老者须发皆白，但眼睛炯炯，眼神澄澈宛如壮汉。
    他衣着破烂，院子里脏兮兮。
    随着他开门，屋子里泛出难以描述的异味，他身上也很多异味。
    不臭，但难闻。
    各种草药的气息，混合在一起，胡三差点把午饭呕出来。
    考虑到中午吃了顿好的，胡氏兄弟强行忍住了呕吐冲动，往旁边挪了挪，伸长胳膊将烧鸡递给了老者。
    老者没接，他双手黑漆漆的。
    “老夫的炭制黄连，赚到钱了？”
    老者看了眼烧鸡的油纸包，又看胡氏兄弟兴奋的脸，一边舀水洗手一边问。
    “是啊。”
    胡二笑道。
    “怎么骗的？”
    老者问。
    胡二：“老丈你说话真难听，怎么叫骗？
    神医阁的人给我们的……不是，您的黄连，判了个甲等上呢。”
    老者洗手的动作一顿，微微眯了眯：“神医阁？
    哪位管事？”
    胡二待要胡扯，被他弟弟踩了脚。
    “不是神医阁，老丈，是一个小娘子。”
    胡三道。
    老者洗好了手，坐下来吃烧鸡，胡氏兄弟就把今日遭遇种种，都告诉了老者。
    他们特意说了王管事对那小娘子的敬重，还以为老丈会问。
    不成想，老者听了他们的话，半晌才道：“图纸。”
    “啊？”
    “图纸。”
    老者重复。
    胡三赶紧从怀里掏出图纸。
    纸上画的植物，很是用心。
    它特别的地方，用小字标注了出来。
    老者却反反复复看这张纸。
    “老丈，这玩意儿有什么不妥吗？”
    胡三留了个心眼。
    要是老者说此行不能去，他们俩就不去。
    他们兄弟这些年时常走山林，依照老者的吩咐，挖些草药回来。
    经过老者炮制，拿到集市上去卖。
    老者会吩咐他们，让他们要一个远远高出市价的价格。
    他们就施展三寸不烂之舌，把药材吹嘘得天花乱坠。
    买药的，往往都是外地人，或者陌生面孔。
    熟人知道他们俩是混混，不会上当。
    很奇怪的是，买了他们药材的人，从来不回头找他们麻烦，哪怕价格高得离谱。
    当然，也不会回头找他们再买。
    他们靠着这老者作假的本事、他们忽悠的能耐，日子过得还不错，至少能吃饱穿暖。
    现在他们又要进山了，自然要问问老者了。
    “纸太白，字太细。”
    老者看完，还给了胡三，“没见过这样的东西，估计是极其富贵门第。”
    胡三：“……那这三七呢？”
    “书上没记载过，不知疗效。
    这趟买卖划算，挖回来带三株给我，我给三十两。”
    老者道，“你们去吧。”
    胡氏兄弟起身告辞。
    老者没阻拦他们去，说明这趟买卖可以做。
    反复看那个纸，老者觉得这张纸就不止一百两，所以女郎有钱，绝不是耍胡氏兄弟玩。
    胡氏兄弟去了，他重新进了自己的药房。
    “……你说，老丈多大年纪了？”
    胡二突然问弟弟。
    胡三：“六十多吧。”
    “看着不像，有点像四十多。”
    胡二道，“他手上的皮生了斑，但脸上没有。
    那双眼睛，一点也不浑浊。”
    胡三：“管他呢，他是个怪人，但是对你我兄弟不薄啊。”
    胡二同意这话。
    兄弟俩早些年在京城附近的乡下赶集，弄了个花里胡哨的药材卖。
    一老妪衣着破败，听闻他们吹嘘药材疗效，说自家重病孙儿正好适合，想要买。
    旁人劝：“这两小孩是行骗的，不是卖药的。”
    老妪却鬼迷心窍般，非要买。
    她说：“今早拜佛占卜，正好两只小狗儿跑过，应了这卦，我那孙儿怕是要好了。”
    胡氏兄弟那时候十二岁，两个人衣着褴褛，长身体的年纪又特别贪吃，一顿不吃就饿得心慌。
    两人骗了半晌，就骗到了这么一妇人，还是把药材卖了，换了十二文钱，可以买两个肉包子、两个油盐烧饼，填补这一顿。
    老者当时只是有点怪，衣着还算正常，默默在旁边看着。
    而后见胡氏兄弟追上老妪，偷偷把钱塞回其背筐。
    见兄弟俩饿极了，到处寻摸找东西吃，老者故意问他们俩：“若配合恰当，偷几个烧饼不成问题，你们俩为何不做？”
    胡氏兄弟：“我们骗，但我们不偷。”
    这是他们的娘在临死时，死死抓住两个才十岁孩子的手，要他们俩答应的。
    娘死了，姐姐远嫁了，爹成天就知道混日子，他们俩有时候饿得彻夜睡不着，却从来没动过偷窃心思。
    老者给他们俩买了肉包子，又要了两碗面。
    相逢之后，老者去了京城；胡氏兄弟到处闲逛，又在京城遇到了这老者。
    老者见他们俩对药市很熟，询问之后，让他们俩每隔五天去趟他家，他会给他们一点药材：“你们这样说，才可以骗到更多的钱。”
    胡氏兄弟就拿着老者给的药材，去药市上闲逛。
    他们俩不偷，手脚干净，慢慢集市上的人就能容忍他们俩。
    这几年活了下来，每天都能吃饱饭，这是非常难得的。
    要知道在这个年代，正正经经种地、做工的人，都未必能吃饱饭。
    胡氏兄弟将老者视为亲人，只是他这里太难闻了，不方便住下。
    老者也会给他们一些药粉，亲自带着他们进过三次山林之后，就会时常让他们俩去山林挖些药材来。
    这五年，胡氏兄弟走山林、逛集市，从两个小混混，变成了两个大混混。
    胡氏兄弟去了外地，帮着薛湄找三七；薛湄自己，则跟甘家结仇了。
    她一开始还不知此事，是修竹提醒了她。
    “……大小姐，您是不是得罪了甘家？
    甘家原本定了香水的，结果送上门，他们又退回来。”
    修竹道，“总不会是掏不起这点银子。”
    薛湄：“好像也没有。
    难道甘氏这般小气？
    我们就是跟甘六公子遇到过几次，跟他有点不愉快。”
    “大小姐，甘家三小姐乃是纪王妃。
    这位六公子，是纪王妃一母同胞的胞弟，听闻很跋扈。”
    修竹道。
    了解顾客们的关系网，这是做高端买卖必备技能，小郡王教给修竹的。