枫林城域东南方向，有一座小镇，风景秀丽，民风淳朴。
    镇外流过一条小河，多年来也像这座小镇一样平静。
    十四岁的少年生得清秀，眉眼给人一种干净舒服的感觉。一身简单的武服，束住了已经很是漂亮的体态。除却一柄长剑，身上别无他物，整个人显得十分利落。
    他沿着小河走，不时的应和着人们的招呼。
    “王婶好。”
    “红姨好。”
    “刚回来。”
    “已经吃过了。”
    河边浣衣的女人们，都是看着他长大的，对这个小小年纪就独自去城里打拼的少年十分喜爱。
    这个捏捏他的肩膀，那个比比他的个头。
    最后也都放他回家。
    少年眉间挂着隐忧，走过这条小河，人们的关心和同情，愈发令他不安了。
    走过熟悉的街道，路过了自家的药铺，伙计们无心生意，个个脸有愁容。少年也不进去，径直路过了，寻自己的家门。
    姜家在凤溪镇，算是有钱的人家。姜家药房是有口皆碑，都不必说本镇了。常有其它镇的人，宁可多走十几里路，也要来姜家药房抓药。
    人们有这样的共识——在姜家药房绝对买不着假药，绝不会短了谁的秤，且买到的一定是枫林城域品质最好的药材。
    小时候觉得很高的门槛，现在轻易便跨过了。堂屋里是听着声音迎出来的宋姨娘，眼睛红肿着，看到少年便流泪。
    少年的心紧紧揪着：“我爹怎么样了？”
    “是谁来了？”
    卧房里传来虚弱的声音。
    宋姨娘抹掉眼泪，转身走进去：“是小望！小望回来看你了！”
    少年本能地抬起脚步，忽然不敢落下。
    咬了咬下唇，毕竟还是走进里屋。
    他首先看到的是一张架子床，凋纹古旧，早已落了漆。目光迟疑了几息，毕竟还是落下去。
    他于是看到了那个倚着靠枕，已经形销骨立的男人。搭在被子上的枯瘦的手，往袖子底下藏，用那双已经不再明亮的眼睛，温柔地看着他。
    两人对视，没有第一时间说话。
    少年的目光再往下，在架子床前有一张圆凳，凳子上放着一只药碗，碗里黑乎乎的药汤，正在散发热气。
    两岁的姜安安便跪坐在这张圆凳后面，在他进门之前，她正鼓起腮帮子，对着面前的药碗，使劲地吹。
    这会儿迎着哥哥的视线，乌熘熘的眼睛定在那里。
    “烫。”她说。
    床榻上的姜长山笑了起来：“药太烫了，她在帮我吹凉呢。”
    少年在这个时候开始鼻酸。
    他不知为何不能忍住。
    明明已经是个大人了。
    “你怎么回来了呢？”姜长山又问。
    “是我写信告诉他的。”宋姨娘帮他加塞了一个枕头，令他靠得更舒服一些，语带哽咽。
    姜长山的语气有些无奈：“我又没有责怪你，你怎么还先哭了，在孩子面前……”
    宋姨娘止住哽咽声，但泪珠大颗大颗地落。
    姜长山抬起手来，想为她拭泪，可竟并不能抬高。
    他枯瘦的手就这样落回去，虚弱地叹了一声。
    小小的姜安安跪坐在地上，看了看父亲，看了看娘亲，又看了看哥哥，不知所措。
    少年走过去，把姜安安抱起来，抱在怀里。满是老茧的手，轻轻托住她的小脑袋
    姜安安圆都都的脸，就安心贴在他的颈窝。
    病床上的姜长山静静看着他们，眼神欣慰。
    “半年没见，小望是不是又长高了？”他问宋如意。
    “就快比你高了。”宋如意抹着眼泪说。
    姜长山看着自己的儿子，很有些满意，又问道：“枫林城道院外门的考试是什么时候？”
    “下个月。”少年答说。
    “你有没有钱用？如意，你把那个抽屉——”
    少年打断他：“我在城里交了很多朋友。我现在的剑法很不错，可以接一些轻松的任务，自己能挣钱。”
