时间是疗伤的最好的药，眨眼已经是快到过年，家家户户脸上都挂上了久违的笑颜，除了城外多了近百处新坟，府库里少了近千两的抚恤银子，一切与之前似乎并无分别。
    这小半年以来，淮阴城中的各位父老乡亲，简直都要忘记了小侯爷长得什么模样，原本还在担心哪天又放出这个混世魔王，真个许久不见，反倒是有些想他了。
    仔细想想小侯爷出手大方，也从来没有赊账欠账，更不曾见过他强抢民女，或是调戏哪家姑娘，除了脾气有些古怪，性子有些冷淡，别的还真没什么值得说道的地方。
    此刻临近过年，又到了每年一次的大猎，说是大猎，其实不过就是城中组织人马，带上兵刃，去到几百里外杀掉那些冬季里早已饿的发慌的野狼。
    每年小侯爷都会趁机购买些狼牙，狼皮之类的东西，虽然不知道他每年买几车皮毛回去做什么，可那么些年过来了，大家似乎都已经成为了习惯。
    狼皮其实并不算什么名贵的皮草，灰不溜丢的模样，除了做褥子，极少有人用它。
    加上淮阴城的狼皮又没什么高明的鞣制方法。这样粗略处理过的皮子真叫一个富人不愿用，穷人用不起，要不是有小侯爷每年大把的金银花销掉，大家伙儿除了冒着风雪把这些狼皮贩卖到外地去，还真不知道该怎么处理。
    说也奇怪，离淮阴城大约一百五十里的花果山，居然能够养活的了那么多的野狼，每年组织大猎前去捕杀，还是一样的杀之不尽。
    于是乎，这一年一度的大猎就这么流传了下来，既是为方圆百里之内除害，也是那些个公子们、门客们、侠客们显露自家本事的时候。
    随着大猎的名气越来越响，每年从扬州府远道而来的各种武林人士的数量也是水涨船高。
    那些挥刀舞剑的汉子们，只盼着能在大猎的队伍里脱颖而出，被哪位老爷看上，收回去做个护院打手，至少说下半辈子也就吃喝不愁了。
    真在江湖飘荡一辈子，过着朝不保夕、三餐不定的日子是谁都不愿意的。
    那种一身白衣笑傲江湖的大侠，一般只存在于说书人的故事里。
    真想做这样的白衣侠客，先不论本事如何，首先就是银两要足，吃饭、住店、换衣服，哪样不要钱？
    真觉着大明治下的淮安府扬州府天天都能在吃酒时遇上不平事，上去管上一管，老板不但不要你钱，还非要塞些银子给你？
    前几年有一伙串通起来合谋这么骗取钱财的，如今坟头的草已经有丈许高了。
    都说大侠难做，白衣的大侠更难做。
    可偏偏今年大猎的队伍中就出现这么一位，约莫大侠们都是不怕冷的，这位侠士一身棉白布衣瞧着还有些单薄，戴着一个灰色的斗笠，脸上覆着一个吓唬小孩的故事里常常出现的青皮鬼面具，腰间佩着一柄长约三尺五的纯黑宝剑，毫无雕饰的剑格配上圆形的剑首显得极为古朴。
    有那识货的，眼前先是一亮，进而就被估算的金额吓得险些喘不上气来，一柄汉代流传下来的宝剑，这可是千金不换的东西！
    除了这位白衣大侠，队伍中格外引人注目的就是一名身着火红衣物，拿着长鞭的女子。淮阴城中现在家家户户对红衣极为敏感，特别是对那种一身红衣的女子，更是带着一丝后怕。
    此刻陪在女子身边的谢大公子，不时左顾右盼，显得极为不耐烦。
    谢醒言对于这个和自己从小挂着婚约的女子，打从第一眼起就全无好感。讲话大着嗓门，做事大大咧咧，丝毫不顾男女有别在大庭广众之下牵手拍肩，
    也不知道谢老爷子是哪根筋搭错了，才会选了这么一门亲事。
    今日更是强要拉了自己去参加什么大猎，谢醒言的心中是一百个一千个不愿意。
    奈何谢老爷子发了话，要他把这位一年才能从关外回来一趟的准媳妇陪好。谢醒言这才心不甘情不愿的跟了过来。
    好在，除了自家两名江湖上成名已久的武师以外，还有姨父派来的护院头领王硕，以及那个常年给蒋宝蟾驾车的剑无争。
    对于王硕的本领，他是十分信服的，毕竟能从殷家沟活着回来，就是莫大的本事了。对于自己那个不受宠的弟弟，谢醒言本能的忽略了过去。
    至于说那个跟在后头乐颠颠瞧热闹的秃子，谢醒言完全没放在心上，一名负责给他驾车的车夫而已，能记得他叫剑无争，还是因为这个名字比较特别相对好记。
    虽然他对一身红衣的刘家小姐毫无好感，可刘家小姐对自己这名准夫婿可是一万个满意。
    年纪轻轻就学富五车，更是得了侯爷赏识，跟在后面处理政务，虽然没听说有什么挣钱的本事，可就论才情名气，绝对是淮阴城中一等一的龙凤。
    这趟回来，她一个是要跟着爹爹押送货物回来，二个就是见见这位准夫婿，毕竟明年两人就要成亲了，年前无论如何总得见上一面。至于说那种直到洞房花烛夜才能见到自己夫婿的所谓规矩，刘大小姐是不屑一顾的。
    江湖儿女，管那么多繁文缛节作甚？！
    至于说参与这趟大猎，纯属刘小姐临时起意，听说每年这边都能产出几百张狼皮，这要是用关外的法子鞣制得当，再贩到安南去，可是好大一笔钱财。可安南人对于狼皮有着特殊的要求，全身上下伤口不得超过三处，若是超过了，这个皮子就不值钱了。若是有那种一刀剖开的完整皮子，最是极品，安南人可是愿意用大量的翡翠来换。
    这一来一回，再将换到的翡翠运到应天府去，这刚刚风行起来的宝石保不准就能遇上个好主顾卖个好价钱。
    镇淮楼门前临时搭建起来台上，年后即将高升的张知府说着一大串祝福的词。
    无非就是一些预祝大家旗开得胜的话语。
    最后，张知府端起一碗酒，一口灌个干净，满场的喝彩声伴随着连成片的碎碗声，交织成这场大猎的序曲。