“我们来自遥远的地方，一时难以回到故乡。请卖给我们一小块土地，哪怕只是牛皮大的一块地，让我和我的伙伴们有个栖身场所。”
    有关迦太基的诞生，都始于这一张牛皮，始于那位聪明的公主，将牛皮剪成一条条细带，圈了一块足以让全体人员安身的地方。
    这就是迦太基，“意为新城”。
    尽管这个故事，在二十世纪被作为“西方殖民者”狡诈的象征，一次又一次的被变幻着版本用在了美洲、亚洲、非洲，作为“西方殖民者”欺诈“善良土人”的证据。
    但实际上，这一切都始于迦太基。或许迦太基早已经被罗马消灭，甚至就连他们的存在，也只存在于史书之中。但是这张“牛皮”却影响着整个欧洲，甚至影响到了整个世界。
    在欧洲各国进行殖民扩张事业的初期，武力从来都不是第一选择，“牛皮大的地方”才是他们的首选。一项伟大壮丽的事业，往往都是以极其平凡的开始，大航海时代开始于几艘小船，欧洲各国的殖民扩张开始是几座不起眼的贸易站。
    而大明的天朝上国呢？
    在戈尔孔达苏丹的府邸，数位身穿明式官袍的官员，正恭敬地等候着，火辣辣的太阳灼烤着他们，而嗡嗡乱窜的苍蝇，更让人心烦至极，但他们无不是显得神情肃然。
    “胡大人，苏丹会答应我们的条件吗？”
    面对下属的询问，胡天球只是闷哼一声，并没有说话。
    作为行人司的行人，一个月前奉命离开南京，出使天竺各国，他的任务就是与戈尔孔达、比贾普尔、迈锁尔、马拉巴、科罗曼德，当然还有天竺诸国中最强大的莫卧尔帝国达成了贸易协定，表面上看似是为了商业，可是实际上却是为了沿海的贸易站，而戈尔孔达是此行的第一站。
    为了能够签署协议，除了精美的瓷器、丝绸之外，还有宽达五尺的巨型玻璃镜——那可是价值万金的宝贝啊！
    现在，这些礼物都已经送过去了，就等着苏丹的召见了。
    “蛮夷果然是蛮夷，那有不见客，先见礼的道理。”
    一旁的随员愤愤不平的说道。
    他们是大明天朝官员，什么时候被这么冷遇过？可，这里……压根就不在乎什么天朝不天朝的。
    “要耐得住性子，上次咱们大明来这时，还是永乐那位，那会这地方还是古里王国的地盘，咱们都几百年没来这了，慢慢来，不着急。”
    说罢，胡天球又一次闭上了眼睛，国子监诸生出身的他，很清楚只要此事一成，史书上必定会有他宣城胡天球的一笔，虽然比不上班定远，但拓土万里的功业，必定会写进史书的。
    但愿有个好的开始吧！
    当胡天球于心中自言自语时，在宫殿中，一位头裹缠巾的太监，毕恭毕敬的走向殿中那张大床，宽敞的宫殿内铺着老虎、豹子和羚羊兽皮。他赤着双脚，小心翼翼地向前走去，手里捧着雕镂有各种图案的银质托盘。银盘是苏丹在几年前，委托葡萄牙商人专门在大明定做的一套茶具。托盘中的金质茶壶散发出沁人心脾的清香茶味，茶叶由遐迩闻名的武夷茶。
    太监来到大床前，透过丝纱帘蔓，对于床上赤身相缠的众人，太监全像是没有看到似的，将托盘放在床头，然后俯身轻声说道：
    “苏丹，您的茶泡好了。”
    沉睡者伸伸懒腰，坐起身来。另一个太监疾步上前，忙不迭地给他披上一件绣花绸衣。
    在近午时分，戈尔孔达苏丹内米尔才开始了新的一天生活。
    在侍女们服侍着洗漱时，太监禀报道，
    “尊贵的苏丹，明国使者送来的礼物已经抬了进来，是现在查看还是？”
