宁希迈吃完西瓜，抹抹嘴，带着他的一帮兄弟们，扬常而去。
    李竹对蔡青说道：“果然是土匪，吃完东西连钱也不给。”李竹的声音不大，本以为对方听不到。谁知宁希迈走了几步，突然又折了回来，大步向两人走来。
    蔡青以为他要对李竹怎样，不由得有些紧张，立即拦在李竹面前，对他说道：“这位好汉，我觉得你们还是快点走得好，那帮官兵说不定会杀个回马枪。”
    宁希迈盯着蔡青语气不善地问道：“你姓蔡？就是她口的那个蔡大哥。”
    蔡青不明所以，只好点头说是。
    宁希迈意味不明地扫了一眼李竹，冷哼一声，转身离开。 李竹也是一脸莫名其妙。
    蔡青看着这帮人离开，松了口气。转头看着李竹吓唬她道：“你以后不要再这么大胆，谁都不怕，小心被这帮土匪看上了抢你上山。”
    李竹笑道：“谁会抢我？”人家要抢也得抢这附近有名的美人吧。蔡青的嘴唇动了动，本想说些什么，最终还是没说出口。
    蔡青正要告辞离开，却听得前面的官道上传来一阵厮杀和呐喊声。 村民们听到动静，都不敢近前，只远远地围着观看。李竹一打听才得知，那个陈觐竟真的杀了个回马枪回来。正好与宁希迈那帮土匪来了个狭路相逢。
    李竹站在高坡观看，这双方打了个势均力敌。特别是宁希迈和郑炎，武艺高出众人许多，黄玉功夫稍弱些。陈觐那帮人也不可小觑。双方打了个难解难分。
    这一阵厮杀声持续了好久，宁希迈一行人最后向南逃窜而去，官兵在后面紧追不放。
    还有几个官差过琮询问众乡民可曾受到土匪的滋扰，村民们纷纷说没有。轮到李竹时，她实话实说，说被抢了几个西瓜。那几个官差，笑了笑便离开了。 李竹长松了一口气，她今日还了宁希迈的玉佩，以后两个人应该也没什么交集了，只希望他别再来找她就是。
    这件事众村民议论一阵也就淡了下去，大家仍像往常一样过日子。
    转天杨墨就要去省城了，同行的还有蔡青蔡白以及那个张文。这次不像上回，天气热也不好带吃食。李大姑帮着打好行囊，细心叮咛一遍，才放杨墨上路。
    杨墨走后不久，李竹家的院子也拉起来了，院墙是用上山的青石砌成的，约有三人多高，李竹仍不放心，又让人在上面插了许多尖锐的碎瓷片。一般的小贼不用担心。
    院子一建好，东西置办齐全，李竹就搬了出来。金窝银窝都不如自己的草窝。她前世的时候，父母双方早早的离婚，然后各自组成新的家庭。她去哪家都不自在，最后干脆一个人住在老房子里，从小学一直到大学毕业，独立那么多年，初来这里时极不适应，忍耐一年多，现在终于重归自由，心里那个高兴就甭提了。
    李竹搬了新家，小凤第一个来祝贺她。小凤看到她独自居住一栋宅院，又担忧又羡慕。她一向勤快，一到李竹家就赶紧帮着扫地洗涮，一直忙个不停。李竹按住她说道：“别忙了，你在家都不得闲，在这儿就歇息一会儿吧。”
    小凤笑道：“我这个人天生就是个劳碌命，闲着浑身难受。在你这儿，我干再多活心里也舒坦。”
    李竹见状也不再拦她，现在她自己当家做主，就时不时地送小凤一些吃食零嘴，有时还留她吃饭。小凤起初不肯接受，李竹故意作恼道：“你看你，干活时不拿自己当外人，我请你吃点东西又当外人了。”小凤不好意思地笑笑，渐渐也接受了。
    杨墨走后，李大姑又开始像以前那样去卖卤肉和凉皮。她过来先问李竹，要不要还跟着一起卖。李竹笑着推辞了。相比较起早贪黑的做小生意，她觉得还是当个小地主婆比较自在。做生意的事，她也懒得管了。于是李大姑便一个人去做买卖，杨老实时不时搭把手，杨云则主要在家看家和绣嫁妆。
    说到嫁妆，李竹又想起了一件悲催事，那就是她的女红很不好。尽管她也努力学了，可是功底到底比这个时代的女子差上许多。做鞋不会，绣花不行，倒是缝补衣服还勉强可以。原身上头有三个姐姐，她在家不受待见，肖氏也不管她学不学。所以原主没有一点基础，李竹这么大了，就算再学也是一般。 也罢，人总归会有不擅长的一面，这些东西，她以后出钱也可以买得到。
