夜尽天明，清晖布集在鸟语花香的林间，倍时让匆行客有余力。
    千言三人努力地往山顶爬越，供赴晨曦三千，终于在影光斑斓处望到了顶峰山檐。
    溢情不胜喜极，三人跨步上行，早已将全身的伤痕累累抛却脑后。
    拖拉搀扶近百米，隐似听到多人在上头山间喊来。
    “顾惜朝！”
    “千言！”
    “安姑娘！”
    “玉扇公子！”
    “安姑娘！”
    ……
    明弱断续再时，三人也继而得知是长老他们找寻而来……
    “言儿！”
    “言，你在哪里？”
    这两声千言听得最清晰，
    “姐，我在这里！”
    回过，三人继赶上。上头的人似是听到了千言的传话，不下一刻，便有慕朝子他们一伙赶来……
    望着他们三个相安无事，众人一时破于欣喜。
    千心尤为按捺不住对千言的担心，瞧见其一副狼狈不堪的模样，猛地上来便把他抱住，激动得眼泪夺眶。
    “言，可让老姐担心死了。整整一晚上，老姐都不知道怎么熬过来的……我以为你再也回不来了！”
    千言情愫作祟，一夜生离死别，再让他发觉到了这世上最疼爱自己、最无法放下的人，恰是这世人最温柔，也最美丽的人——千言的老姐！
    “姐！我说过我一向福大命大。这不是好好地站在你面前嘛。好了，这么多人看着呢，多不好意思。”
    千心高兴道：“老姐我不是担心你嘛，你这没心没肺的，一晚上都不见踪影，不知道老姐有多担心啊？”
    “哎呀，知道，知道……”
    “言儿，昨日你们是不是路上遇到了什么情况？”云虚长老自上来慰问道。
    千言适才将昨晚发生的事尽告诉大家。
    云虚长老愕然。
    “黑曼巴蛇？食人花？看来，所有最最糟糕的事皆让你们三个经历了……”
    “既然身处险境，为何你们不将身上的信号器发出？”慕朝子惊闻道。
    慕朝子所问，千言示意顾惜朝引咎辞职。
    顾惜朝愧疚难当，一时沉默不语。安水夏借以相告。
    听后，慕朝子慨然，对顾惜朝的所做大为赞赏。
    “敢为人上人所为而所不为的无上精神，顾贤侄的这番大行，甚为让人可歌可泣！老夫果然没看错人！”
    “晚辈愧不敢当！惭愧，惭愧……”
    尽看慕朝子对其的表扬，因有先前之过，更是将其记恨于心，内心甚为不平。
    千言欲想争辩几句，却被一旁的安水夏拦阻下来。
    “慕门巅，为何你们还留在这里？”为防千言冲动，安水夏继借意问慕朝子道。
    慕朝子笑了笑。
    “安姑娘，你忘了，先前老夫已说过，我们是一个集体，我们岂能弃同伴生死而不顾？大家一晚上都在等着你们，天亮时分终不见你们身影，大家这才担心地找了下来……其则，这正是此次考试的意义所在。你们三人还有所不知，通过昨晚的考试结果，除去中途放弃的，仅有十八位通过。而这十八人中，而却有五人被去除资格，因为，他们曲解了友谊的真正含义。”
    “三十人，十三人……”
    慕朝子满意地笑道：“虽然对你们来说是体验，但，不得不祝贺，你们三个按照考试的标准，通过了考试！”
    “不，我们还没有通过，还没到规定的地点，就不能算完成了考核。”
    众人大惊，唯有安水夏知道他的意思。示意顾惜朝后，继续向着山顶爬去。千言亦为了先前的那份共同约定而努力……
    所有人为他们的坚持不懈而感到钦佩，慕朝子尤为对顾惜朝赞赏。
    “云虚，看来你是真捡到了一匹上等的‘千里马’啊……”
    云虚长老亦满意地点点头，望安水夏一瘸一拐间，细心间，愕觉了她脚腕处的齿痕……
    “门巅，你有没有注意到安水夏她脚腕处的怪状淤青齿印？”
    慕朝子一愣，因为先前的目光都在顾惜朝的身上，如今再瞧安水夏脚腕处，一时惊悚。