    “不用看了，就是一些礼物而已！”
    内米尔苏丹伸了个懒腰。
    其实，对于大明使者送来的礼物，他并没有什么兴趣，在他的宫殿中，有着各种各样的宝贝，有什么样的宝贝是他没有见过的？
    尽管不稀罕明国的礼物，但是内米尔苏丹却很关心明国使者的到来。
    “知道明国人他们想要得到什么吗？”
    “和荷兰人一样，他们希望能够在海边偏僻的地方获得几块土地，修建几座贸易站而已，然后在这里进行贸易。”
    鞠着腰身的太监总管巴桑如实的禀报道，他的语气不值一提的，似乎就像是在说着一件微不足道的小事一样。
    当然，没有知道巴桑也得到了一份礼物，除了精美的瓷器之外，还有一面玻璃镜，或许比不上送给苏丹的，但那玩意……可值钱了。
    “哦？就是这样的要求啊，巴桑，你觉得他们会帮助我们对抗莫卧尔的威胁吗？”
    在过去的几十年里，戈尔孔达一直面对着来自北方的威胁，莫卧尔帝国一直对南方虎视眈眈的，他们已经占领了孟加拉以及其它很多地方，而且多次入侵戈尔孔达。
    对于内米尔而言，他更希望得到一个可以帮助他对抗莫卧尔帝国盟友，至少是朋友。
    “尊贵的苏丹，他们表示可以向我们提供性能优良的火炮以及火枪，对抗来自北方的威胁，而且我想，当他们在这里充满利益的时候，自然会为了利益与我们一起对抗莫卧尔帝国的威胁。”
    巴桑轻声说道。
    沉思片刻，内米尔说道。
    “那就见见他吧！”
    差不多一个小时后，在富丽堂皇的宫殿中，胡天球见到了苏丹，没有多少寒暄，只有直接的问答，简单的问答之后，内米尔说道。
    “远方的客人，你们来到这里，想要从我这里得到什么叫？”
    “尊贵的苏丹，我们从远方来到这里，是为了把瓷器、布匹、铁器等商品运到这里，我们所渴求只是获得一点利益，我们所希望的，仅仅只是一块可以让我们的商人歇息的土地，地方不需要多大只要让货物有地方存放，让远道而来的客人有地方落脚就行了，当然，我们愿意支付一笔租金给苏丹……”
    胡天球毕恭毕敬的回答道，态度是谦逊至极，完全没有所谓的“天朝上国”高高在上的势头，有的只是谦卑。
    其实，这就是入乡随俗而已。
    尽管他们自负“天朝上国天官”，但是他们很清楚，现在只是开始而已。对于他们而言，最重要的是达成目的而已——远道而来的客人，需要一块牛皮大的地方歇脚。
    对于如此谦卑的要求，内米尔当然不会拒绝，当然，作为尊贵的苏丹，他也不会把时间浪费在这样的“小事”上，在答应了明国人的要求后，具体的事情，就由胡天球和丞相等人商量了。
    几天后，胡天球代表大明与戈尔孔达丞相签属了《大明与戈尔孔达友好通商条约》，除了商业上的约定外，条约上还有一个内容，大明在戈尔孔达沿海，获得了三块面积不大的土地，每块土地的租金另议，其中有一块土地，就是历史上将近百年后，法国占领的“亚南”。
    而现在，这里不过只是戈达瓦里河三角洲中一个小岛而已，荒芜的岛屿上只有小小的海边渔村。
    半个月后，当胡天球一行人，乘船来到这里，看着长满芦苇与荒草的海岸，他的脸上只剩下得意。
    几个小时后，当一块刻有“大明新城界乾圣三年”的界石，在土人官员的见证下，被埋在了深入内陆数十里岛屿尽头。
    盯着界石，胡天球默默的说道。
    “这只是一块牛皮大小的地方而已……”