荒原上的自然环境很恶劣，到了地球时代的后期，也存在“无人区”，不适合人类生存。
    匈奴人比较倒霉的是，他们出生于此，祖祖辈辈都靠这样艰苦生活。
    今年的雪，并不比去年大，气温也没有去年低。
    但葛刺部的人却闹了两次内讧。
    理由很简单，他们和往常一样在死人，可不远处的同罗部，却保全了人畜。
    草原上的“鼹鼠”传出来消息，同罗部至今没有冻死一人，也没有冻死一匹马。
    葛刺部的牲畜被冻死了，捡回帐篷里，很快那牲畜在帐篷里也冻硬了，想要吃点热乎都难。
    他们准备的牛粪、马粪不足。
    而冬天牧草都被大雪覆盖，牛马吃得很少，拉粪也少，这就意味着，他们取暖用的燃料非常稀缺。
    “……我们学了你们，去找黑石。
    但是我们受到了诅咒，两间帐篷里烧了黑石的人，全部死在里面了。
    我们也学着做雪屋，雪屋从里面塌了，砸死了好几个人。”
    葛刺部的首领，捧着扎合干端给他的滚热羊汤，喝得满头冒汗。
    他环视这个雪屋，的确像“鼹鼠”们传说的那样，温暖洁白，他的眼泪都快要下来了。
    为何他们做不成这样的雪屋？
    “我们手下的大将要带着部众，离开我们。
    部众以为他们要来投奔督抚司，居然有八成的人愿意跟过来。”
    首领又哽咽着说。
    他虽然平定了叛乱，却也让他明白，民心所向，他们的部众很想去投降。
    哪怕少了一半的牲畜、丢了自己的性命，也可以保全剩下的牲畜，以及自己儿子们的命。
    这是延续种族的办法。
    葛刺部的首领犹豫了整整七天。
    在那七天里，又爆发了一次逃跑事件，被他抓了回来。
    在所有人的支持下，他们来投降了。
    他们依照“鼹鼠”传给贺兰部和薛延驼部的消息，献上一半的牲畜、二千俘虏。
    督抚司和梁人也许永远想不到，这二千俘虏，是他们自愿的。
    他们可以为了族人、为了孩子们去死。
    “望督抚大将军收留！”
    葛刺部的首领给扎合干跪下。
    扎合干搀扶起他。
    在薛湄的教导之下，扎合干也机灵了点。
    他的确是恩威并施，接受了葛刺部献出来的俘虏，又收了他们一半的牲畜。
    腾出雪屋给他们住，将葛刺部这剩下的一万六千多人全部安顿好。
    为了安顿这些人，大家就开始拥挤了，毕竟雪屋不是一下子就搭建的。
    “……依照承诺，郡主会教你们一门手艺。”
    扎合干对葛刺部的首领道，“你们可以商量，想要跟郡主学什么。”
    “能学这个搭建雪屋的办法吗？”
    葛刺部的首领立马问。
    扎合干：“这个不算，这个是基本生存手段，郡主都会教。
    如果你们想要纺织羊毛线，织成羊绒布、或者地毯，郡主也可以教。”
    葛刺部的人去商量了。
    他们也亲眼所见，扎合干的同罗部的确口粮充足。
    在这样酷寒的天气里，他们一日能吃两顿饭，每顿都能吃个九成饱。
    他们什么都吃。
    “……这是什么汤？”
    葛刺部一位贵胄问扎合干，“里面放的是什么面，这样香？”
    “是牛杂汤。”
    扎合干说，“就是牛的内脏、肠子等。”
    “不可能！”
    这些下水，他们是不吃的，拿出去喂野狗。
    要是能吃，也算口粮，就不至于饿死人了。
    “……至于面，其实是白崖镇的军粮捶碎了。”
    扎合干道。
    今年白崖镇大丰收，他们每顿都有新鲜的牛羊吃，都是扎合干的部众用爬犁送过去的。
    他们的士卒不爱吃的军粮饼，又被扎合干的部众带回草原。
    郡主教他们，碾碎放在汤里吃。
    两边的人都吃得很满足。
    “如此说来，从前一只羊能养活三个人，现在能养活十个人了？”
    葛刺部的首领眼睛在发光。
    扎合干：“还有羊皮。
    收集起来，等明年开春卖给梁人，恐怕一只羊能养活五十人。”
    葛刺部的首领激动万分。
    扎合干收了他们的牲畜，却没有宰杀他们的母羊、种羊、母牛和种牛，给他们留下了种子。
    而他们主动献上的俘虏，扎合干也给他们衣服穿、东西吃，还给他们住雪屋，只是每个人脚上要挂镣铐。
    还需要做事，帮忙搭建雪屋。
    葛刺部的人投降十五天了。
    薛湄也见了他们的首领。
    这十五天内，他们没有再死一个人，也没有再死一只羊。
    薛湄甚至带着自己的徒弟们，给他们处理冻伤的地方。
    又过了几日，草原上再次开始下大雪。
    薛延驼部的人就是冒着这样的大雪，也来投降了。
    在过年之前，草原上所有的残部，都聚拢到了督抚司，一起过这个冬天，都归顺了梁国人，上缴了他们的武器。
    只有贺兰部的一小队人马还在逃。
    并不是说贺兰部的人少，而是他们的大将背叛了小贺兰将军，自己带着人马来找扎合干了。
    逃掉的那一部分人里，只有不到三千人马，牛羊牲畜也不算多。
    首领是小贺兰将军，听说他的儿子们都冻死了，毕竟是小孩子。
    他把自己父亲、儿子的死，都算在梁人身上，要跟梁人不死不休；而在他身边的，还有一个梁人，就是廖真。
    薛湄让扎合干不用管。
    一场战事、一个冬天，匈奴人从十几万降低到了五万。
    剩下两三千再逃。
    他们冻死、饿死的人，是战争里牺牲掉的人数总十倍。
    冬天的牧草少，这些人都聚集在王庭附近。
    薛湄教会了他们如何搭建雪屋，如何合理利用家畜，如何烹饪；她也教会了他们硝制皮草、提炼胭脂盐、纺织羊毛线。
    不过，她没有教他们如何用爬犁和雪橇。
    “总要留一手。”
    薛湄如此想着。
    信任不能毫无底线，否则迟早要养虎为患。
    匈奴人非常尊重她。
    待雪屋开始滴水，草原上的气温真正回暖的时候，已经是二月初了。
    三月，匈奴人开始宰杀牛羊，织造皮草、肉干，准备迎接他们的第一次贸易集市，希望可以换来更多的好东西。
    就在大家分散开来的时候，萧靖承再次带兵进了荒原，要在第一次通商贸易的时候，抓到小贺兰将军。
    虽然贺兰部早已不成气候了。