州衙之中，夜色渐渐朦胧，狄仁杰的面庞上似乎笼罩着一层迷雾，仰头望着漆黑如墨的夜空，一副思虑的状态。
    在其身旁，默默站了一会儿，终是没能忍住，李元芳冷声道来：“大人，事情已经很明显了，颖王是见事情不妙，避罪不得，故意诿罪于那元平，将所有的罪过犯行都推脱到恶奴身上！”
    言语之间，少不了愤忿，奉命去“颖王阁”工地，亲眼见到了处于水深火热中的苦役们，与皇帝驾临之时“和谐”的热火朝天情况截然相反。
    那些王府家奴异常跋扈，还有恰好在场巡察的元平，志得意满，时不时挥起鞭子。在旁配合看守的些许衙役，则更让他感到气愤。
    控制住现场，问询一番，果如告状之人所言，苦役们当真被当作牲畜使用。除了严冬，“颖王阁”动工不过半年，被繁重的劳力活弄伤弄残了已有数十人……
    锁着元平回城，正好赶上狄仁杰对元齐的问话。宗主以一副欠揍的姿态道出一番推诿之语后，其后从容而去。
    若有怒气值，此时的元芳，已经满了。
    见狄仁杰没什么反应，李元芳又继续说道：“试想，那元平不过王府一小小管事，元齐身为颖王，对他的所作所为怎么可能不知。若没有颖王的支持授意，那恶奴，岂敢做下那般多的恶事！”
    等李元芳发泄完了，狄仁杰方轻轻地摇摇头，轻声道：“元芳，你太急躁了！”
    表情一呆，李元芳大概也意识到自己状态不对了，深吸了一口气，平静下来。沉吟了一会儿，方缓缓道来：“大人，根据卑职与狄春的调查，沈三几人所告，事实俱在。那些百姓所承受苦楚，历历在目。都这样了，难道您还觉得有什么问题？”
    说着，元芳郑重地看着狄胖胖：“难道大人，是在顾忌元齐的身份？”
    骤闻此言，狄仁杰转过了身，老脸上没什么表情，一双鹰眼盯着李元芳，看得他有些不自在了，老狐狸方叹了口气：“元芳，我知你嫉恶如仇，但有的事情，不能只看浮面……这件事，也许并不像你想的那般简单，结果，也不一定会如你意！”
    还有些不明就里，正欲发问，刺史手里拿着一张按着指印的供状进门，递给狄仁杰：“阁老，这是元平的供词！”
    接过浏览了一遍，并没什么动容，交给李元芳。然后，元芳兴奋了。
    那元平是个很称职的小人，被元芳逮回州衙教训了一顿，听说是皇帝降诏审理的要案，再加元齐无情的抛弃。一审讯，没有死扛着，反而很积极地想要做“污点证人”，直接招供所有事情都是元齐授意的……
    嘴角挂着哂笑，李元芳望向狄仁杰：“大人，这元平都招认了……”
    “元芳，你觉得我现在该如何处理？”摆摆手，示意刺史退去，招着李元芳走动起来，狄仁杰问道。
    “自然是如实上报皇帝了！”脱口而出。
    “然后呢？”晃动着胖躯，狄仁杰继续问道。
    不假思索，元芳答道：“依法论处！”
    一步一步，朝前走动着，狄胖胖轻声问道：“那你觉得，当如何论罪与元齐？”
    元芳沉默了，他倒也不是空有一腔热血，自然清楚权贵们尤其是元齐这样的一品亲贵，总是有特权的。
    犹豫了一会儿，方道：“不说处死流边......削爵为民，总不过分吧！皇帝专门委任您审理此案，恐怕也存着让您秉公执法的心思，否则，她老人家大可指派旁人！”
    冷静下来的李元芳，是相当机智的。
    点了点头，又走了几步，狄仁杰方道：“这件事情，可大可小，说到底，还是要看皇帝的态度……”
    “听您的意思，皇帝不会降罪？”冷肃的面上挂着些许惊意，李元芳试探着问道。
    停下脚步，狄仁杰悠悠道：“如果元齐如之前他在公堂之上所言，坚持说他是被恶奴蒙骗，这顶多算是识人不明，御下不严......”
    “笑话！这等解释，唯三岁小儿可欺！”李元芳眉头跳了跳：“堂堂颖王，为一家奴左右，简直滑稽。皇帝岂能被其蒙骗！”
    “事实上，皇帝会一眼看破！”见元芳又有些激动，狄仁杰说道：“但是有的事情，看破不代表会说破！”
    见状，元芳挑着眉：“您是说，皇帝可能包庇颖王？”
    狄仁杰一时没有说话，算是默认了。
    “那将国法置于何处？”微张着嘴，呆了片刻，李元芳愤愤道。
    看这元芳，狄胖胖很想说道一句“你还是太年轻了”，摆摆手：“这也只是我的猜测罢了，也许此事触怒皇帝太过，会施之以重惩！”
    狄仁杰说这话，只怕他自己都不相信。
    “元芳，你不觉得，此案调查，太过轻松了吗？”见李元芳情绪稍显低落，狄仁杰刻意转换话题。
    “嗯？”
    ......
    行宫归雁宫内，武曌批阅着神都送来的重要奏章。哪怕出巡在外，天下的大事，仍旧需要她来拍板决定。
    两名**宫娥，小心翼翼地在旁更换着暗了许多的蜡烛，生恐打扰到皇帝。
    “陛下！”上官美人姿态优雅，迈着莲步走来，盈盈弯腰拜道。
    “嗯！”女帝随口应道。
    “内卫关于颖王的调查，整理出来了！”上官婉儿手里拿着一封奏报。
    “哦？”武曌来了兴趣，终于抬头看了上官婉儿一眼：“讲！”
    也不打开奏报，上官婉儿直接叙述道：“回陛下，颖王在江都，一向深居简出，虽在江都置办的不少产业，却从不张扬招摇，此前也未有欺压为恶之举。这些年，最大的动作，也只是开设了鸿通柜坊，不过在去岁您下诏取缔之后，便主动关停，放还储资。另外，也只有去岁开始，于扬子城东高调修建楼阁，侵占民田，苛待民役，确有其事......”
    “有意思......”闻言，武曌放下手中的奏章，评价一句。
    “启禀陛下，颖王元齐与中郎将元徽父子拜见！”人影一闪，一名舍人悄步入内，轻声禀道。
    眉色一闪，嘴角扬起一道冷淡的笑容，稍稍直起腰，吩咐道：“宣！”
    等了足足一刻钟的工夫，元齐父子方穿过重重看守，得见陛前。
    方露面，很是干脆地跪下，膝行几步，元齐高呼道：“臣有罪，请陛下责罚！”
    元郎君在后稍微愣了下，宗主虽然发福了，这下跪的动作不是一般的敏捷。落后半步，元徽的动作却也不慢，扑通一声，双腿软得没有一点滞涩。
    抬眼扫了父子俩一眼，武曌换了个舒服的坐姿，格外悠闲地问道：“何罪？