“罢了罢了……再如何也要先保住自己的筹码，除了陈飞燕、杨雄留驻金银岛外，其余人员皆返回吧。”
    见蔡鞗终于“持重”了一回，苏老大、姚仲教纷纷点头，同意了陈飞燕、杨雄留驻金银岛，两位老人刚刚离开茅草屋御书房就被一群老人围住……
    蔡鞗躺在藤椅里，双目盯着房梁上蛛网，脑中却纷乱杂陈……
    “头疼！”
    蔡鞗毫无征兆的猛然站起，正在观察他的绿桃显然被吓了一跳。
    “少爷……”
    不等绿桃说出“揉一揉”话语，蔡鞗像是在发脾气恨恨甩动了两下手臂。
    “一群混账！”
    蔡鞗心下烦躁踢开房门，绿桃一阵呆愣，不知道他嘴里的“混账”是谁，直到自家少爷带着三儿没了人影，这才慌里慌张拿着件袍子追出房门。
    自打所有人知道了他私下里“冲动冒险”行为后，整个老寨就没安稳过，即使学堂里的半大娃娃也在私下里担忧不断，唯恐辽国扣押了船队做人质，直到船队安全回到海上确切消息传回后，所有人才算放了下心来。
    一波未平一波又起，船队还未安全回返，江南又传来不安消息。
    顾琴娘提着食盒，还没有走入作坊里就听到一阵叮叮当当锤击声，嘴角不由微微上翘一分。
    果然，刚走入作坊内便看到仅挂着个破旧围子的少年奋力敲砸着什么，成了大花猫的绿桃不时抹着额头汗水，呼哧呼哧推拉着几若一人高的风箱……
    “叮当……叮当……”
    蔡鞗挥锤密集敲打着三尺铁片，毫不理会眼角出现的村妇一般的女人，直到女人将正在奋力鼓风的绿桃拉开，这才一脸不满看向头裹碎花头巾女人。
    顾琴娘好像没有看到他的不满，自顾自将食盒放在不远处的书桌上，一边将饭菜放在桌案上，一边说道：“难道小山长真的不在意军心动荡？”
    “哼！”
    蔡鞗冷哼一声，随手将锤子扔在钢铁平台上，刚要开口不满，看着她弯腰摆放饭菜翘起的屁股，想也未想就是一巴掌。
    “啪！”
    巴掌很重，蔡鞗视若无人拿过桌案上湿巾擦拭了两下手掌，拿过馍馍就是恨恨咬了一口……
    “自打遇见了你，认识了你们这些妖人，小爷就没顺心过！”
    此时的蔡鞗已经不是顾琴娘第一次见到的六岁吃奶娃娃，已经是这个时代可以娶妻生子的十三四岁年纪，虽然早已习惯了他偶尔一次的口花花，可还从未有过一次如此举动，不仅顾琴娘羞红呆愣，绿桃也瞪大着一双凤目……
    “哼！”
    “一群不知死活的混蛋！”
    听着他恼怒不满话语，顾琴娘才将一缕发丝别在耳后，一边拿着瓷碗为他盛着汤水，一边开口道：“小山长又不是没有看到郭老传来的消息，百姓活不下去了，自然是要不满造反的，更何况……圣教此时造反不正合了小山长心意？”
    “和心意……”
    蔡鞗刚要恼怒把“个屁”话语说出，抬头却见到眼前女人脸上的红晕，一愣之下才明白是怎么回事。
    蔡鞗心下有些好笑，咬了口馍馍说道：“万里之外的西方有个强大帝国，与此时的宋国极为相似，一样的士大夫共治天下，一样的年赋万万贯，一样的披甲百万，一样的不禁土地买卖、集中，有着与有宋国一般无二的养老院、孤儿院，有着一般的三舍学法……百姓做工的工钱很高，一般无二的国家强盛至极，一般无二的百姓兜里无钱……”
    蔡鞗说着印象里的强大m国，说着说着，自己反而愈发觉得两者太相似了，宋国几乎就是缩小了的m国，听着他缓缓说出的话语，顾琴娘渐渐恢复了往日沉静。
    “那个强大帝国在政治、经济、科技、军事、民生都是世界巨无霸般存在，与现在的宋国几乎一般无二，唯一不同的是对待军事上的态度，尽管他们也同样不允许将军插手朝政。”
    蔡鞗抬头看了眼顾琴娘，不置可否一笑，说道：“军不干政，军队是暴力机构，没有枷锁的军队是极为危险的，通过律法、后勤辎重、频繁更换统军将领、制定严格监军制度、军队国家化忠诚教育……一系列手段控制军队，避免形成将门世家存在。”
    “看起来那个帝国与宋国好像也差不了多少，事实上双方根本没有可比性，宋国的军方最高层枢密院掌权者是文人，而那个帝国却是武人，军方也只向帝国效忠，不是向文人效忠，也不是哪个皇帝效忠，军队只向国家效忠。”
    “宋国的军队是一个只进不出的貔貅，即便与西夏这般小国打架赢了，也只是砍了人家三五颗头颅，偏偏还自称大胜。”
    “那个帝国的军队不一样，他们是世界的征服者，就以宋国为例，每年赋税万万贯，花费却需要一万万两千万贯，缺额两千万贯，这些缺额从哪里补足？”
    “老蔡太师选择了从百姓上补足，朝廷选择了难以计数的税赋种类，尽管那个帝国也与宋国一般无二的种类繁多税赋，但他们却使用了军队这把战刀，用这把战刀打开无数国家大门，把自己无数商品销售到无数国家，选择了开外源补足赋税不足道路。”
    像是说着天方夜谭，顾琴娘、绿桃，以及刚刚押送物资回大明岛的苏眉，全静静听着低头少年话语……
    “一般无二的东西方最强帝国，一般无二的强势政治、经济、科技、教育，仅仅只是对待军队态度不同，同样的披甲百万、战船无数帝国，一个却只能被人按着脑袋签下《檀渊之盟》，一个却是霸气侧漏、舍我其谁帝国。”
    “但是！”
    “那个强大帝国也同样面临着一个与宋国同样的致命难题，那就是看着国家富裕昌盛，百姓兜里却空空如也，一个无法遭受重大天灾人祸的致命难题！”
    蔡鞗抬头看向神情有些疲惫的苏眉，苦笑道：“赋税种类较多，赋税较高，物价也势必会增高，百姓看着耕种出的粮食所得数倍前朝，看着百姓做工所得较高，但是物价更高，再加上从上至下崇尚奢华，百姓兜里又能有多少抵御灾祸钱财？”
    ……
    “一场瘟疫……”
    “仅仅只一场瘟疫！”
    “仅仅只是官府要求百姓老老实实待在家中一个月，仅仅只一个月不出门，无数破产了的百姓走上街头不满打砸，无数人抢掠一切可以抢到的东西……”
    “仅仅只是一个月！”
    “一个强大让人窒息的帝国轰然倒塌……”
    “原因很简单。”
    “只是因为百姓兜里没有存钱。”