林中荆棘缠绕，树冠与树冠间的蛛网连接在了一起，顶端还落满了不少的雪，挂在了蛛网上面。
    有毒的小蜘蛛在树枝间稀疏的雪中到处爬行，似乎一点也不怕冷。偶尔有那么几个大块的东西掉下来，忍不住让人浑身鸡皮疙瘩的回过头去，看看那到底是积雪，还是什么东西。
    一行人已经停了下来，围在了一具跟马一样大的尸体旁边，在巨大的八爪怪身上被烧得漆黑，腹部上一道可怕的巨大伤口上，还有金色的火在燃烧着。而在尸体的周围，许多积雪似乎都融化开了。
    “怪不得这边的蜘蛛这么多，原来是有这么大的一个玩意。”马丁甩了甩剑上的灰烬，熄灭了手中的圣炎说道。随后，他有意无意的看向了领主身边的那位商人。
    （“但它是雄性！”主动在蜘蛛身上收集材料的亚历山大，抬起头插起了嘴，也不知道他是如何确定，又从何听来的‘雄性’这个词的。）
    “大人！我上回来可绝对没碰见这玩意。”看到马丁那眼神之后，盖尔赶紧跟乔治解释了起来，就差点指天发誓。
    不用想他就知道马丁那个阴暗的家伙在想什么——他绝对是认为，自己在把大家往歪路上引！
    天可怜见！他图什么东西？图小命活得长？图这里干净？
    乔治知道，这家伙虽然对自己有点怨言，但也的确没必要如此。所以明白这个道理。于是便挥了挥手，让大家都安静了。
    不多时，远方有几位红袍骑士，骑着马奔了回来，从他们口中的话说，那些蛛网虽然蔓延得很远，但却是有尽头。但之后从西北山林方向回来的骑士们，所说的却完全相反。
    “我看到了一些蠕动的茧与干瘪的兽皮。但万幸，没看到这种大家伙。”
    “我在北边的方向倒是见到了，不过是尸体——肚子不知道被什么东西掏干净了。看起来有点恶心。”
    乔治皱了皱眉头，忍不住看向了两张地图。
    盖尔看着他的脸色，小声的说道：“大人，再往西一点，就是沼泽了，没多远了——我发誓，咱们绝对没有走错路才对。”
    乔治没有应声，只是看了一会之后，抬头问道：“西北山林的方向有什么东西？”
    “从那边的山，再往西走一段时间是几座牧场。”商人想了想之后，回答说道。
    加维看了看那个商人，插了一句嘴：“领...主教阁下的意思是，这些蜘蛛有可能是从那边的群山过来的——我记得在那群山之中，是有一座铁矿的。”
    说完，他看向了乔治：“大人，牧场应该不会有这些东西的。因为那边虽然也在森林中，但却是也有着大片空地的——那些马可没僵尸那么好抓。而这冬天下了大雪之后，就是这些怪物再耐寒，也不会在那边定居才对。”
    乔治“嗯”了一声，对这些话表示赞同。但心中更加的郁闷了起来。
    先不说那铁矿的问题，就是这西边一路见到的东西，就够让他心中发愁的了。
    原本约翰内斯所在的方向，有一条河流阻挡，还时常有那么多僵尸从河底爬过来，侵扰谷地东部。等这冬天河上结了冰，这些讨厌水的东西，也都会慢慢过来了。
    渐渐的，所有人都回来了，继续在森林中向西行去。路上的蛛网慢慢减少，而也正如盖尔所说，远处渐渐出现了一片红林。
    这些怪树原本并不是这种颜色，而往常按照这个季节，即使是松叶也会掉下很多了。
    可那片红林却好像一片红色的交界线，大片大片捧着积雪的红叶，看起来十分的醒目。
    距离那里还很远，盖尔便放声让众人停了下来。随后乔治让亚历山大下马，用他的长戟在那地上的雪中使劲拍了拍，众人便听到一声清脆破冰之音，便有黑兮兮的水和泥冒了出来，而周围的一小片区域，竟然还蠕动了几下子...