    李竹开始考虑怎么样才可以悠然自得的赚钱。空间没了，但灵泉还在，这得好好利用一番。想来想去，她决定还是先着手种地、养鱼和养殖这三样吧。
    李竹又雇人在荒地上开了一块菜地，加上原来那块，一共有一亩多，她一个人自然是吃不完这些菜的，于是便拿出去卖了。她家的菜新鲜水灵，吃起来总比别人家的多出一股别样的味道。她去了县里的食肆送了几回菜，没几日，那些食肆的老板便派伙计下乡来收。
    李竹只有两个菜园子就算加上大姑家的，品种也凑不全，菜量也不够。于是她就推荐了村里几家种菜种得好的人家。反正是来了，买一家是买，两家也是买。而且在村子里收菜比在外面买的更新鲜便宜，都是自家种的，村民们也不介意多饶一些。
    可能是杨家集的水土不错，蔬菜也比别地好吃些。渐渐地，不光那些食肆酒楼的老板来买，连那些菜饭子们也闻风而动，纷纷赶了牛车驴车过来争买。另外，还有几户有钱人家的管家下人们也来凑热闹，这下可乐坏了杨家集的村民们。他们纷纷说，这都是沾了李竹的光。
    每隔几日，村里就会热闹一番，那些人家一大早就起来摘菜洗菜，接着牛马驴马纷纷涌进村里，打破了乡村静寂的清晨。
    那些得了利的大婶大娘们一见了李竹无不笑眯眯的热情寒暄，家里有些好吃的，也都给送过来。
    李竹见东西不值钱，不忍却了她们的好意，只好收下了。然后再找机会一一回礼。
    不仅如此，这些妇人一见了李大姑和杨老实就开夸李竹：
    “哎哟，大嫂子/大妹子/婶子，你家侄女可是个福星，这不，不但把你家给带旺了，咱村里也跟着沾光。这几个月来，光我家的菜园子就添了不少进项。”
    李大姑笑呵呵的，嘴上客套着，可眼角眉梢却带着一缕得色。
    说到种菜，李竹早就注意到，这个时代的蔬菜跟现代相比，少了很多种类，同时也多了一些她以前没见过的品种。像是西红柿辣椒，这里都没有。另外，玉米也红薯也没出现。起初，她以为是地域问题，可是据她观察，她所在的地区应该是中原偏南地带，若按中国地理划分，应该相当于山东一带。
    李竹暗暗记下这些，时不时地就去粮店逛一逛，看有没有什么新发现。
    继卖菜之后，李竹又开始卖鱼。杨家集周围有数百亩的芦苇荡，水域宽广，鱼虾丰富。李竹的荒地地也开了一口一亩多大的池塘，里面下了不少鱼苗，她平日没事也喜欢去河边钓鱼或是网鱼，大的或是自己吃或是卖了。小的些就扔到池塘里，因为灵泉的原因，她家的鱼不但长得快，肉质也鲜美。她先是送了来收菜的食肆老板几条，果然没过多久，他们就主动来问。李竹按比市价略高一些的价格卖给他们。这些人略略纠结一下也就接受了。毕竟从她家进的鱼活得时间长不说，还好吃。客人爱吃，有嘴叼些的客人能一下子分辨出来。
    进入六月以后，清河县里就三五不时的出现一些衣衫褴褛、拖儿带女的灾民。他们是从临近的州府而来。清河县算是中等县城，不富不穷。风调雨顺时百姓的日子尚过得去。起初是几十上百人，这些人或是给人做短工，或是做苦力，清河县勉强能接纳。除了极个别的，也没闹出什么大乱子。
    可是随着流民越来越多，情况也开始严峻起来，毕竟一个县城能容纳多少流民？先是附近村庄百姓的鸡鸭鹅这类的家禽莫名减少，然后是地里的蔬菜庄家也被人偷和糟蹋，还有入室抢劫的。事情一件一件的累积起来，就有人告到里正那里，里正没法又报到县里。偏偏这时，朝廷的救济粮迟迟不到。
    与此同时，周围的那些占据山头的土匪们也开始打起了这些灾民的主意。开始四处拉人入伙，眼看就有壮大之势。
    这也算是个多事之夏。灾民的问题还没处置好，又传出附近山头有大虫伤害人畜的消息。
    ☆、第89章 买人、小虎回归(修）
