马木留克！
    一队队马木留克浩浩荡荡在荒漠里向着东方行进着，在过去的数百年间，马木留克曾一次又一次从这里走向东方，他们曾击败过地中海东岸的“十字军”，也曾击败过蒙古人，从而确立了他们这一地区持续数百年的统治。当然，最后他们败在了奥斯曼人之手。从那之后，他们就丢掉了自己的国家，但是作为一个群体，他们仍然存在着，在埃及和奥斯曼派来的总督一同治理着那片土地。
    这支浩浩荡荡的队伍，从刚一出征，就引起了各方的注意，在他们行动的时候，在大队人马的附近，总会有一些贝都因人时而出现，时而观望，然后又迅速消失不见。
    对于那些贝都因人，即便是马木留克也懒得理会他们，甚至不用追击，都知道他们在干什么，他们是在充当探子，肯定是在为苏伊士城的叛乱分子充当探子。
    只要有钱，贝都因人可以和所有人合作。
    “不要去管那些贝都因人！”
    又一次，当贝都因人的身影出现在沙丘顶端的时候，阿里·迈哈默德制止了身旁将领的举动，
    “可是，他们总是这样盯着我们，我们的一举一动都落到了他们的眼里。”
    “这些人就像苍蝇一样，赶是赶不走的，既然赶不走，就敞开了让他们盯着，毕竟，苍蝇再怎么样，也终归只是苍蝇而已！”
    阿里·迈哈默德的唇角轻扬道。
    “我听说那个艾哈迈德不仅把划船的异教徒奴隶从牢里释放了出来，还给了他们武器，甚至还请来了中国人，他以为中国人就能击败我们呢？”
    阿里·迈哈默德冷笑道。
    “当年蒙古人横扫世界的时候，就是我们阻挡他们，拯救了世界！中国人……不还是蒙古人的手下败将！”
    作为马木留克的阿里·迈哈默德有他的骄傲，虽然他的祖上是奴隶出身，可是他却瞧不起奴隶出身的艾哈迈德，一个和异教徒勾结起来的家伙，本身就让人瞧不起，况且，那个家伙还是一个“叛依者”，一个信仰不坚定的下等人。
    当阿里·迈哈默德说到着祖先的荣耀，率领的军队朝着苏伊士赶去的时候。
    在苏伊士西北不到五十里的地方，是一片绵延数百里的盐沼，这天一队骑兵出现在盐沼的边缘，这些骑兵穿的并不是大明的红色军装，而是土黄色的制服，头上戴着牛皮宽檐帽，不过他们的相貌却与本地人迥然不同。
    在一群军官簇拥下许明心将马勒停在盐沼边。然后他看了眼一望无际的盐沼说道。
    “就是这里！”
    “这里？”
    周围的那群军官，有些不解的看着这片似湖非湖，似沼非沼的盐沼。
    “对，”
    点点头，许明心继续说道。
    “几千年前的埃及法老，曾命人开掘从尼罗河到大苦湖再到红海的古运河，通过尼罗河边接地中海与红海，但开掘后反复淤堵，最终废弃。波斯征服埃及后，大流士一世也下令疏浚古运河，再次成功将红海尼罗河地中海连接起来，但后来又淤塞无法通行。后来天方人征服埃及后，也曾下令重修，而每一次，都是从苏伊士挖运河到这里，到这片大湖，不过由于气候干旱，盐沼地难以积聚更多的水从而形成湖泊。一但没有红海海水随潮汐涌入湖区，这里就形成不了大湖……”
    扬着马鞭点了点，他笑道。
    “拔斯王朝下令永久关闭古运河。从此之后古运河被淹没在黄沙之中了。至此，古运河的历史完结了。不过一百多年前，威尼斯人曾试图与当时统治埃及的马穆鲁克人谈判，获得开挖运河的许可，但计划赶不上变化，没过多久，与威尼斯争夺地中海霸权的奥斯曼帝国入侵埃及，并于1517年将其征服。与马穆鲁克人不同，奥斯曼人对贸易并不感兴趣，其对过境贸易课以重税，并拒绝与威尼斯人就开挖运河事宜谈判。由此，威尼斯人的如意算盘落空，开通苏伊士运河的计划由此取消。现在我们来了，将来，我们要在这里修建一条运河，连接红海和地中海！”
    作为平安伯许致远长子的许明心，虽然多年来一直在军中服役，但他并不是一个纯粹的军人，两年前刚抵达海峡殖民地时，他就曾化妆成商人，对苏伊士进行了一次考察，考察什么？
    当然是修建运河的可能性。
    原本按他的计划，等到从军队退役后，他就会联系大明有勋臣一起成立一家运河公司，想办法获得运河修筑权，然后修建运河。唯一的问题是什么？是奥斯曼人对做生意根本没兴趣。
    可谁曾想，还不等他找到解决问题的办法，奥斯曼自己就上门找死了，居然敢扣留大明使节，在得知这个消息后，许明心就火急火燎向总督请战，说服总督向苏伊士派遣援军。
    与其说他是为了大明的尊严，倒不是如说是为了运河。尽管出发点不同，但目的却是一样的。人难免有私心，不过他的私心既是为个人，同样也是为大明。
    “去年，我就让人去试探过，不过那位埃及总督，压根就没有兴趣，而且没有伊斯坦布尔的同时，他即便是同意了，恐怕也没什么用。”
    “长官，等咱们打败了奥斯曼，到时候愿不愿意，可就由不得他们了！”
    周围那些出身于海峡殖民地的军官们，又有几个人不知道自家长官已经念叨这条运河多年了。
    他们当然也知道修建这条运河将会带来多少好处，如果不出意外的话，到时候他们都将会是这条运河的股东。这也意味着在未来的很多年里，他们和他们的子孙后代都将获得一笔持续不断的收入。这样的好事儿，大家当然都会参与其中。
    “道理确实是这个道理。”
    在说出这番话后，许明心又笑道。
    “不过，想要打败奥斯曼，得先把埃及的马木留克击败了再说，怎么样大伙儿有信心吗？”