“圣彼得堡……话说起来，我还从没有到过西方大陆。”
    萧思温带着几个契丹骑兵，向漠南龙城赶路，中途在一座山下休整。
    他比较意外的是，楚天竟然可以经常来往于东方大陆和西方大陆之间，楚天的影响力似乎已经到了西方大陆。
    不过，萧思温没有过多在意楚天到底待在圣彼得堡作什么，他想要见到自己的女儿萧绰，确保萧绰的安全。
    “大人，今年草原上的暴风雪还真是厉害，我们部落都有不少牲畜被暴风雪冻死。希望投靠夏王以后，我们以后再遇到这样的暴风雪，好歹也能有个救济。”
    一个契丹骑兵负责生火，在抱怨暴风雪的可怕。
    游牧部落对自然灾害的抵抗能力太弱了，以至于一场暴风雪，就可以让游牧部落产生令人难以估量的损失，即使是生存都有困难。
    “想要获得救济，是要付出一定的代价的……”
    萧思温摇了摇头，他作为一名大臣，知道政治上，等价交换的常见。
    契丹部落想要依附汉帝国的夏王，那么就要付出相应的代价，这个代价可能是徭役。
    “大人，有一支骑兵在快速接近！”
    在外围负责巡逻的契丹骑兵发现了一支靠近他们的骑兵。
    萧思温立即起身：“难道是夏王的骑兵，前来保护我们前往漠南龙城？”
    萧思温目前只想到了这一种可能，于是骑着战马，带领几个契丹骑兵，准备与前来接应自己的夏王的骑兵汇合。
    草原的地平线上，一条黑线出现，战马驰骋，向萧思温等人席卷而来。
    “这支骑兵的人数未免也太多了一些，不对，他们不是夏王派来接应我们的骑兵！”
    萧思温看到这一支骑兵的数量估计有千人之多。
    如果楚天专门派人来接应他，不可能如此兴师动众，否则很有可能会被契丹部落误会楚天想要消灭契丹部落。
    楚天最多只会派来百余骑兵。
    也就是说，眼前这一支骑兵，很有可能不是楚天的骑兵，而是其他势力的骑兵！
    ……
    “什么？萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城？”
    鲁肃被楚天视为外交大臣使用，他专门来到漠南龙城接应萧思温，不过萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城。
    漠南领主刘虎说道：“难不成契丹人临时反悔，不愿意投靠我们？毕竟我们与之有过节，他们在漠北之战，被夏王杀死了不少契丹骑兵。”
    鲁肃摇了摇头：“契丹人应该不至于这么不识趣，他们的势力已经微不足道，岂有专门戏耍我们的想法？如果他们故意挑衅，主公震怒之下，契丹部落将会有灭顶之灾。”
    鲁肃不相信契丹人会出尔反尔，专门挑衅。
    契丹部落在辽东军的攻击下已经损失惨重，他们决计不会再挑衅楚天势力，否则后果可想而知。
    “你派出一小队骑兵，前去契丹部落，再次求见萧思温，责问其为何没有准时到来。”
    “可以。”
    “稍等，还是我亲自前去契丹部落一趟，如果在途中遇到萧思温，顺便将其接应过来。”
    刘虎很快派出一支三十人的骑兵小队。
    鲁肃则从这一事件之中，察觉到不同寻常的信息。
    可以让他这样级别的人物感到不安，那么这件事一定非比寻常。
    因此，鲁肃亲自动身，前去契丹部落，与契丹部落进行交涉。
    如果契丹部落后悔，鲁肃相信自己的口才和诚意，会让契丹人改变自己的想法。
    契丹部落，留守部落、看守契丹族人的耶律休哥、耶律斜轸等人接待来自漠南龙城的鲁肃，态度相对卑微，毕竟他们已经决定依附汉帝国的夏王。那么他们就要接受楚天势力的统治体系，鲁肃跟随楚天几年时间，地位已然不低。
    “萧思温已经率领骑兵小队前去漠南龙城进行谈判，他怎么可能此时还不在漠南龙城？莫非你们不想要接纳我们，而且试图诓骗我们？”
    耶律斜轸不由狐疑楚天势力的用意。
