肖春莹等了一会儿，似乎对周秉昆的故弄玄虚很不满，带着怒气催促道：“你说呀。”
    周秉昆急忙说：“那个摆地摊的就是王玉柱。”
    接下来是长时间的沉默，渐渐地肖春莹哭了，剩下的路她是推着自行车走完的，在寒冷的夜里一边走一边流泪。周秉昆推着自行车跟在后边，不敢劝说，也不愿离去。
    八八年的元旦一天天地近了。有一天晚上柱子摆地摊结束后回到家，把自行车停在外边，背着装满货物的沉沉的大包走进筒子楼。拿出哗啦啦作响的钥匙正要插进匙孔，门突然开了，灯光下王芃泽站在门口，笑容满面地望着柱子说：“回来了柱子。”
    柱子一阵惊喜，蓦然又想到了什么，不由自主地往外躲了一下。王芃泽急忙跨出一步，伸手把他拉进去，从他肩上取下那个大包裹，笑道：“躲什么？我早知道你在摆地摊了。”
    王芃泽往脸盆里倒了热水，催促柱子洗脸洗手。他把包裹提到卧室去，像柱子平时做的一样塞到床下，又回到客厅时看到柱子已经洗好了，就伸出双手按着柱子的肩，两人一起坐到饭桌旁。桌子上是王芃泽做的四菜一汤，还有一瓶酒。
    柱子惊讶地问：“叔，你又要喝酒呀？”
    王芃泽笑道：“今天有高兴的事情嘛。”
    柱子立刻猜到了是什么事，淡淡地笑了一下，却并没有高兴起来，又从心底里袭来一阵浓浓的伤感。王芃泽拧开酒瓶的塑料盖，倒了两杯酒，然后望着柱子的眼睛，说：“这件事情终于有结果了，明天税务局的院子里会贴出两条告示，一个是修改过的处罚决定，只保留看了不道德这一项；另一个是给你的公开道歉信。上头给了贺主任一个警告处分，另外还有你的一些补偿金，等他们的财务通知我了，我带你去领。”
    王芃泽端起酒杯，对柱子笑道：“来，我们喝酒庆祝一下。”柱子回过神来，急忙说：“你不能喝酒呀。”
    王芃泽说完就要先喝，柱子立刻伸手抓住王芃泽拿着酒杯的右手，王芃泽就把酒杯换到左手，待柱子抓住左手时，又把酒杯换到右手里，如此游戏似的争了一会儿，柱子不耐烦地直接抓住酒杯，夺了过来，低着头不说话。王芃泽嘿嘿地笑了两声，看到柱子一点儿也没有笑的意思，自觉无趣，也沉默下来。
    王芃泽似乎早已预料到柱子的这种反应，有心认真地安慰几句，就轻声唤道：“柱子。”
    柱子说：“叔，你肝脏不好不要喝酒，你就看我喝好了。”
    王芃泽说：“这个结果虽然并不能让人满意，警告处分了一个无足轻重的人，你的工作也恢复不了，但毕竟我们是胜利了。”
    柱子说：“我知道啊。我心里挺高兴的。”
    “你知道什么呀？我还没有说完呢。”王芃泽皱了眉头，继续说下去，“我知道你心里难受，这件事情处理到后来我自己都怀疑它的意义了，我知道不管是什么结果，你都会受伤害的。”
    柱子转过脸去，王芃泽伸手扳他的肩膀让他转过来，但是没用，柱子倔强地把脸朝着另一边。王芃泽说：“柱子，你想哭就哭吧，在我面前你还担心什么。”柱子不哭，转过脸来一点泪水都没有，拿起桌上的两杯酒一饮而尽。王芃泽怔怔地看了，说：“那你喝酒吧，喝醉了，就把这些事情忘掉了。”
    王芃泽拿着酒瓶给柱子倒酒，也不劝柱子少喝，倒了一杯又一杯。后来柱子喝醉了，就趴在桌子上低声哭泣。王芃泽伸出手温暖地摩挲柱子的头和背，一遍又一遍地轻声唤着：“柱子。柱子。”
    他原本以为柱子需要靠在他的怀里哭的，但是始终没有。后来看到柱子不哭了，他就去卧室帮柱子铺了床，嘱咐道：“都凌晨1点了，你睡觉吧。”柱子不睡，红肿着眼睛送他到门口。他不愿开门，他知道这是柱子最需要他的时刻，他能感觉到柱子内心的孤独无依，但是更能感觉到柱子那种坚决不说出口的倔强与坚硬。于是他主动说：“柱子，要不我今晚不回去了，我留下来陪你吧？”柱子拒绝了，低着头说：“你要是不回去，奶奶他们都会担心的。”王芃泽坚持了一下，轻声道：“现在都1点多了呀。”柱子微微张了张嘴，但是什么都没有说出来，静静地低头站着等他离开。于是他只好走了。
    距离元旦还有两天的时候，王芃泽带柱子去税务局领取赔偿金，柱子依然用帽子围巾口罩把脸遮了个严严实实。骑车走在路上的时候，王芃泽说：“你不能总是躲躲闪闪的，你还要继续在南京生活下去呢，你得有勇气面对别人的议论。”看柱子没有反应，王芃泽又说：“柱子，把口罩摘了吧？”
    柱子不愿意，低声说：“我没有想过要在南京继续生活下去。”
    王芃泽没有听清楚，问：“什么？”
    柱子没有再说一遍，沉默地骑着车。王芃泽想了一路，脸色阴沉。
    取了赔偿金之后，王芃泽送柱子回到住处，对他说：“后天元旦呢，你到我家里去吃饭吧，我妈妈很想见你呢，我考虑到你的心情，拦了她好几次，要不然她早就来看你了。小川也想你。”柱子“哦”了一声，迟疑了一下，说：“好吧。”
    王芃泽笑了笑，又补充一句：“到时候我过来接你。”
    元旦那天中午，柱子打开床下的包裹，拣最好的货物拿了几个，当礼物带着。王芃泽在旁边看着柱子从床下拖出那个大包裹，突然竟觉得有些伤感，一路上把那几个礼物从柱子手里拿过来，自己提着，到家之后分发给老太太、姚敏和小川，大声说：“这是柱子给你们带的礼物。”