进宫之前，薛湄与薛池先对了一番彼此的说辞。
    皇帝很痛恨稽衍楼。
    在建弘三十四年，皇帝打算大兴土木迁都的时候，稽衍楼的人刺杀过他。
    要知道，当时为了说服朝臣们迁都，往北迁移约莫三百里，更像是他们的老家中原地带，皇帝花了大量的心思。
    彼时多年无战事，境内风调雨顺，好几年的桃花汛都没什么大事，国库充盈。
    一旦有钱，人就起了作死心思，皇帝和侨姓望族们一合计，打算往北迁都，算作他们“回乡。”
    此举好处多多，当然是政治上的：皇帝能拥有更新、更恢弘的宫殿，以及在政治上打压了蜀姓望族，顺便也能拢权，让皇权集中。
    而侨姓望族们的田地，多半都在北边，他们更想回去；蜀姓望族现在权力饱和，也想换换地方，重新争斗。
    三方各有心机，却没人记得迁都给百姓带来怎样的疾苦。
    稽衍楼便在这个时候，在京城进行了大规模刺杀：侨姓望族和蜀姓望族家里，都死了好几个话事人。
    皇帝也遭到了刺杀。
    当时的陈婕妤替他挡了刀。
    陈婕妤是靖王的生母，一个普普通通的女人，后宫没什么人记得她。
    就连皇帝，也只是偶然和德妃置气，陈婕妤正好住在德妃的偏宫，宠幸了她。
    这么个女人，皇帝记不住她，宫妃们也没把她当仇敌，她平凡又孤独活着。
    然而遇到了刺杀，她拼死护住皇帝，把自己刚满五个月的儿子，塞在皇帝怀里。
    在那一刻，皇帝和儿子在她眼里是那般重要，重要到她以命相搏。
    皇帝逃过一劫，稽衍楼的人放出话：一旦再动劳民伤财的心思，就要让京城血流成河。
    皇族和稽衍楼彻底决裂。
    这些年，稽衍楼的人两次警告皇帝，都是皇帝的政令会伤及百姓的时候。
    建弘帝事后反应，觉得他太爷爷创建的稽衍楼没什么错处，反而是他一时糊涂了。
    就在迁都停止的第二年，洪涝来了。
    洪灾之后就是瘟疫、干旱，一连三四年都没缓过来。
    幸好朝廷粮草充足，倒也很快恢复了元气，不至于动摇国本。
    所以这些年，皇帝憎恨稽衍楼，却也没有对他们赶尽杀绝。
    他们不是刺客，但他们掌控着天下情报，比皇帝的密探司还要厉害。
    皇帝对稽衍楼的感情很复杂。
    当然，豪门望族对稽衍楼的感情更复杂。
    谁家的秘密，哪怕藏得再深，都逃不过稽衍楼的眼睛。
    他们害怕稽衍楼，却又盼望成为稽衍楼的贵宾，拥有特权。
    现在，众人都以为薛池是“贵宾”，对他是既恐惧又羡慕，谁也不敢得罪他。
    但皇帝是在稽衍楼之上的，薛池和薛湄还是别冒犯天颜。
    “……大哥，陛下见你，却又叫上我，你明白他的思路吗？”
    薛湄问。
    薛池：“思路？”
    “他的思路是， 他怀疑此事跟我有关。
    要不然，他没必要带上我。”
    薛湄道。
    薛池：“我没什么本事，这个皇帝是知道的。
    但你成阳郡主却不同。
    他不怀疑你，反而是他昏庸无能了。”
    薛湄：“……”薛池见她沉默，又道：“我韬光养晦，你替我遮风挡雨，挺好的。
    将来哥哥有了前途，不会忘记你的荣华富贵。”
    这是他头一回直接说出“前途”二字。
    也许他已经意识到，在薛湄跟前，不需要任何的伪装。
    “这样不错。
    不管你做了什么，都由我来承担。
    将来你真的做了皇帝，会把其他人吓一跳。”
    薛湄道。
    薛池点点头。
    兄妹俩的马车在宫门口停下。
    沿着长而狭窄的甬道往里走，两边宫墙高大，一丝阳光也照不进来；而甬道两头都是通的，料峭微寒的风拂面，仍有早春的寒冷。
    薛湄起了身鸡皮疙瘩。
    她和薛池脚步轻快过了甬道，被一名着红大太监带领着，去了皇帝御书房。
    建弘帝不在御书房正殿，而是在旁边的稍殿。
    他着家常玄色深衣，衣摆处用明黄色丝线绞了边，底下露出一双盘龙纹明黄色靴子，这才有几分帝王威仪。
    其他时候，见头发半白、有点微驼的皇帝，都像自家长辈，亲切有余、威望不足。
    私下里，建弘帝不摆皇帝的谱儿，目光打量薛池和薛湄，点点头：“坐下吧。”
    兄妹俩坐定，建弘帝居然不直接问稽衍楼之事，而是跟他们打马虎眼。
    他甚至破天荒问起薛池这些年遭遇。
    “……儿臣不曾留在蒲州。
    蒲州实在太过于穷困，难以养活儿臣和家仆们，故而儿臣往梁国去了。”
    薛池道。
    皇帝的密探司，早就把这件事告诉了他。
    以至于薛池操控国内几条走私路线，用私盐换取暴利的事，皇帝睁只眼、闭只眼。
    梁国的铁矿丰富，盐也很多，薛池走私的就是这两样。
    而楚国正好需要，尤其是盐，建弘帝是鼓励从其他国家走私进来的。
    若不是朝廷对此事管理松懈，薛池也不至于在这些年积累如此庞大财富。
    他此刻像个毫无心机的小孩子，在建弘帝面前讲述自己这些年的种种，以及和薛湄是如何相识的。
    建弘帝早已知道了，但亲耳听到他说实话，而不是编故事骗他，老头子心里挺舒坦。
    他对薛池道：“堂堂一国皇子，去做这等肮脏事，不适合。
    今后让下人们走，你自己莫要搀和进去。
    最好是把你自己的人都摘出来，让利给他人。
    若此时闹出来，对你声望有损。
    你现如今大了，不能只考虑眼前。”
    希望薛池积累声望，这是个意味深长的暗示。
    薛池却不做他想，只是很老实回答：“已经在放手了。
    到了今年年底，儿臣就把所有人都收回来。”
    建弘帝点点头。
    他看向了薛湄：“既如此，稽衍楼的贵宾就是你了。
    你如何做到的？”
    薛湄想要在楚国生存下去，就不能得罪皇帝。
    何况，她对建弘帝的好感，比当初梁国的皇帝要深很多。
    她不是个愤世嫉俗的人，故而要把自己融入到这个社会。
    “……陛下，民女乃是大夫。
    当时稽衍楼的人中了烈性毒，三个时辰内不能破解解药，他们全部都要死。”
    薛湄道。
    这是实情。
    那些蛇毒，是一时半刻会发作的，薛湄先阻断了它们的时效，争取了六个小时的时间。
    医疗舱快速配出了血清，然后再弄出样品，再交给薛湄去救人，这个过程需要整整五个小时。
    薛湄在那五个小时里，也是坐立难安。
    “三个时辰？”
    皇帝也是一愣，“你配出解药了？”