    说着，从后腰解下一个钱袋，鼓囊囊的放在宋姨娘手中：“治病先用这些，不够我再想办法。”
    “挣了多少？”姜长山脸上带笑。
    宋如意解开系绳给他看，里间银子居多，有整锭的，也有零碎的，还有一些刀钱。
    姜长山愣在那里，良久才道：“我儿长大了。”
    那语气说不上来是什么感觉，又像是欣慰，又像是失落。
    “所以你安心养病就好。”少年说道：“不用担心钱的事情，也不用担心我。”
    姜长山略略沉默了一会：“如意，安安该睡觉了，你先带她去休息。这碗药待会让小望端给我喝。”
    宋如意知道他们父子俩有话要讲，随手把钱袋放在床边，走过来抱走了安安。
    “怎么样。”姜长山问道：“下个月的考试有信心吗？”
    少年弯腰把那碗药端起来，用汤匙舀了舀，随口回道：“有的。”
    姜长山于是便满意地笑着，就这样在少年的服侍下，一直笑着喝完了这碗药。
    “不苦么？”少年问。
    “苦不苦的我也尝不出来。”姜长山笑道：“味觉早就没有了。”
    “那你还笑。”
    “心里是甜的。”
    少年不言语。将药碗放到一边，将他的手放回被子里。握住那枯瘦手掌的时候，他的手忍不住抖了一下。
    姜长山默不作声地感受着这一切，然后说道：“爹这回真的要走了。”
    少年帮他掖着被子：“总有办法的。”
    “这个病治不好。”姜长山缓声道：“已经卖了一间铺子了，不好再拖累你们。”
    “我说了你不要操心这些……不要操心了。”
    “你听爹说。”姜长山温柔的、带着笑意地看着他：“爹是做药材生意的，跟病人打了一辈子交道。对自己的境况很清楚。
    “早两年发现或许还有办法。
    “现在只是用钱吊命，徒劳受苦。
    “爹这一生还算顺遂，有幸遇到你娘，有幸同她相爱，有幸生子如你，有幸得女安安，有幸遇到你姨娘，她也真心待我。乡亲们都愿意照顾家里的生意，邻居朋友都对我很好……
    “爹享惯了福，吃不得苦。
    “就别再让我硬撑着啦。”
    说到这里，他皱了一下眉头：“像现在这样躺在床上，也是太难受了。”
    少年坐在床边。
    沉默了许久之后说道：“我留下来陪你。”
    姜长山的眼神变得严肃：“你忘了你为什么去枫林城吗？”
    “你忘了你从小的理想吗？”
    “你要超凡脱俗，你要飞天遁地，斩妖除魔，你要报效国家，守护一方……难道可以在我的病床前实现？”
    少年垂着头：“我现在不愿想那些。”
    “你可不能哭啊。”姜长山柔缓地道：“你是姜家的长子，以后还要照顾妹妹的。你要是只知道哭鼻子，她怎么办呢？”
    “我没哭。”
    姜长山多想拍拍他的肩膀，多想站起来看看儿子到底有多高了。
    但只能躺着。
    他最大努力是让自己的声音不痛苦，他尽量轻松地说道：“家里用不着你。你姨娘可以照顾我，你妹妹可以哄我开心，铺子里每天有进账，足够我们生活。
    “你现在最应该做的事情，就是回城里去，好好准备你的考试。拿到枫林城道院的外门名额，再来与我报喜。你努力了这么久，总该有个结果，你说呢？”
    “会有个结果的。”少年说道。
    “那就回去吧……现在就回去。”姜长山虚弱地道：“爹也累了，想要睡一觉。”
    少年看着他：“你会等我回来吗？”
    “当然。”姜长山笑了笑：“爹什么时候骗过你？”
    少年在病床前，对自己的父亲承诺：“这次道院考试，如果只有一个人能考进去，那这个人就是我。”
    姜长山满意地闭上眼睛：“人无信不立，姜望啊，男人说过的话，就一定要实现。我等你的第一名。”
    在少年起身走出房间后。
    他又呢喃：“孩子。凤溪镇太小了。你要去看更远的世界。”