    萧思温可是在耶律休哥、耶律斜轸的送别下，离开契丹部落，推算行程，如果中途没有出现任何的意外，他此时早已经到了漠南龙城，然而鲁肃却声称没有见到萧思温。
    目前的契丹部落对楚天势力仍然具有戒心，因此，耶律休哥、耶律斜轸有理由怀疑楚天势力强行扣留了萧思温，并声称没有见到萧思温，然后找到借口讨伐契丹部落的残余，彻底吞并契丹部落。
    幸好这一次出使契丹部落的不是一般的人，而是擅长外交的鲁肃。
    他结合契丹武将们的说法，很快就发现了问题之所在：“请诸位不必怀疑我们夏王接纳各位的决心，我也不必怀疑各位的诚意和说辞。如果我们所有人都没错，那么中间的过程一定是出了差池。”
    耶律休哥也是一个聪明人，他也很快就领悟过来：“你的意思是，萧思温在中途发生了意外？”
    鲁肃与耶律休哥对视，知道耶律休哥是一员优秀的骑兵将领：“最近契丹部落可与周围的势力结仇？”
    耶律休哥稍作思忖：“我们在辽王阵亡以后，便不再惹是生非，周围的部落应该不至于袭击萧思温的小队。不过……”
    耶律休哥与耶律斜轸不经意间对视了一眼，他们很快意识到问题之所在：“萧思温离开以后，完颜阿骨打派人前来拉拢我们部落，被我们部落拒绝，其使节恼羞成怒，说不定会袭击萧思温的骑兵，以示报复。”
    鲁肃听了耶律休哥、耶律斜轸的话，若有所思，情况已经十分明显：“也许完颜阿骨打想要利用这样拙劣的手段挑起我们之间的争斗，如果不是我专门前来贵部落一探究竟，或许已经中了完颜阿骨打的陷阱。当务之急，是找到萧思温，或者他失踪的地方。”
    “如果真的是完颜阿骨打如此行事，定要让他付出代价！”
    耶律斜轸听完鲁肃的推测，对完颜阿骨打更加不满。
    辽国武将与金国武将，彼此之间都看对方不舒服。
    在鲁肃做出推测以后，耶律斜轸亲自率领一队契丹骑兵，与鲁肃前去追查消失的萧思温的踪迹。
    至于耶律休哥，留守契丹部落。
    ……
    萧思温消失之地，几个跟随萧思温的契丹骑兵战死，身上插满箭矢，显然是被擅长骑射的骑兵射杀。
    耶律斜轸的骑兵在野狼的帮助下，轻易找到了失踪的萧思温小队。
    当他们发现萧思温带走的几个契丹骑兵，这些契丹骑兵已经失去了气息。
    “没有萧思温，他很有可能被俘虏了。”
    耶律斜轸清点了战场上所有阵亡的契丹骑兵，没有发现萧思温的踪迹，已经是不幸中的万幸。
    鲁肃仔细检查阵亡的契丹骑兵身上的伤痕，试图找到蛛丝马迹：“袭击萧思温的骑兵，甚至没有洗劫他们的财物，不是为了夺财。”
    “那一定是完颜阿骨打的人了！”
    跟随鲁肃一起到来的耶律斜轸也不是莽夫，他听到鲁肃的分析，还有眼前阵亡的契丹骑兵的场景，将怀疑的目标变为完颜阿骨打。
    不久前契丹部落才拒绝了完颜阿骨打的招揽，完颜阿骨打的使节一定是怀恨在心，专门埋伏萧思温，进行报复。
    “也不一定是完颜阿骨打的骑兵，漠南草原上，还有不少鲜卑部落。”
    鲁肃考虑问题更加全面，他基于事实考虑，没有轻易将罪名扣在完颜阿骨打的头上。
    耶律斜轸却有种自己代表的契丹部落被戏耍的感觉：“无论是哪一个部落，袭击我们契丹的骑兵，必须要付出相应的代价！”
    ……
    圣彼得堡，楚天收到了来自鲁肃的最新情报，原本要来与楚天谈判的萧思温，在漠南草原失去了踪迹。
    “你的父亲，似乎出事了。”
    楚天面对旁生枝节的情况，告知萧绰。
    萧思温的失踪，让原本打算投靠楚天势力的契丹部落陷入迟疑，甚至怀疑萧思温是否被楚天扣留，为谈判蒙上了阴影。
    “他不可能会临阵逃脱，十有八九被别有所图之人俘虏。如果是这种情况，或许对于他而言是一件好事，因为这样意味着他不会被杀死。”
    萧绰仍然保持冷静，冷静到可怕，认为萧思温不但没有遇害，反而还好好活着。
    “我已经安排刘虎、鲁肃等人，与契丹部落共同寻找萧思温的下落，一旦找到萧思温，他们会第一时间通知你我。”
