沙漠，一望无际，荒凉的令人发麻。
    十余名骑兵，策马缓行，沙漠中，并不适合骑马，可骑兵们没有更加合适的代行工具。
    “队长，督察使大人是否太过小心了！我们一连多日在这沙漠中视察，也没有发现任何异常！”一骑兵或许是受不了这风沙之苦，有些埋怨。
    “就是，再说我们不还有信号塔吗？亡灵大军若真来犯，还朝城也肯定能够及时布防，为何要我我等来此受罪？”另一名骑兵也发起牢骚。
    “住口！”骑兵队长脸色一沉，怒声道:“受罪？你该庆幸你还活着，想想北境的同袍们，他们，现在连埋怨的机会都没有了！”
    一时间，众人凄然噤语，北境之事，军中早已人人皆知。
    不知又行走了多久，一名年轻的骑兵轻靠向一旁，小声道:“尤哥，你父亲没事吧？”
    “不知道！”被称为尤哥的年轻人情绪低落。
    “我也想娘亲了！”年轻骑兵眼眶渐红，略带哭腔道:“我被强征入伍的时候，娘亲还带着病，也不知道现在怎么样了！北境沦陷，更不知道她能不能逃脱，会不会病死在逃亡的路上。”
    “放心吧！”一名中年骑兵插话道:“统帅肯定会善待我们的家人，北境沦陷之前，平民百姓就已经撤离了！”
    中年骑兵虽非北境人，但两名来自北境的骑兵倒没有什么异议，他们之所以心甘情愿留下来，也是深知即便战死，只要王国一息尚存，他们的家人必能得到优待。
    “其实，最苦的还是队长！经历三次王国动乱，家人死的就只剩下一个爷爷！可他的爷爷，就住在奇峰城！”中年骑兵深深看着前方领队的骑兵，轻声道:“前几日，我见队长拿着奇峰城阵亡百姓名单发呆，想必，他唯一的亲人，已经已经不在了！”
    两名年轻骑兵一呆，而后，默默继续前进。
    他们此行的目的地，向西推进数十里侦查，这在沙漠中，无异是一种极大的考验。
    随着沙坑越来越深，马匹寸步难行，骑兵们只好选择拉着马匹步行。
    风沙，越来越大，步伐愈发难行，突然，一匹马深陷沙堆中，放声悲鸣。
    骑兵们纷纷上前帮忙，马匹看起来格外痛苦，疯狂摇晃马首嘶叫。
    “用力，快出来了！”
    骤然，骑兵脸色一变，死死盯着马腿上的血迹，那是啃咬过的痕迹。“小心，下面有东西。”
    一双手，干枯布满沙尘，豁然从沙堆里涌出。
    “是亡灵，小心，沙堆里有亡灵！”队长一刀狠狠将涌现而出的头颅砍飞。
    更多的亡灵开始在沙堆里挣扎爬出，骑兵们纷纷拔刀怒砍。
    就在这时候，一名骑兵呆然而立，睁大到极限的眼睛死死盯着前方。
    数百米外，高耸的沙丘上，渐渐涌现密密麻麻的身影，其中，最引人注目的莫过于为首的两名亡灵骑士。
    “队长，亡灵。。。呃！”
    骑兵话还没说完，顿觉身体不受控的飞退，视线下移，呆呆看着深扎胸膛的长矛，头一歪，没了声息。
    “戒备，亡灵大军！”
    骑兵们纷纷后退。
    “李平安。”
    “属下在！”
    “马上回撤，告诉指挥使大人，亡灵大军来了！”队长果断下令。
    “遵命！”一骑兵迅速上马朝着来时的方向回逃。
    沙丘上的亡灵骑士红芒爆盛，铺天盖地的尸潮开始朝前冲刺。
    “兄弟们，跟我来，我们，把这群怪物引开。”骑兵队长快速上马，反向还朝城方向疾驰。
    沙漠中奔驰，速度本就受阻，加上沙丘错综复杂，马蹄一旦深陷，再也无法奔跑，骑兵高高坠落，有的还来不及起身，就被沙丘中伸出的手死死扣住。
    牵引计划失败了！因为，骑兵们发现，无论哪个方向，都能碰到大股尸潮，惨叫声络绎不绝。
    还朝城。
    “报！”传令兵迅速冲上城墙，高声道:“启禀将军，亡灵大军来了！”
    轩辕剑洪并没有说话，因为他的眼神正死死盯着远方。
    浓烟滚滚，一座座信号塔已经燃起。
    营帐。
    众将领围着沙盘议论纷纷，所议内容不外乎如何御敌。
    “将军，如今亡灵大军的数量无法确定，奇峰城外虽为大山密林，但是四通八达，可抵达东西两境，属下担心，亡灵大军万一越过群山攻向西境，该如何是好？”
    “这方面无需担心，这群死物估计嗅不了那么远，否则当初尸兽攻城，攻的就不仅仅是奇峰城。”轩辕剑洪想了想，继续道:“飞鸽西境，让军侯注意戒防，西境，不容有失。”
    “遵命！”一卫兵快步离去。
