“木靖，我x你娘的！”卢瑾沿途不住摇头咒骂，“你这厮刺杀桂王，却为何要拉我下水？！”
    按徐飞虎所言，现在桂王已死，刺客正是他卢瑾带入王府的女子。这下他是跳进黄河也洗不清了，除了逃，他还能如何？
    昨晚，他携家人沿桂江向南跑了近四十里，直累得马腿抽筋才略做歇息。好在他于梧州附近有诸多旧识，趁城中变故还未传出，倒是一路都无人阻拦。
    黎明时分，他又令心腹在左近的驿站买了马匹，仍继续南逃，盼着能顺着桂江下游进入广东，再想办法去韶州府，或可得生路。
    他刚动身不到半个时辰，便有大股追兵至此，将地上痕迹分辨一番，分做两路，继续紧追不舍。
    另一边，在梧州城中，更是乾坤皆震。
    陈课得知桂王府出事，立刻连夜调了上千人马将王府死死围住，而后令梧州城四门紧闭，不许任何人进出，同时大索全城。
    至次日午时，正在柳州弹压军官兵变的丁魁楚也得到了消息，立时大惊失色。
    如今广西这“破屋子”已是到处漏雨，若桂王这张他手里最大牌再出问题，这局面可就真的无法收拾了。
    他赶紧将一应军务匆匆交给副将，而后率人急赶回梧州，行至半途，正遇陈课前来通禀情况。
    “城里都仔细搜过了吗？”
    “回督堂，属下派了五千兵马逐户搜查数遍，未见桂王踪迹。”
    丁魁楚急道：“难道他未得逃出王府？”
    陈课忙道：“却也未必，有军将来报，说昨夜事发前后，卢瑾假托有紧急军务，出城而去。”
    丁魁楚闻言像抓到了救命稻草一般，厉声道：“桂王定是被其趁乱带走，速派兵去追！活要见人死要见尸！”
    “禀督堂，属下已连夜派人寻迹而去，断不会令其逃脱。”
    “好，好……”丁魁楚低头想了想，又吩咐道，“还不够，马上调兵增守桂、粤交界，务必仔细盘查，不得放一人离去。”
    “属下遵令。”
    他话音刚落，有侍卫持信来报，“禀督堂，镇安府急件。”
    丁魁楚拆了信筒封漆，取出其中纸张展开来看。乃是临近云南的镇安府守备所报，言沙定洲五千兵马已入桂境，统兵大将汤嘉宾请拨粮草银饷。
    丁魁楚深知沙定洲盘踞云南，聚敛钱财无算，其麾下兵马装备极为精良，这五千大军的战力足抵自己万余人。
    得这支滇军增援，他才有可能和朝廷扳腕子。但现在他用来号令群雄的桂王却不见了。若沙定洲得知此事，定会撤回兵马，放弃与他联手。
    不行，必须想办法先稳住沙氏。丁魁楚皱眉沉吟，既然自己寻桂王不得，那旁人自也难知其下落。
    对！桂王不过是一块招牌，管他是真是假？
    他一念及此，立刻招来陈课吩咐道：“你即刻返回梧州，散出消息，只道桂王府着火，桂王受了些轻伤，需静养数日，却不打紧。
    “并聚王府中人，另择地设为王府，使其仍按往常一般行事。”
    陈课闻言也是一惊，但仍拱手道：“属下遵令！”他想了想，又问道，“这府中或应有个‘桂王’坐镇……”
    “你自去寻一身材样貌相近者以充，令心腹伺卫左右，少使旁人近之。”
    “属下明白。”
    待陈课返回梧州后，立刻调了大量士卒去把守广西边境，谨防卢瑾“携桂王”逃至广东。梧州城中顿时为之一松。
    卢瑾一路逃至广西东南的永宁一带，却见东去的边境上守军密布，根本无法离开桂地。
    同时他身后的追兵还在不断增加，此时已有两千左右，分多路围追堵截，令他苦不堪言，但也只能闷头继续逃窜。
    而朱由榔此时却就在梧州城中，藏身的破宅子距离已烧成灰烬的王府仅不到二百步远。但只在王府失火的次日，有士卒到这儿匆匆看了一眼，之后就再没人来过。
    正所谓灯下黑。陈课的那些人谁能相信，他们几乎将广西东南翻遍了都找不到的桂王，其实就在王府旁边，就在他们眼皮子底下。
    ……
    梧州府马江县的一个村里，正有十多名庄稼汉凑在地头吃午饭。
    “诶，你们听说了吗？”一名方脸汉子表情神秘道，“朝廷要改征‘单一税’。”
    “单一税是啥？”
    “这你都不知道？”方脸灌了口水道，“以后官府只征四厘税，其他所有税赋捐派全部禁收！”
    “真的假的？”
    “不可能吧……”
    方脸认真道：“自然是真，据说广东都实行了。或许要不了多久就能到咱们这。”
    “嗨，听说丁老儿要和朝廷打仗，广西不增赋就谢天谢地了。”
    方脸叹了口气，“谁说不是呢？盼着朝廷能赶紧打赢就好了……”
    “噤声，你不要命了？！”立刻有人比个手势四下观望，见并无陌生人，这才又道，“老章，你这是听谁说的？”
    “村东头李大膀子。”
    此时，李大膀子也正在眉飞色舞地大谈“单一税”，听得他身旁一众农户频频点头。
    而后他又说起朝廷在闽南、潮州赈灾，无数百姓因此死境得活，朝廷还免了灾区两年的税。顺道还将土豆、番薯简要科普了一番。
    “哎，若非姓丁的造反，我们现在日子怕要好过得多。”
    他最后的总结了一句，借口家里有事，转头又往隔壁村去，伺机按宣布安排进行宣传。而他刚才说的这些话很快便被村民们传得到处都是。
    这李大膀子原名李戴，乃是宣部新成立的应策司下一名应策官，专司在敌方散布流言、制造舆论之职。
    如他这般的应策官在梧州、柳州等地就有不下五六百名，极大影响了广西舆情。
    当然，除了如李戴这种专管乡间的，还有其他应策官负责不同的人群。
    此时就在柳州城最负盛名的酒楼望星阁里，有二三十名学子正在举行诗会。不过诗没作几首，人便都聚在了赵秀才身旁，听他侃侃而谈。
    “宣部，那可是与原朝中六部并列。诸位也当能想来，这偌大的一部新立，得有多少位子需要人。”
    (本章完)