴郦恨透他了，其他皇子则是在看热闹。
    “臭小子真是不开窍，卢东珠多好的姑娘，你怎么就看不上呢？你是不是当兵当傻了？”
    宁牧独自一人，摇头苦叹。
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