这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：“我是说那个喊着要喝水的。”
    刘管事恍然大悟，“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。”
    “老奴？是侯府的老人？”
    “听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？”
    “没什么，只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
    刘管事笑：“那没什么事咱们就先进屋商量商量？”
    “请。”
    二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。
    一路上，又有不少下人向刘管事行礼。
    肖涟若有所思地问：“刘管事管着这么多下人？”
    “哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。
    “刘老哥负责府内下人买卖？”肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？
    “不错。”
    “敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？”
    哪知刘管事面露难色：“连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
    “真不成？”时间催得紧，肖涟有些急。
    “大丈夫何患无妻？连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心？连老弟要真的急，老哥今日就为你安排，叫彩灵好好陪你。”刘管事用胳膊轻杵肖涟一下，露出一个男人都懂的笑来。
    “刘老哥莫再拿小弟取笑。”肖涟脸色涨红，快步朝前走一步。这刘管事不接招，看来还得再磨磨。
    当务之急是先定下与侯府的买卖，叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜，估计就好说话了。
    二人进屋后，好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着，急需大量膏满黄肥的大螃蟹，肖涟又刻意与之结交，都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。
    只是肖涟有心拖长交货时间，多点出入侯府的机会，就有意夸大了困难。二人最终商定，肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府，侯府照单全收。
    商谈好正事，肖涟拿到今日的货款，便再度与刘管事提起买侯府下人一事。
    刘管事仍推三阻四：“连老弟，我也是做下人的，人微言轻，实在没法破坏侯府条例。此事要想成行，须得有主子发话。”
    肖涟问他该当如何。
    刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹，只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细，摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。
    连霄说，螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大，便想探听一二。谁知这人嘴严，每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。
    逼得刘管事夸下海口：“侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上，我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。”
    肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌，哪有什么秘传养蟹之法？若真能以养蟹之法换回母亲，他纵千难万难也会寻来。
    闻听此言，他只好托辞兹事体大，须传书家翁商谈一二，作为缓兵之计。
    肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法，便也不多停留，辞别刘管家后，拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。
    谎言是一戳就破的。
    为免露馅，肖涟回程时稍稍留意后方，果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些，再绕些远路，没多久，就甩开了那跟踪的人。
    肖涟趁这段时间在车上换下新买的冬衣，再度穿回旧衣，在离同善堂还有一段距离的时候，就提早给钱下车。
    这下，侯府可没法再找到他。肖涟松了一口气。
    可想起白骄，他心里又生起别的担忧。
    他还记得今晨白骄被当成自己儿子时的愤怒小表情，眼下自己又想问他养蟹秘法，不逗他开心恐怕不成。
    肖涟四周环视一下，当看到附近一个干果铺子后，他眉头一皱，计上心来。
    有了！
    第36章
    半晌，肖涟很从容地担着扁担进了同善堂。
    果不其然，他刚一迈进门就看见白骄倒腾着小短腿如炮弹一般冲上前：“你可算回来了！”
    肖涟以为他迫不及待要算账，忙道：“小心，桶里有给你买的好东西，别撞洒了。”
    小白骄停下冲势，歪歪头问道：“你给我买了什么好东西呀？”声音软软糯糯，整个人乖乖的，就和普通三四岁孩子没什么两样。
    肖涟还不太在状态，脱口而出：“你怎么这么说话？”
    这时，陈老大夫走上前，矮下身要抱小白骄：“这么说话怎么了？小孩子不都这样说话的？来，小白骄，爷爷带你吃糕点。”
    肖涟恍然意识到还有外人在，或者说，在这里，他和白骄才是外人。
    陈老大夫刚碰到小白骄的衣角，肖涟便见小白骄赶紧挪位置抱住自己的腿。
    “怎么了？”
    小白骄使劲仰起头看向肖涟，瘪瘪嘴，一副很委屈的样子：“我要回去吃你剥好的葵花籽。”
    --