    楚天稍微安抚萧绰情绪，与契丹部落的谈判虽然有些波折，但只要契丹部落没有与其他游牧部落联手即可，否则将来还会成为一个祸患。
    “多谢主公照顾契丹部落。”
    萧绰这一次对楚天的忠诚度有所上升。
    楚天在这次事件中，对待契丹部落的态度已经足够友好，获得了萧绰的好感。
    “到底是何人劫走了萧思温？”
    楚天也在考虑潜在的敌人。
    有人中途劫走萧思温，破坏楚天与契丹部落的谈判，定然是不愿意让楚天势力吞并契丹部落，又或者，另外有势力想要吞并契丹部落，才会从中作梗。
    ……
    契丹部落，耶律斜轸带走骑兵追查萧思温下落，耶律休哥坐镇契丹部落。
    “加强戒备。”
    耶律休哥察觉到有不寻常之处，加派契丹骑兵在部落四周进行巡视，防止有敌人趁机袭击契丹部落。
    在萧思温失踪几天后，契丹部落果然遭遇到密密麻麻的骑兵袭击！
    率先遭到攻击的是契丹部落部署在外围的伺候骑兵。
    “敌袭！”
    原本以为风平浪静的契丹部落突然遭到攻击，顿时陷入一片火海之中。
    契丹部落的帐篷被有备而来的敌人以火箭焚烧，营地里狼烟滚滚，火势弥漫。敌人的箭雨遮蔽天空，射杀位于外围的契丹斥候！
    “果然，有人在暗中偷袭了萧思温的骑兵部队。可恶，契丹部落的族人们，随我前去征战！”
    耶律休哥率领契丹骑兵攻击来袭的敌人。
    两支骑兵在契丹人的部落营地外围发生交战。
    漫天的箭雨犹如蝗虫落下，双方的骑兵拔出马刀，向彼此发起冲锋，战马驰骋，刀剑马枪碰撞！
    尽管耶律休哥的骑兵十分善战，而且是幸存的契丹老兵，具有相当的战斗力，但在人数远多于自己的未知敌人面前，还是居于下风。
    而且耶律休哥发现这一支未知的骑兵，战斗力竟然不亚于自己统率的骑兵。其中，这一支未知骑兵之中的精锐骑兵和神射手，战斗力甚至比耶律休哥自己统率的骑兵的战斗力更高！
    “难不成这是完颜阿骨打亲自统率的骑兵？”
    耶律休哥推测，如果这是完颜阿骨打势力袭击契丹部落，那么一定是完颜阿骨亲自统率的骑兵，才有可能表现出比他耶律休哥对骑兵部队更高的加成。
    其他的金国武将，很少有能够超越耶律休哥者，毕竟耶律休哥是契丹部落一流的骑兵英雄，一般的女真将领，不是耶律休哥的对手，即使优秀的女真将领，多半也只是与耶律休哥平分秋色。
    “不对，完颜阿骨打此时应该在与辽东军拉锯，不可能会深入漠南袭击我们契丹部落。再者，金国的使节仅仅来到契丹部落没有几天，完颜阿骨打不可能在这短短几天时间内亲自来到契丹部落，并且发动袭击。难不成有其他的游牧部落对我们发起攻击？”
    耶律休哥想到这一种可能，而且这种可能性不小，他的脸色不禁为之一变。
    如果真的是其他游牧部落，那么后果可能会极其惨烈，契丹部落在此战可能会全军覆没，从此被除名。
    “我负责断后，你们带领族人往漠南龙城的方向撤退，并告知他们这个消息，有一支未知的骑兵袭击了我们部落！”
    耶律休哥目睹来袭的敌人数量庞大，至少有几万骑兵，知道契丹部落再次遭遇危机，于是让其他几个契丹武将带领部落的族人们向西边的漠南龙城迁徙。
    契丹部落多次衰微，如果再遭到重创，说不定会从此消失。
    耶律休哥在没有把握战胜对方的情况下，必须要考虑保住部落的族人，部落不能毁在他的手中。
    “攻破契丹部落，俘虏所有的契丹人口，为我们所用！”
    在契丹部落外围，一个骑兵首领指挥数万骑兵对耶律休哥所在的契丹部落进行围剿。
    消失的萧思温，成为了这个骑兵首领的俘虏，被迫跟在骑兵首领身边。
    他的脸色铁青，因为他已经知道这支骑兵的由来。这个骑兵首领并非常人，其骑兵加成不亚于耶律阿保机，也不亚于完颜阿骨打。
    即使耶律休哥，也很有可能不是他的对手。