    “雪要是再下得大一点就好了，现在这温度，根本就冻不住多厚——注点意，现在反而更难走了。”
    这片沼泽地势较低，径流此地的一处河湾，常年会将水灌入到这片沼泽之中。使得这一整片区域，都分不清到底那里是漂浮草木树叶的水，那里是吃人的淤泥，哪里是可以行走的厚实土地。
    而在大雾之后，这里又变得更加危险了。
    一些生活在这附近的猎户，倒是会知道如何在这里行走，但队伍里却没有真正的‘本地人’。有些人即使来过，在这雪中恐怕也分不清了——反倒是那迷雾，大家都能看到百步之外。
    然而，这个第二次来过这里的商人，却似乎对这里十分的熟悉。
    当他拿着乔治‘借’给他的那张地图之后，便将众人引到了正确的路上去。
    虽然因为队伍中人太多，难免有人马陷入淤泥。但往往那高头大马一拽，或附近的那些有着一身怪力的骑士们扔过去一条绳子。便能将他们拉出来。
    只是这过程有些太让人难受，不光是这突然一下子有点吓人，而且那水中也太冷，臭烘烘的淤泥还会在铠甲上留下来。
    “我说选的这片区域，虽然不是最好走的，但却是最安全的——您要知道，有些地方，东西落到那里面之后，便上不来了。”在路上的时候，盖尔对乔治这样说道：“有些地方上面是水，下面是淤泥。掉下去人就不见了影，腿在污泥中又拔不出来，只能淹死。”
    “不光如此。”盖尔转过头来：“可能还会有许多手在下面拽着人。”
    “你是怎么知道这条路的？这地图我观察了很久——有些你没去过的区域，可显示得没这么细。而你上一次似乎是第一次来。”乔治终于问出了心中的疑惑来。
    “这些东西是有着传承的，大人。你看这地图上几乎大部分区域都有着标注，但我可没有去过那么多区域。”盖尔说道：“而每一次我们返回商会的时候，也会把许多地图无法显示的有用信息记录下来，好让后来者能安然往返。”
    “盖尔。”乔治看向了那家伙的眼睛：“这地图原来其实是能放大的吧，对不对？”
    “......”
    尴尬的咳了咳之后，商人说道：“传承之中难免会有损坏，大人...”
    乔治点了点头，知道这东西是什么时候损坏的了——就是在前几天。他心中给这个奸商又狠狠的记下了一笔。
    渐渐的，他们赶在天黑之前，终于穿越了这片沼泽地。
    穿过了那座干爽的山丘之后，又走了一段路，便看见了那林间通往牧场的走马道。
    “大人，谷地北部有几处大牧场，而牧场中大大小小的马场，加起来更是有十几处。不过从我们这条路走，在抵达庄园之前，只会碰见两处马场。”
    “这第一处马场距离我们较近。马场虽然不大，但几十头还是有的。并且因为驯养的大多是温顺的挽马，所以捕捉起来相对容易一些。”
    “第二条路通往的马场离这里稍远，已经属于黑湖畔的范围。但却是一个大马场。不过因为其中有不少血统珍贵，性情暴烈的宝马。在这些年中的遗弃之下，它们把整个马群都带得野性十足，所以可能不太好弄。”
    在这覆盖着薄薄积雪，静谧的林间走马道上，商人与乔治并马而行：“而且我们这次也不太方便带太多的马，毕竟到底了庄园之后...”
    乔治斜着眼睛，微微瞟了盖尔一眼。让那个家伙立马闭上了嘴
    “盖尔，闭好你的嘴，你要明白一件事。”乔治看向了那远处的迷雾，严肃而又傲慢的说出了这么一句：“我们前往此地，是为了协助公爵，督管前线的兵粮与青壮征召的事宜——这些用来拉车的挽马，黑珍珠伯爵不自行准备好，难道还要让我们帮她去准备？！”
    艾德琳公爵仅仅是求粮。
    这话显然是对不上。
    然而盖尔听到这番胡话之后，却是突然瞪大了眼睛，明白了他的意思。
    随后，他忽然想起了一件事。
    乔治此前可是特地叮嘱过自己，不要将公爵大人出门的这件事告诉任何人。
    而如果公爵还在，那么这位处于咏风城后方的这颗‘黑珍珠’，要是露出了什么狐狸尾巴来，艾德琳公爵必将会在打仗之前，先把她给彻底灭了不可！
    所以，他们根本就不用把马都带去庄园——到那黑湖畔挑选一些心仪的战马便完全够了。
    剩下的挽马，这位‘主教大人’是准备让那个娘们，全都自己主动送上来！
    “走！我们去黑湖畔！看看那黑珍珠伯爵，准备为老子的圣堂骑士团贡献出什么好宝贝！”
    ...