李晋今年五十有余，已经是知天命的年纪。
    今日他像往常一般想出去遛个弯，镇上的捕快在街口就将他拦住了。
    “你甚意思？”李老头吹胡子瞪眼睛。
    李姓是青羊镇里人数第二多的姓氏，仅次于胡姓。
    所以作为李氏族人中辈分很高的族老，他在整个青羊镇也极受人尊重。
    这个捕快他认识，是王家的小子，不过披了一身狗皮，竟敢拦自己的路，反了天去了！
    “李老。”王捕快陪着好话道：“镇厅有命令下来哩，这段时间行禁止令，任何人不得走街串巷，只好待在家中！”
    “为什么行禁止令？”
    “前两天不是有两人病死了么？亭长觉得很危险，这段时间让大家避避风头。风头过去了，再出来遛弯也好嘛！”
    “胡老根懂个屁！我还不知那老憨！”李老头顶着王捕快道：“以为老头子不识字吗？城里发下的安民书你瞧着没？这病没事，给我闪开！”
    王捕快面露难色：“大爷，你这……注意安全总归是好的，不怕一万就怕万一啊。”
    “正所谓，五十而知天命也，明白啥叫知天命吗？我都这个年纪了，我怕啥？”李老头瞪着眼睛：“得病死了我不怨你，成不？”
    说着他手上一拨，就将街口竖着的栅栏拨开了。
    边往外走，边嘟囔着：“太平世界，还不让出门了！真奇也怪哉！我违法乱禁了么，就把我当犯人看着？”
    王捕快无奈地与同僚对视一眼，只好装作没有听见。
    这样的事情不止一例。有嘉城方面的安民书颁下，老百姓根本无惧。便有那么几个劝人小心的，也大都被视为谣言。
    即使有像青羊镇这样早早起了重视的，管制也很难推行下去。至少在名义上，青羊镇毕竟还是在嘉城辖下。
    所谓的禁止令，竟形同虚设。
    ……
    镇厅之中。
    姜望直接将布告揉成一团，随手往地上一砸。
    轰！
    强横的道元掺杂，这团废纸将地面砸出一个坑来。
    胡老根整个人悚然一惊，一屁股坐在了椅子上。
    姜望冷冷看着他：“我给了你权力，我承担了损失，你什么都不用做，只要推行我的命令就行。但你却连这都做不到。镇上死的每一个人，你都有责任。胡老根，你罪孽深重，百死难赎！”
    胡老根面如死灰。
    “我也有责任，竟把位置交给你这么个废物！”
    姜望甩手出了镇厅，一边走一边发号施令：“小小留在镇厅，暂代亭长全部职权，统筹物资。张海坐镇，一应里长、捕头，有不服、不从者，皆可杀！所有的捕快、武士，全部行动起来，即日起，不许任何人走街串巷，全部闭门自守。以镇厅为中心，向前，竹碧琼，分别巡视东西两区。”
    从庄国到齐国的这数万里跋涉，将他的世情磨砺出来了。
    遇此危事，愈发果决干脆起来：“我亲自去下面的村落。先将禁止令施行，然后再逐门逐户排查病情。这次大量发病……我怀疑是瘟疫！”
    “如果百姓不肯被隔离呢？”向前问道：“也杀了吗？”
    姜望停下脚步，看了他一眼：“我们隔绝内外，是为了救民，你若杀了，那我们做的事情意义何在？有不肯的，以劝导为主，劝导不行，则可强制执行。可以罚金、罚粮，酌情惩治！”
    “明白了！”
    ……
    姜望直接单人独剑去镇域各村落排查，其他人也都忙碌起来。
    被剥净权力的胡老根萎靡在位置上，面如死灰。
    独孤小开始安排起事务，他才似乎回过神来，站起身，摇摇晃晃地往外走。
    行尸走肉一般。
    独孤小只淡淡地瞥了他一眼，便继续做自己的事情。
    她之前帮胡老根解释，只是向姜望展现自己的价值罢了。
    对于胡老根本人，她没有半分好感。
    当初正是胡老根把她雇到了矿场，她后来才会遭遇葛恒的虐待。尽管胡老根本人未必知晓葛恒的残虐，但他造成的事实无法抹去。
    之所以没报复，也只是因为姜望不许罢了。
    好在经过这一件事，他与姜望的那一点微薄“情分”已经消耗殆尽。
    这是他为自己的无能和自以为是，所付出的代价。
    与姜望相处了这么长时间，独孤小早就明白，姜望不是个会迁怒、推卸责任的人。只要执行他的要求，如果错误在他的决策，他绝不会让旁人承担。
    而在这次的事情中，作为亭长的胡老根的糟糕表现……姜望没有当场杀死他，已经是克制的结果。
    ……
    胡老根拖着脚走出了镇厅。