    “你是说？”
    云虚长老示而不语，慕朝子亦是想到了最可怕处。
    又不想扫了大家的兴，两人只能惶恐不安地跟随大家向山顶而去……
    功夫不负有心，千言三人经历九死一生，总算抵达山顶。
    一阵爽朗清风拂过，一缕阳光投射，千言放眼望去，青竹大好河山尽收眼底，他这才明白，顾惜朝的那份固执，乃是舍小义而取大义的真君子之风。打从那一刻开始，他也深刻体会到云虚长老那晚所说的话意。
    安水夏臂膀，任由温暖的光芒照在欢颜上，闭上眼来呼吸，却是食人花的毒性才发，神经麻痹间，身体缓缓向千言那方倒去……
    “安姑娘，安姑娘……”
    像是做了一个很长的梦，醒来时，已经躺在了雕花镂的精致床榻上……
    “安姑娘，你醒了……”
    顾惜朝似有未尽之言，却一时故作沉默。
    “现在几时？”
    安水夏脱乏痴酩酊，复看了头顶雕花楼的别致床檐。
    “晡时有余。”
    顾惜朝见其状态和观，独自搬来一旁的杵凳上前言话。
    “哦……”
    闲来找话茬，却一时接顾惜朝的亲昵行为羞涩。
    “我……昏迷了多久？”
    “一日而已。”
    “哦。”
    ……
    后，慕朝子同四大长老等人前脚进屋来……
    顾惜朝和安水夏两人急忙问过，慕朝子几人复借凳安坐。
    因有先前之明，其开口来也直道：“安姑娘中的毒，可是来自黑曼巴蛇？”
    安水夏恻隐点头。
    慕朝子观顾惜朝神情，复和四大长老对视，一丝唏嘘。
    “哎，黑曼巴蛇的奇毒自来罕见，世间所有药草无一解方。”
    见慕朝子一解情意，顾惜朝血气方刚，借机欲想将针灵问的事请求来。
    开口时，慕朝子已料到他的动机。
    缓刻起抬手通意。
    “顾贤侄，我知道你想说什么。这也是老夫看中你的地方，凡事都有过人的先见之明，大就，大就。”
    “门巅夸奖了。”
    想来也是为难，慕朝子出于无奈作了这个下策。
    “不错，现在唯一能解安姑娘身上毒的也只有暮阙门八堂主之一的针灵问。只是，江湖上素来恩仇，我们青竹派一向秉持正义之道，过往便与暮阙门反立。而你们终将成为青竹的一员，虽出于本门规矩，本不想让你们去趟这趟浑水……”
    “门巅……”
    见顾惜朝昏脑，云虚长老赶紧给了他一个眼神。
    顾惜朝明白，继续听慕朝子把将尽之话道来。
    “但人心都是肉长的，如果纯粹毫无廉耻地为了拥护门派宗旨，做了这铁石心肠的人。这就大大将人性之善与见死不救的做法混淆。穷则变，变则通，这件事我已与四大长老商量了，如今安姑娘的状况极其不稳定，随时都有生命危险。若不尽快解除她身上的毒，怕是后果不堪设想。绸缪未雨，为了以防万一，本门也再破例一回，三日之后你便与千言侄儿一同前往来烟川，寻求安姑娘的解毒之法。”
    顾惜朝若喜若悲。
    云虚长老继看出了他的心思，一时笑解道：“顾贤侄，你是不明白为何是三日以后才让你们动身？不要担心，门巅考虑周到，一切早已为你们打理好。黑马巴蛇的毒是慢性的，虽中毒者十日内必毒发身亡，但最短的毒发时间至少在三日。老天自有好生之德，数百年前，青竹派出了一位神医，名曰徐倪，乃青竹派一千三百三十三任门巅飞淩潇祖师爷的红颜知己。她医术高明，救人无数，本着悬壶济世行医宗旨，造访世间医学名医，尝遍世间所有药草。著就与武学相关的《花间离经》神本，里面除了一些高深的医学知识外，更著有与武学相关的神奇医术。其‘青灵、愈术’正是可以控制世间奇毒的医学神术。”
    顾惜朝激动道：“云虚长老，那这《花间离经》可有遗世之本？”
    云虚长老摇头道：“如是已经是几百年的事了，师祖母完成这一部心血时已是外世。真本早已失传……”
