长春宫，西暖阁。
    木芷晴见朱琳渼拿着筷子半天也没吃一口，不禁轻声关切道：“陛下，可是有什么烦心事？”
    “哎，”朱琳渼叹了口气，“北伐耗费甚糜，府库难支，便是加上远洋商队的进项，不过堪堪够用罢了。
    “其后，淮河以北、陕南还有数百万百姓等着钱粮救命，而朝廷早已捉襟见肘……”
    他此时深切感受到，当家难啊，当大明这个天下最大的“家”，更是难上加难。
    木芷晴午时已听说了建虏焚烧扬州、陕南，驱赶百姓之事，当下也是柳眉微蹙，点头道：“这数百万灾民必须得赈济，否则饥寒之下，最易生出民乱。”她又望向朱琳渼，“陛下可有什么应对之策？”
    朱琳渼放下木箸，望向窗外道：“杨廷麟要我加征‘济淮’税。”
    他又叹了口气，“只是，下面那些苦哈哈的老百姓哪儿有什么银子供给朝廷？强要征税，或许国家的问题没解决，民间却要有不少人无法度日，被迫卖儿卖女了……”
    木芷晴看着他忧虑的神情，咬了咬嘴唇，柔声道：“陛下，臣妾今晚就给爹写封信。木家多的没有，二十万两也还拿得出来。”
    朱琳渼怜爱地摸了摸她的头，“木家几十代人的积蓄，我怎好说拿就拿？”
    “可陛下……”
    他用手指挡在她的唇上，“即便岳丈帮得了我一时，却也帮不了我一世。
    “不光得解决眼前之急，要想社稷稳固，大明这沉疴旧疾终是要彻底根除才行！”
    木芷晴疑道：“陛下的意思是？”
    “让有钱的人交税，还要比穷苦百姓交得多，大明的国库才能充盈！”
    木芷晴闻言微微吃惊，“陛下，这天下有钱之人多是官宦、士绅，便是没有出身的，也会将家产依附在这些人身上。
    “他们不纳税久矣。您突然要分他们的利，恐怕……会惹得整个朝廷上下都与您为敌。”
    朱琳渼点了点头，“这我自然知道。原本我打算等北伐结束，腾出兵力镇住各地，而后徐徐图之。但眼下来看，是等不到那时了。
    “便是与所有官吏为敌，我也只能试上一试！”
    “陛下打算何时推行此举？”
    “明日朝会，我便要当众宣布，往后官职高低，是否有功名在身，一律同一税率。只有为国建功之人，可得少许减免，且不可传于后代子孙。旁者，皆不得例外！”
    木芷晴忧心道：“若朝臣们一致反对又当如何？”
    “说不得只能以兵镇之，并遣锦衣卫清点个人财产，而后强征入库。”他说着也是皱眉，“只是，朝堂之上必会掀起一番惊涛骇浪了。”
    木芷晴道：“陛下，您要用兵淮河，哪里分得出人马震慑朝臣？若逼得紧了，有狗急跳墙之辈，或将引出大乱。
    “便是退一步说，真没出什么乱子，却也必会令朝堂震动，使您声威受损，反令建虏得益。”
    “这我怎能不知。但此时能收到税银的法子，也仅此一项了。”朱琳渼无奈道，“再说了，也不能一直放任这些人亏空朝廷，总得有人动手结束这局面才是。趁我现在还有些威望，当快刀斩乱麻。若留给后世子孙，恐怕更难解决。”
    木芷晴见他如此坚持，不禁手抚玉盏沉默起来。
    良久，朱琳渼疑惑问道：“怎么，你也不同意我复征士绅税银吗？”
    木芷晴忽然抬头微微一笑，“陛下为国为民，臣妾自然鼎力支持！不过嘛，这手段却不宜太过激烈。”
    “哦？”朱琳渼听她话里有话，忙先前凑了凑，“芷晴可有什么妙计？”
    “倒也称不上什么妙计。”木芷晴狡黠地眨了眨眼，“以利相诱，分而治之。”
    朱琳渼琢磨着这八个字，“快详细说说。”
    木芷晴也不卖关子了，继续道：“士绅反对纳税，乃是得此利已久，骤然令其舍去，他们自然不愿。但若陛下能许之以更大的利，作为交换让他们缴税，他们必然不会反对。”
    朱琳渼沉吟道：“许利？能让这些人动心的，便只有高位重权，出人头地了。”
    “是了。”木芷晴点头道，“读书人十年寒窗，只为一朝入朝为官。陛下将交税与他们仕途连在一起，何愁他们不从？”
    她又道：“不过这对于那些已经身居高位者却难奏效。况且官位有限，也无法令所有人满足。”
    朱琳渼只端起茶杯抿了一口，静待她的下文。
    “所以，臣妾以为，还得分而治之。
    “陛下可先选对交税不那么抗拒之人下手，而后将其高高捧起。他们自会去‘对付’冥顽不灵者。不用多少时日，无需陛下再亲为，交税之风便会尽刮朝堂。”
    朱琳渼闻言忽然眼前一亮，“对！与其逼他们掏钱，不如让他们自己主动交税！”
    他猛地擎起木芷晴的俏脸，狠狠亲了一口，赞道：“不愧是我的贤内助！我要给你好好记上一功！”
    木芷晴顿时羞红了脸，转头见太监宫女们都转过了身——这些天他们都练出来了，稍有“异动”便转身扭头——这才心中稍安，却又想起什么，不解道：“陛下，您方才说让他们主动交税？这可不是臣妾跟您说的方法。”
    “也是受你启发想到的。”朱琳渼倒是大方，“功劳同样记在你头上。来，咱们继续吃饭，可不能浪费了你的手艺！”