    已经进入了六月，阳光不再温柔。
    尤其是正午时节，赤裸裸地照在身上，如针扎一般。
    胡老根眯缝着眼睛，却无法阻止浑浊的眼泪。
    他其实是一个淳朴的人，他不为自己失去了短暂的权力而难过。
    在胡氏矿场做管事的时候，他没有中饱私囊过。在青羊镇做了亭长，他也没有为自己谋过资财。
    他无儿无女，只有一个凶悍的老妻，两口子没有太大物欲。
    所以即使做了亭长，他还是住在之前的房子里。
    真正令他悲伤的是，就在刚才，他意识到他成了“杀人凶手”。
    如果他严格按照姜望之前的命令执行，隔绝内外，或许今天很多镇民都不必死去。
    就如姜望所说，而今镇上病死的每一个人，都有他胡老根的责任！
    他老朽不堪的肩膀，如何扛得住这些？
    姜望雷厉风行，命令刚下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制，他只有以超凡的修为亲身处理。
    但在青羊镇中，也不是那么简单就可以施行的事情。
    整个青羊镇域百姓，在此之前根本没有足够的重视。
    在独孤小的指挥下，张贴新的告民书、宣示病情严重性、驱散各处聚集的人群……这些都需要时间。
    而一个青羊镇镇厅的人手，实在少得可怜。
    胡老根浑浑噩噩地往外走，路上看到每一处人群都令他心中发冷。
    如果那是瘟疫……
    如果爆发的真是人瘟……
    那种后果，他不敢想象。
    “父老乡亲们啊！老汉告诉你们！”
    胡老根走到人群边上，忽然嘶喊：“青羊镇发大病，死了几十个人！”
    “很可能是人瘟！”
    “恁们快回屋，莫要聚在一块，莫要出门了！”
    他每走过一处，便大喊一遍。
    很多人认识他。
    他在这个青羊镇出生，长大，成亲，老去。
    这里的很多人，都信任他。
    看到这个悲凄的小老头，有人觉得怪异，有人觉得疑惑，但更多的人，选择了相信。
    最后在青羊镇最大的市集，镇西边的集市里。
    人们看到，他们现在的亭长胡老根，架着梯子，颤颤地爬上了屋顶。
    其人垂垂老矣，站在屋顶上也并不高大，反而佝偻。
    他大声把之前一路重复过来的话再重复了一遍。
    但已经沙哑的声音，也并不能让人们听得有多清楚。
    唯独最后他嘶声大喊：“死恁多人，都是老汉的罪过哩！”
    “老汉给恁们赔罪了！”
    一头倒栽，从屋顶砸落地面。
    啪！
    像一只西瓜炸开。
    停在了很多人的记忆里。
    ……
    ……
    ps：这两天，收到读者对这部小说的关心和爱护。知乎私信、读者群、微博私信、微博群还有书评区……每一份关心我都看到了。
    这本书这么辛苦的写到现在，顶着那么多嘲讽，熬过那么多煎熬的夜，如果突然没了，对我的打击，可能是毁灭性的。
    那我为什么还要写这些？
    我在读者群里解释过一次，鉴于现在很多人有疑问，且都是真心爱护这本书的人，不得不再解释一次。
    【鼠疫剧情是早就定下的。
    但如果没有现在的经历，很难写得这么真切。也不会有我现在心里沸涌的情绪。
    我的确想记录点什么。文以载道，字以陈情。我的情和道都促使我这样做。写字的人不用文字发声，那对这个世界，还能做什么呢？
    我想要几年十几年之后，如有人捡起这本小说，看到这里，会想起来，我们曾经历过这样的事情，遇到过这些恶心黑暗的时刻，也有挑破光明的人。
    只希望大家看在心里便是，尽量不要讨论书外的世界。毕竟富强、民主、文明的后面，是和谐。】
    以上是我的解释。
    有位读者的评论让我很有感触，他说，坐而论道不好吗？
    但，这就是我的道啊。
    我在微博在知乎在公众号，都明里暗里讨论过，发过声。
    我真的不知道除了发声，我还能做什么！捐了点钱，只是杯水车薪。
    陆陆续续收到的这些反馈让我意识到，这本小说现在承载了一些人的期待。
    我的确需要小心一些，保护我们共同的世界。
    上一章最明显的那句我已经删去。之后也会注意。
    再次感谢你们的爱护。
    ——情何以甚，于上午九时。