    骑兵首领看着沦为一片火海的契丹部落营地，不为所动，而是转头对萧思温说道：“萧思温，你和你的契丹部落都应该为我效力，我会封你们为王。而你们只需要加入我的军团，为我击败强大的对手、开疆扩土，建立一个伟大的帝国。”
    “不可能，你不知道汉帝国夏王的实力。铁木真那么强大的敌人都败给了他，你也会面临和铁木真一样的失败，万劫不复。”
    “那我真的要好好见识一下汉帝国的夏王，到底有几分实力。这个大草原应该是属于我们，而不是夏王的牧场。”
    “大草原，有实力者居之。今日你俘虏了我，夏王和我的女儿会为我报仇，你这是引火上身。”
    “你在威胁我？”
    骑兵首领的眼神流露凶狠之色。
    萧思温不答。
    他知道，这个骑兵首领专门找上楚天势力的麻烦，早晚会与楚天势力发生冲突。也就是说，他的女儿迟早会为他报仇。
    未知的骑兵数量至少有几万人，他们从四面八方包围了契丹部落，箭如雨下，火势在契丹部落蔓延，契丹部落处于前所未有的危机。
    耶律休哥率领契丹部落最后的骑兵，拖延住这一支强大的敌人，为契丹部落转移争取时间
    耶律休哥也不愧是契丹部落的传奇英雄，契丹骑兵在其率领下，英勇作战，与敌人厮杀。
    敌人焚毁了他们新的营地，激怒了这群契丹骑兵！
    不少契丹骑兵只是想要好好放牧，结果又被敌人盯上，眼前的敌人，想要征服并且奴役契丹部落，所以契丹骑兵不得不拼死而战！
    因为耶律休哥和契丹骑兵的英勇抵抗，所以袭击契丹部落的敌人没有取得太多的好处，双方阵亡者数以千计！
    鲜血染红契丹部落的营地，与火海相互映衬。
    “耶律将军，我们在漠南龙城等你！”
    提前转移的契丹武将们眼神发红，耶律休哥为他们争取时间，有可能会死于未知骑兵的攻击之下。
    这支未知的骑兵兵力实在太多，而且其精锐程度还要在耶律休哥率领的骑兵之上。
    来敌的能力，已经超过了耶律休哥，达到耶律阿保机和完颜阿骨打的水平。
    “如果我还活着，定会与你们汇合。没有时间犹豫，你们速速离开。”
    耶律休哥拔出佩剑，与追杀过来的未知骑兵，再次交战。
    契丹部落的人口因为有耶律休哥和契丹骑兵的死命作战，得以有时间进行转移，不过在对方的拦截之下，还是有不少契丹部落的人口被劫掠，就如同辽东军团扫荡科尔沁草原相差无几，契丹部落再次损失了一批人口。
    “俘虏这一个契丹武将，他的勇敢，值得让他留下一条性命，为我效力！”
    骑兵首领发现耶律休哥勇猛作战，而耶律休哥的骑兵也拥有很强的作战能力，于是起了爱才之心，想要将耶律休哥纳入帐下。
    越来越多的骑兵包围耶律休哥这一支契丹骑兵，一个个同伴死于对方的箭雨，耶律休哥有些歇斯底里，但无论兵力还是对骑兵的加成，他都处于劣势，根本不是来敌的对手。
    人外有人，天外有天！
    敌人的目标似乎是俘虏耶律休哥，所以没有射杀耶律休哥，否则耶律休哥很有可能已经被对方擅长骑射的神射手所射杀。
    一个骑兵朝耶律休哥杀来，但被耶律休哥用长剑格挡了长矛，而后耶律休哥将对方的骑兵斩杀！
    然而，对方的骑兵数量实在太多，一个看上去像是对方武将的敌人，挥舞着环首刀，与耶律休哥交锋，巨大的冲击力让耶律休哥的虎口发麻。
    耶律休哥吃痛之时，几个骑兵围攻上来，用长矛刺伤了耶律休哥。十几个回合以后，最终，敌人的武将成功俘虏了耶律休哥。
    此时，整个契丹部落已经沦为一片火海，敌人的骑兵洗掠整个部落，俘虏数万人口，并且将这些战利品运回自己的部落。耶律休哥成为俘虏，只能不甘地看着敌人洗掠契丹部落的营地，却无能为力，因为他本人的性命也自身难保。
    “单于大人，按照您的吩咐，成功俘虏此人。”
    “右贤王，你的功劳，将为你增加1000户人口。”
    骑兵首领似乎对战果十分满意。
    “萧思温，没想到你也落在了他们手中。我早应该想到这不是完颜阿骨打的骑兵，而是匈奴人的骑兵！”
