一群士兵正围着场中比武的二人呐喊助威。其中一名男子猿臂蜂腰，蓄着胡须，年近而立，而另一人则身形高挑纤细，动作灵活，就地一滚躲过男子的攻击，顺势从背后往男子膝关节踩下，接下来的动作更是行云流水。
    最终被制住要害的男子爽快抱拳：“末将认输。”
    人群中骤然响起一阵欢呼，一拨人兴高采烈地拽住愁眉苦脸的同僚大笑：“好嘞，殿下赢了！给钱给钱！”
    在一旁公然赌博的人兴奋不已，赢了的人反倒并不高兴：“姜骑尉，你没用全力，下不为例。”顿了顿，又补充道：“吾不怕受伤。”
    “公主毕竟是千金之躯……”男子本想反驳，说了一半的话却又自个吞了回去。输掉的男子正是当年奉命带司马妧离京的骑尉姜朔祖，楼家的家将之一，而比武赢过他的少年郎，正是司马妧。
    知晓这位家将最是稳重可靠，可也最是古板，司马妧的面上有几分无奈：“你毋须总记得那点身份，你瞧瞧他们，谁把我当公主看？”因为长期随士兵操练喊口号，她的声音缺乏少女的清脆，而是有些沙哑。
    她纤指一点，指向一个乐呵呵数钱的虎背熊腰的莽汉：“你看田大雷，他和我动手，都是拼命的架势。”
    被点名的莽汉立即在自己颈上做了一个割脖的动作，嘻嘻地笑：“没办法，老子不拼命，殿下会要我的命啊。”他本是瓜州一个屠夫，比划起抹脖子来，还带着杀猪的气势。
    司马妧朗声一笑，手指又往站在外围的一名瘦削男子点去：“还有周奇，上次他打折了我的胳膊，如今我不也照样没事？”
    瘦削男子抱臂靠在树干上养神，听得司马妧提到他，睁开眼睛，两道刀疤的脸上没什么表情，冷冷吐出七个字：“是殿下身手太差。”
    司马妧无奈地摊摊手，又看向姜骑尉：“你瞧，这样其实也挺好吧？”
    一个是小县城里杀猪的屠夫，一个是发配边城的杀人犯，目无尊卑，不知轻重，殿下怎能拿吾和他们比？
    姜朔祖到了嘴边的反驳终究没有说出口，因为他知道公主不喜欢这套调调。
    她喜欢和士兵接触，喜欢士兵不忌讳她的身份，还喜欢招募一些奇奇怪怪的人——比如地位低下的田大雷，又比如身家不清白的周奇。
    她不像一个公主，甚至不像一个将要及笄的女儿家。
    场中的少女，身形修长匀称，乌黑的长发高高竖起，背脊挺得笔直，一身干净利落的黑衣，全身上下没有任何首饰。除了束紧的腰带勾勒出异常纤细的腰肢以外，她全身上下几乎没有多少女性特征，连胸部也不甚明显。
    仿佛真是一个英姿飒爽的翩翩少年郎了。
    连士兵称呼她，也是叫“殿下”而非“公主”，他们心照不宣地故意掉模糊性别。
    姜朔祖还记得带她出京的时候，那个裹在华贵狐裘中瘦弱娇小的女娃，百日守陵对成人都不易，更何况是一个丁点大的小娃儿，看得他一个糙汉子都心疼。
    因此他错解了她那双异常明亮坚定、和娇弱的身体不相符的眼睛，以为皇后死去令这位小公主的宫中生涯变得十分艰难危险，不得不独立坚强，百般无奈之下她只能谋求外祖父的庇佑。
    故而他还主动教授起司马妧一些功夫，希望这位小公主能早日适应这远远比不上皇宫的边关生活，还希望她能身体健康。
    可是后来他发现，自己错了，大错特错。
    这位大靖的嫡长公主，并非身娇体弱，居然力大无穷。
    而且她根本不是走投无路才来寻求楼将军保护，而是她生来不喜皇城，就爱边关。
    这、这将来可如何是好？
    ——这一点，倒还轮不到姜朔祖一个家将操心，司马妧的外祖母楼老夫人，已经为此操心了很多年。本来老夫人一腔热血，一心想把公主教养成为全天下最知书达理、才华横溢、典雅端庄的公主典范，谁知、谁知……唉……天不遂人愿。
    为此，老夫人没少急白头发。
    “司、马、妧！”
    中气十足的一声河东狮吼，胆敢直呼公主名姓的，整个将军府唯有两人——只听得楼老夫人的拐杖往地砖上狠狠一跺，人未至，气势先到。
    司马妧闻声，撒腿就跑。
    刚刚还和公主相谈甚欢的一群士兵们迅速铺开几列，排成整齐的队伍在比武场上操练打拳——无形中也堵住了老夫人追击的去路。
    谢天谢地。
    琴棋书画，女工刺绣，除了书法和围棋尚可，其余她真是无一擅长。
    外祖母努力了这么多年，怎么还不放弃？
    司马妧狼狈逃窜，跑过回廊一角，见前方有来人，急急停步，长揖行礼：“妧儿见过外祖、大伯。”