    顾惜朝一时失望，慕朝子却出人意料道：“虽然《花间离经》的真本已经失传，但不代表后继无人。实不相瞒，青竹派的弟子阿兰正是飞淩家族中的单传亲缘。”
    顾惜朝同与安水夏大喜，赶紧请求道：“若是如此，可否请求阿兰姑娘赶快来为安姑娘解毒？”
    云虚长老为难道：“顾贤侄莫言着急，阿兰族的医术虽然高明，但也有它的缺陷。先前我也讲过，因为师祖母时代毕竟和现在存在一定的局限性和时限性，所以，‘青灵、愈术’只能对黑马巴蛇的毒起到控制作用，而终不能完全解除……”
    慕朝子亦点头道：“正是，若是阿兰家族的医术能解黑曼巴蛇的毒，老夫也不愿让你们去找杀人不眨眼的暮阙门冒着这个险。这也是我留给你们三日时间的原因，就是为得在这三日里让阿兰通过‘青灵、愈术’控制安姑娘的毒持续恶化，大大增加毒发的时间。”
    顾惜朝虽是失意，但也明白了慕朝子的苦心，他身为一派门巅，行事诸多不便，还处处为他们着想，实让他很感动。
    “一切都凭门巅安排，只要能保安姑娘她无事就好。”
    慕朝子点头，却一时对阿兰这小姑娘独家关心起来。
    “不过，说到阿兰，这小丫头片子还真让老夫担心的啊。她和千言侄儿一样，从出生来便就父母双亡……从小到大，她一直都很乖巧懂事，在师门里，唯属她最和师兄弟们和得来。她的师兄弟们都把她当作一个宝贝疼爱……”
    云虚长老亦对这名叫阿兰的小姑娘钟爱。
    “门巅，阿兰这孩子生来就有一双让人心疼的凝水聪灵小眼睛，我们都对她喜爱有加……我明白你的想法，女大十八变，我们都把她当作自己的孩子一样对待。但我们都老了，怕有一天再也不能再照顾她了……可你也知道，阿兰这孩子实在太懂事了，我们不要想的太远，一切都按照她的正常生活来看待就好了。”
    慕朝子若有所悟，这才想到了安姑娘的事。
    赶紧正事道：“弱水三千，只取一瓢。是啊，这些孩子都是青竹的孩子，也是青竹的希望，我们一定要保护好她们。先不说这么多了，顾贤侄，你和安姑娘等下到竹雅堂来，现在阿兰正在替千言处理伤势。等她那里好了就赶快替安姑娘进行‘青灵、愈术’。”
    安水夏担心道：“言君他没事吧？”
    云虚长老道：“你们三个此次九死一生，让人难能想象你们究竟经历了怎样可怕的遭遇。虽然言儿的伤势于其你来讲，并无大碍。但也不能大意，加之先前所受的内伤，看来，得要好好修养几日了。不过，安姑娘，不必担心，言儿只是受了些外伤。有阿兰在，他一定不会有事的，你也要好好调息，等处理好了这里的一切，三日后便和言儿他们去找针灵问寻求真正的解毒方法。”
    安水夏这才安心点头下来，看着慕朝子随四大长老出，急忙有问云虚长老道：“云虚长老，那我们的考试怎么办？”
    云虚长老却退后笑道：“呵呵，安姑娘莫担心。其实在昨日通过考核时，你们就已经正式成为了青竹派认可的弟子。”
    安水夏一时不解。
    云虚长老继续道：“这第三大的流程中，最终的一项考核正是选择。”
    “‘选择’？”
    “没错，最终考核正是你们自己的选择。而，你们已经用行动证实了。恭喜你，你已经正式成为我青竹派的弟子了！”
    安水夏难以相信。
    “言君和顾大哥都通过了？”
    云虚长老点头，说到及处，却另作欣喜。
    “不过说到言儿这孩子，这次是让老夫小看了他。当初本就是为了他命劫一事，请求门巅收留。所有人指望他成功通过考试，而他竟用自己的真本事做到了！呵，这小子……”
    “命劫？”安水夏不解。
    “哦，没事。”
    云虚长老终不作细解，说完，云虚长老长袍笑声而去。安水夏也不能过问。
    却也难以想到自己这么简单便通过了最后的考核，反见顾惜朝一旁露出了些许与云虚长老同样的笑意。