    李大姑在县里做生意，对这些消息十分灵通。她回来后就劝李竹再搬回来，她一个住着，周围又那么偏僻，她实在不放心。
    李竹却说有两条狗看家应该没问题。
    这一天，李竹在外面劳作一个多时辰，就有些累，带着小白一起洗了个澡。拴好大门后准备上床睡觉。忽然听得小白和大黄吠叫起来。李竹心中一惊，手里拿根铁棍，这是在她家屋后的竹林里捡的，不知道哪方落下的。她拿来当兵器，用着还挺顺手。
    李竹耳朵贴门听了一会儿，外面似乎有人在微弱的呼救，听声音像是个女子。可是李竹仍不敢大意，怕贼人故意利用她的同情心，诱她出门，再行暗算。
    那声音渐渐弱了下去，消失了。不知道贼人是不是离开了。
    李竹命令小灰去门外看看，小灰吱吱一声窜了出去。接着又窜回来，用嘴咬李竹的裤腿，看样子应该是没危险。
    李竹这才提了一盏风灯，带着两条狗开门看个究竟。
    打开院门，提灯一照，李竹就看到了躺在地上的女孩。这女孩子看上去有十三四岁，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，脚上连鞋子都没穿。她上前一探鼻息，还有气，估计是饿晕了。
    李竹弯腰叫她不醒，她折身回去，端了碗水，在里在滴一滴灵泉水，给女孩灌下去。不多时，那女孩子终于悠悠醒转。
    她一看到李竹，先是道了谢，接着摇晃着身子跪下磕头：“小姐，求您救救我弟弟吧。他得了病，快要死了。”
    李竹说道：“你先起来，我去给你弄点饭吃，再慢慢说。”女孩站了起来，李竹点上灯去了厨房，夏天饭菜易坏，家里也没什么剩饭，只有几个馒头，李竹怕她饿得狠了，不敢给她吃硬东西。便做了一碗鸡蛋青菜面疙瘩汤。
    她端过去，女孩道了谢，却吃了半碗。
    李竹说道：“你只管吃吧，家里还有。”
    女孩摇头，眼里流下泪来，“我和弟弟已经三天没吃饭了。他又生了病……”
    李竹就问她弟弟在何处，得的什么病。
    女孩子一边流泪一边说了自已的遭遇，女孩叫小春，弟弟小秋。他们一家也是众多灾民中的一员。父母皆亡，跟着叔叔婶婶生活，因为他们的父母留有房子田地，叔婶以前待他们还算过得去。但是灾荒一来，就立即露了原形。这一路上他们先是打发姐弟俩去讨饭，讨的饭只给自家孩子吃，不给他们姐弟。
    后来讨饭不成，又让他们去偷。小秋小时候生过一场病，脑子不太利落，听了婶婶的怂恿就真去偷，结果被主人发现打了个半死，又没钱医治。不仅如此，他们的婶子还跟叔叔悄悄商量，要把小春卖到怡春楼，再把小秋丢了。他们的话正好被小春听到了，于是她就带着弟弟逃了出来。路上小秋伤势加重，小春只好把他放在破庙里，自己进村找活干。本来邻村有一个男子说要雇她帮忙干活，谁知进了门才发现，那个人是禽兽，想要侮辱小春，小春拼死逃了出来，她又饿又累，经过李竹门前就跑不动了。想敲门又怕再遇到上次的事。迟疑了一阵最终晕到在她家大门前。
    李竹说道：“听了你的遭遇，我也很是难过，不过，现在天色已晚，救你弟弟只能等到明天了。”
    小春点点头，但愿小秋能挺住。
    李竹又说道：“院子里晒的水没用完，你去洗个澡，我给你找身衣裳换上。”
    小春再三道谢，然后去院子里洗了澡，再换上李竹的旧衣裳，那衣裳稍有些短，但也能穿。
    小春洗干净了出来 ，李竹这才看清她的面容，虽然面带菜色，但五官挺清秀耐看。
    李竹将她领近旁边的房间，点了一盏灯，说道：“你今晚在这里睡吧。”说完，李竹就带着小白回房了。
    小春被李竹扶进来时就一路打量，见救她的人是个女孩，心里先放下几分。白天时要雇她的男子就是个老光棍。现在再一看，她家里似乎就她一人，心里先是惊讶，接着便彻底放下心来。她虽然还惦记着弟弟，但身体已疲倦至极，一挨上床就沉沉睡了过去。
    第二天，小春早早起来，梳洗完毕，就开始打扫院子，做早饭。