    来人一老一少，老者银发白须，精神矍铄，满面红光，正是骠骑大将军楼重。他一开口，声如洪钟：“跑得这么急，又躲你外祖母？”
    楼老将军很清楚夫人的心思。他知道宝贝外孙女在军事上的天赋远超琴棋书画，不过她毕竟是个女娃儿，又是堂堂公主，楼重不认为她有机会带兵打仗，要知道边境已许久未经战事，她多学点女儿家的事情方是正经。
    故而楼重对妻子年年月月日日上演的“夺命追击”，是睁一只眼闭一只眼的态度。
    相比之下，司马妧的大伯楼定远由于自家儿子重文轻武，只好把毕生所学先教给这个侄女，侄女聪慧，一点就通，楼定远喜爱不已，常常带她出去巡视边关。
    不过今天似乎不是什么黄道吉日。无论是楼重还是楼定远，都抱着严肃认真的态度，团结一致、异口同声地批评司马妧：“堂堂公主，在府邸之中四处乱跑，毫无形象礼仪可言，成何体统！”
    被骂得狗血淋头的司马妧顿时呆住，外祖和大伯今天、今天都怎么了？
    她没有疑惑太久，楼重很快给出了答案。他从袖中拿出一封加急信件递给司马妧：“老夫今日收到消息，太子即将代陛下前来嘉峪关巡视，也会顺便将你接回镐京行及笄礼。”
    “回京？”司马妧接过信迅速扫视，眉头一皱：“我不回去！”
    “妧妧，太子此次必有天子授意，这可由不得你。”楼重叹了口气，他也很舍不得可爱的外孙女，但是他更担心在边城无拘无束长大的司马妧无法适应回京后的生活，还担心她行过及笄礼之后会立即被天子随便许给一个男人。
    听闻昭元帝最近几年，越来越不理朝事，反而沉迷于……
    楼重在心底摇了摇头，抱着不议帝事的原则，没有继续想下去。
    他只后悔没有早点教外孙女一些女儿家的技艺，还有宫廷、宅门生活技巧。
    不过即使他想教，在西北这儿，一时也很难找到合适的老师啊。
    当楼重忧心忡忡地考虑司马妧的未来时，镐京城中彩带飘飘，朱雀门前，一队仪仗光鲜华丽、随从均着明光铠的威仪队伍整装待发，为首者正是意气风发的太子司马博。
    为他送行的队伍一直送到灞河桥上，五皇弟司马诚双手奉上一条质地上好的马鞭，寓意希望远行者早日平安抵达：“此去三千里地，望皇兄万事顺遂，早日回京。”
    “听闻河西草原天气多变，殿下当心身体。”娇柔清脆如黄鹂鸟的女音，来自司马博的侧室，昔年的镐京第一美人高娴君。她黛眉微蹙，忧心不已，如弱柳扶风，惹人怜爱，一颦一笑都别是一番风情。
    即便嫁了人，她也仍是当之无愧的第一美人。
    太子看得痴迷，弯身揽住她腰肢，一提一拉，将她抱上马背，毫不避讳在这种场合亲她脸颊：“娴君如此担心，不若随我同行？”
    高娴君揽住太子的脖子，害羞地将头埋入他胸中：“殿下说真的？可不许逗妾玩儿！”
    太子大笑：“不可不可！便是你想去，吾也舍不得你去那边境受苦。”
    高娴君气恼地将头一偏：“太子又欺负人！”
    送别的众人均是面带微笑望着太子与侧妃的浓情蜜意，其中又以司马诚的笑容最为真诚。没有人问为何太子妃没有来，也没有人对当下过于私密的夫妻对话提出异议。
    而在镐京城中，有人惴惴不安，有人漠不关心。
    “太子会把阿甜接回来，那、那……”高府的槐树下，长身玉立的少年望着满树槐花出神，喃喃自语：“多年不见，不知道她长成什么模样了。”少年似是想起往事，脸色微红，玉面桃腮，貌若潘安，看得路过的婢女们个个全红了脸。
    而雕梁画栋的勾栏院中，还是白天，却已有人抱着细腰丰臀的花魁紫月在吃酒做乐。
    “你是说，陛下近年身体不适，由太子代陛下出巡边关一事，是高延私下向太子提出的？”
    说这话的还是一个少年，长发披散，斜眉入鬓，俊美的五官本来凌厉深刻，无奈主人意态慵懒，没精打采。
    少年一手百无聊赖地转着酒杯，一手拥着花魁紫月：“不管你是从哪位大人的枕边听来的小道消息，何必告诉我？它与我何干？”
    紫月微愕：“我以为……和高家有关的事情，二郎会格外的……”
    少年扔了酒杯，抱起她来狠狠亲了一口，大笑道：“她高娴君已经嫁人，我难道还要对她念念不忘、死心塌地？与其关心天边月，不如惜取眼前人！”
    “呀，二郎、二郎你……”不知少年的手摸到了何处，紫月的脸骤然一红，娇羞无限。