    “飞鸽王都，让统帅尽快撤离，若南境守不住，王都必定双面受敌，不利于防御。”轩辕剑洪再作补充。
    “遵命！”又一名卫兵离去。
    “南境还有多少兵马可用？”
    “回禀将军，加上新军，不足20万。”
    “这么少？”轩辕剑洪脸色一变。
    “将军！大多将士随着统帅前往北境，这10多万将士，大多还是新兵！”将领的语气格外苦涩。
    “弩箭方面，有多少？”
    “回禀将军，约摸三万余支！”军需官轻叹道:“这还是统帅执意留下，否则，怕是更少！”
    众将领默然。
    “三万支！”轩辕剑洪淡然道:“足矣！让将士们备战吧！”
    “遵命！”
    众将领躬身领命。
    夜，阴沉如墨。
    轩辕剑洪傲立于城墙之上，遥望着远方。
    天边，可见丝丝红光，那是烈火焚烧的迹象。
    “据报，已有三道火坑燃起，如今，只能寄托于这些火坑能够令亡灵大军进攻的步伐慢一些，为南境的人们多争取一些时间！”
    火坑，新型防御工事，来源于叶孤城的提议。
    顾名思义，于地面上挖出一道道横跨通道的土坑，土坑深达数米，宽亦有五米之长，土坑里堆满干草，周边淋满易燃物，只在中间铺一道可移动木桥供骑兵进出汇报。
    这样的土坑，多达数十道，延伸至沙漠入口，如不是时间关系，还能挖的更深。
    “军心方面呢？”轩辕剑洪的视线并没有收回。
    将领犹豫了一下，轻声道:“老兵还好，新兵大多没有上过战场，很害怕，有人想要偷偷逃出城，被城防营现场逮住，属下本想明日再进行汇报商议处置方案。”
    “知道了！”
    将领见轩辕剑洪轻描淡写，心中有些不忍，小心翼翼道:“将军，这些逃兵只是新兵，况且面对的是杀之不尽的亡灵大军，害怕，也是人之常情，是否。。。从宽处置？”
    “王胜！”
    “属下在！”将领心中一凛，连忙俯首。
    “明日，广场聚军。”
    “遵命！”
    “退下吧！本将军想静静！”
    “遵命！”将领轻步退去。
    翌日。
    天，阴沉沉，如同三军将士的心，不知不觉蒙上一层阴霾。
    逃兵并不多，也就十余名，皆为年轻小伙。
    他们双手受缚于背，齐刷刷并排跪于前方，头埋得很低，仿佛害怕面对轩辕剑洪的目光。
    逃兵，历代王国所不齿，华夏或许各方面远远优越于其他国度，但对待逃兵，却比任何一国都要严厉，若按军法，死罪！
    不过幸好，立国以来，因优待将士，华夏从未有过逃兵！
    如今，国难当前，身负拒敌重任的还朝城，居然出现了逃兵！
    这是耻辱，至少，在老兵看了，这些人，不配为王国的将士。
    当然，对于新兵而言，则是一股更大的恐慌，因为想要出逃的，又何止这区区十余人，只是他们还没有那么大的胆量！
    或许是沉默了太久，太过压抑，一名受缚的年轻士兵突然疯狂磕头，哭道:“将军，求求你，放我走吧！我不想当兵，我是被抓来的，我的妻儿还在等我回家，我不想死在这里。”
    “将军，饶命啊！我们不想死，我们只是想要回家，求求将军，放我们走吧！”
    受缚的士兵纷纷叩首，额头红了一大片。
    观望的新兵如同受到共鸣，眼红的厉害！如果有的选，他们绝不愿站在这里！
    轩辕剑洪面无表情环视一圈，沉声道:“卫兵！”
    十余名卫兵迅速上前。
    受缚的士兵吓得脸色发白，不敢动弹。
    “拔刀。”
    锵！
    十几柄刀齐刷刷出鞘。
    一名将领忍不住移开视线，似乎不忍目睹这群年轻的孩子就这样丧命。
    “松绑！”
    卫兵微微一愣，迅速照做，一刀砍断缰绳。
    骤起的变故不仅令受缚的士兵喜出望外，就连观望的三军也面面相觑。
    “王国，死的人已经够多了！本将军的刀，再也不想杀害任何一个人！”轩辕剑洪轻叹一声，缓缓道:“你们想走，就走吧！包括在这里的诸位，谁想离去，大可自行离开。”
    一将领脸色剧变。“将军。。。。。。”
    轩辕剑洪右掌高举，止住将领想要说的话，继续沉声道:“但，本将军要告诉你们的是，我们，如果不在这里，我们，如果不能坚守奇峰城，你们，以为还真能回到家人身边吗？”
    笑容，渐渐从年轻士兵的脸上退去。
    三军中，那些心心念念想着离开的躁动之心，也开始安静了下来。