薛湄悄悄站起身。
    薛池早已留意到了，却不动声色，假装没瞧见。
    大殿内很热闹，也有人走动，故而薛湄起身，并未引起多大关注。
    她走出大殿。
    迎面是一股寒风，差点把她吹个跟头，她不由自主打了个轻微寒颤，从头顶凉到了脚心。
    太监前面领路，一句话也不多说。
    两人沿着大殿的抄手游廊，默默往前走，然后到了偏殿。
    偏殿里灯火通明，有暖流从厚厚门帘沁出，还带着暖暖的熏香。
    里面有人似乎知道他们来了，还等通禀就掀开了门帘。
    薛湄率先往里走。
    建弘帝坐在殿内，正在由宫婢重新梳头。
    他估计是坐久了，脑子不舒服，通过梳头来清醒、按摩。
    故而，薛湄就瞧见了这么个老头子，披头散发，一点也没啥威严。
    像自己大学的导师。
    长得也有点像。
    “民女白潇潇，参见陛下。”
    薛湄还是老老实实行了大礼。
    不跟自己斗不过的人较劲。
    皇帝微微笑起来，轻声叮嘱宫婢快点给他束发：“白潇潇？
    这倒是个不错的名字，若是弹唱得好，一晚上能挣不少钱。”
    薛湄：“……”你们楚国人什么毛病，为何一听白潇潇就知道是歌伎名字？
    薛湄第一次听到的时候，感觉这个名字她很喜欢，心里便认定了它；而后在楚国逛了一年多，每次她自报名号，大家都用怪异眼神打量她。
    她问过缘故，众人说不出来。
    他们只说，感觉正经人家不会取“潇潇”这种不太吉利的名字，倒像是那种红尘里漂泊的舞姬、歌伎才会取的。
    现在，建弘帝也如此说。
    “成阳郡主聪慧又睿智，如此取名，可是在反讽世人？”
    建弘帝不等薛湄说什么，又问。
    薛湄：“……民女听不懂。”
    “你若是听不懂，除夕皇族宴席，你就不敢来。”
    建弘帝笑道，“再上前些，朕年迈，老眼昏花，看不清你。”
    薛湄便上前几步。
    两人距离更近了点，薛湄打量他，他也打量薛湄。
    “……陛下看上去有点憔悴。”
    薛湄道。
    建弘帝觉得这位成阳郡主天不怕、地不怕，果然像传说中那样恃才傲物。
    不过，她本身是个年轻漂亮的小姑娘，再如何骄傲，也不会让人反感。
    年轻就是好，活泼俏丽，任何的毛病都能得到体谅。
    “朕让你上前，是朕想要瞧瞧你，不是让你打量朕，你好大胆子。”
    建弘帝笑了笑，“朕的情报司说你容貌普通、气质平淡。
    想来这些杀才都是光棍，不仅仅无妻无妾，连美丑都分不清了。”
    薛湄：“陛下觉得我好看？”
    “无规矩，当着朕的面‘我’来‘我’去，不成体统；女子矜贵，旁人夸奖，暗暗高兴便是，还直愣愣问出来，不雅。”
    建弘帝道。
    薛湄：“……”她有点无力吐槽了。
    建弘帝终于把她说哑口了，淡淡喝了口茶，心情似乎很不错。
    他又看了几眼薛湄，点点头。
    内侍这才搬了锦杌过来，建弘帝请薛湄坐下，又问她关于梁国种种。
    薛湄：“陛下，我乃是梁人，您不怕我是细作？”
    “成阳郡主做细作，滑稽。”
    建弘帝道，“以你的本事，细作实在折辱了你。
    你成阳郡主可以玩弄朝局，而不是做阴沟耗子。”
    薛湄：“……”不知道为何，薛湄觉得萧靖承无意中被皇帝损了一顿。
    “……匈奴是何等地方？”
    建弘帝又问她，“朕祖宗便是被匈奴人逼迫而南下，放弃了中原土地。
    那时匈奴兵强马壮，凶悍异常。
    这些年，朕也有复仇之心，只是有心而无力。
    朕听闻梁国数十年防范匈奴，所费不赀，弄得国库紧张。
    你辅佐白崖镇灭匈奴，有何感想？”
    薛湄错愕看着建弘帝。
    外面对她评价这么高吗？
    建弘帝瞧见了，哈哈笑起来：“怎么，梁国不承认你的功业，你自己也忘记了？”
    薛湄：“……”话到了这里，薛湄听出了建弘帝的拉拢之意。
    建弘帝做了五十多年的皇帝，自己掌权也四十余年，见惯了风浪。
    只不过，楚国内部的淤堵已深，轻易没办法，这让建弘帝的一切努力看上去都是白费。
    他一直渴望的贤才，就是薛湄这样的。
    若他再年轻十岁，他一定要给薛湄封侯，让她成为史上第一位女侯，然后用她的才智，给楚国更换一新。
    可惜他老了。
    他唯一能做的，是趁着薛湄对他这个皇帝似乎还有点敬畏之心，他要替下一代皇帝拉拢她。
    这等人才，留给新君用吧。
    她的一切，也等新君去赏赐，这才是新君施恩的好办法。
    “陛下，匈奴其实是个特别简单的地方。”
    薛湄道。
    她果然认认真真跟建弘帝聊起了匈奴。
    匈奴人淳朴、善良，像一群牛，虽然很有蛮力，却不会主动攻击别人，温顺而勤快。
    而贪婪的匈奴贵族像狼，野心勃勃，驱赶那些牛为其所用，四处抢掠。
    薛湄杀了鬼戎，教匈奴人如何活下来。
    他们制造的皮草，手艺除了他们，没人知道，故而无法取代；他们熏好、风干的牛羊肉，可以运到楚国。
    他们冬天有雪屋可以御寒，夏天有丰盛的水草。
    商人会给他们带去粮食、布匹、茶叶甚至另一种盐。
    他们自己也有胭脂盐，只是至今有人害怕它，只敢用来腌制肉类，不敢自己食用。
    建弘帝听着她说，那张苍老、沉静的脸上，露出了无法遮掩的错愕。
    “……硝制皮草，是你的主意？
    洗黑石变成炭，也是你的主意？”
    建弘帝还不知这些，震惊看着她。
    薛湄：“陛下，我乃是一弱女子。
    再有能耐，皇族不高兴就可以关押我。
    我身后无千军万马，不能飞天遁地。
    有些小聪明，若这都要被人忌惮，那我就要很伤心了。”
    建弘帝一愣，继而哈哈笑起来。
    他告诉薛湄：“你被梁人吓坏了吧？
    放心，我们楚人没那么多小心眼。
    你是住在老九府上？”
    “是。”
    “老九的那个假肢，非常出神入化，也是你做的？”
    皇帝又问。
    薛湄再次点点头。
    皇帝笑了笑：“宴席尚未结束，后面还有好酒好菜，你且去吧。”
    薛湄站起身，恭敬退了出去。
    她退出去之后，建弘帝捧着茶盏，脸上有了欣喜之色：“晚年得一良才，朕运气甚佳。”