    耶律休哥听到他们之间的称呼，以及敌人的服饰，很快就明白过来，这群人并非是女真人，而是匈奴人。女真人与匈奴人之间的区别不小。
    “没错，这片漠北的草原、漠南的草原，应该是属于我们匈奴人的牧场。铁木真，还有汉帝国，抢走了这一片土地。很快，我就要用我的实力重新征服这片草原，将原本属于我们匈奴人的土地，重新夺回来。”
    骑兵首领野心勃勃，在他看来，这片土地是上天赐予匈奴人的牧场，而不是汉帝国与铁木真角逐的战场。
    “我不知道你是匈奴人之中的何人，但汉帝国还有夏王，并非好惹之辈。你为你的野心而摧毁我们契丹部落，我不会为你效力。”
    耶律休哥对契丹部落有很深的认同感，匈奴单于洗劫契丹部落的行为惹怒了耶律休哥，所以耶律休哥对匈奴单于心怀怨恨。
    “你不为我效力，难道不怕我杀了你？”
    “大丈夫有所为，有所不为。”
    “你和萧思温一样顽固，但你们迟早会投降于我，因为很快我就会击败汉帝国的夏王，重新占领这片广袤的牧场。来人，撤兵！”
    匈奴单于在袭击了契丹部落以后，知道楚天在漠南大草原部署的兵力很有可能会对其进行围剿，所以小心翼翼地避开楚天势力的兵锋，他还需要时间积蓄力量，才敢主动发起全面的进攻。
    匈奴部落的势力逐渐形成。
    幸好那个名为鲁肃的人，这个时候没有在部落里。
    耶律休哥想到鲁肃还在外面，又松了一口气，鲁肃和耶律斜轸前去寻找消失的萧思温。只要他们没有落入匈奴人之手，他们说不定很快会找到援军，前来解救被俘虏的契丹部落。
    如果契丹部落被匈奴人全部掠走，匈奴人的实力将会大增，这对于汉帝国来说实在不是一件什么好事。
    “彻底焚毁这里的一切，不留下任何东西。”
    匈奴单于离开之前，匈奴骑兵对契丹人的部落进行最后的洗掠，彻底将契丹部落的营地夷为平地。
    在匈奴骑兵离开不久之后，鲁肃与耶律斜轸率领骑兵返回契丹部落，远远就看到部落营地上空浓烟滚滚。
    “不好，敌人袭击了契丹部落！”
    鲁肃一下子明白过来。
    现在鲁肃已经基本上确认有一只未知的骑兵偷袭了萧思温的骑兵小队，现在更多的骑兵袭击了契丹部落，他们的目的很有可能是吞并其他部落的人口，就像他们吞并周围的部落一样。
    按照这个逻辑进行推断，那么袭击契丹部落的游牧文明，很有可能就是来自漠北的匈奴骑兵。
    因为根据管理漠北的燕太子，还有狄青报告，在漠北的狼居胥山一带，有一支强大的匈奴骑兵正在集结，这支匈奴骑兵数量可能已经积攒到十万人的规模，极其可怕。狄青与之交手，未必从中取得任何的好处。可见，其首领也并非是好惹之人。
    鲁肃根据其中的关联，很快就猜测出暗中活动的是匈奴人。匈奴人曾经是这一片草原的主宰，让汉帝国头疼了几百年，自从战国到西晋，匈奴骑兵都活跃在北方的草原上。他们是最早的草原霸主，所以不容小觑。
    想通其中的关联，鲁肃立即派人通知刘虎以及漠南各座城池，提醒领主们小心被匈奴骑兵袭击。匈奴骑兵明显是在集结兵力，打算扩大自己的地盘。
    对于匈奴人而言，失去大草原，是他们心中永远的痛。
    同样重要的还有对于匈奴人来说，是圣地的龙城，所以他们有可能会袭击这些地方。为了以防万一，必须要对他们进行防备。
    “攻击我们部落的不管是什么匈奴人，他们敢招惹我们契丹部落，只有死路一条！”
    耶律斜针带领骑兵返回契丹部落，发现部落的人口已经被打散，不少人死于战乱，或者被匈奴单于俘虏，这让耶律斜轸恼羞成怒。
    在东方和西方，领主们都在为匈奴人而头疼，这群草原霸主和他们的后裔，仍然纵横各地，到处攻城拔寨，成为威胁。
    鲁肃与耶律斜轸前往漠南龙城，此时双方也没有谈判的想法了，而是备战匈奴骑兵，鲁肃更是亲自前往圣彼得堡，向楚天请求指示。
    “让李牧回到漠南。”
    楚天调回攻略贝加尔湖一带的李牧，驻守更加重要的漠南。