出发这天，队伍齐聚在建康城外，豫章王萧综意气风发，一身华丽的戎装，显得颇为英武。他的亲信芮文宠紧紧跟在后面。
    梁帝带着诸位皇子和朝臣们亲自前来相送，还一直拉着萧综的手，谆谆嘱咐；皇子们则是各怀心思，但迫于父皇的情面，在太子的带领下，一一向萧综告别。
    萧综的心情也是相当好，即使知道这些皇兄皇弟们只是虚情假意做给父皇看而已，依旧笑容满面，一一回礼，一扫平日里冷漠寡言的形象。
    陈庆之的军队里，也添了一名新人——陈思保今日正式加入了军中。
    鱼天愍代陈庆之介绍了陈思保，“这是陈思保——陈老三。以后就是咱们的军需官了。”
    徐晋和惠泽是见过陈思保的，惊讶的说，“咦，这不是朱雀栈的掌柜嘛？”
    “嗯，之前陈老三在朱雀栈做掌柜，靠子云的俸禄做本钱，暗地里做买卖，为咱们筹措军资。他可是咱们幕后的大功臣啊！”鱼天愍把着陈思保的肩膀说道。
    “我也不会舞刀弄枪，只有经商这点本事，只是各司其职罢了，谈不上什么功劳。”陈思保谦虚着，眼睛笑得眯成了一条缝。
    队伍开拔，萧综策马行在队伍最前面，陈庆之紧随其后，一路向着彭城而去。
    阳光和煦，清风拂面，萧综在马背上展开双臂，发出一阵爽朗的笑声。
    “豫章王心情很好啊。”陈庆之在后面说道。
    “天地广阔啊，陈将军！”萧综感叹的说道，“你是不会明白，一只囚鸟的心情的。”
    萧综回头看着陈庆之，脸上满满的都是发自心底的笑颜，“本王确实很久没有这么开心过了。”
    “豫章王言重了吧，怎么能自比囚鸟呐？”陈庆之也笑着回应，“豫章王贵为皇子，陛下只是不愿你们轻易犯险，说到底，就是父亲对孩子的保护而已。”
    “是本王失言了，陈将军万勿多心啊。”萧综收敛起笑容，他也觉得自己有些得意忘形了。
    一路上，萧综便在没有表现出过多的喜悦，恢复了自己一贯那不冷不热的形象。
    顺利的进入了彭城，萧综立刻便投入到自己刺史的角色中，命人张榜安民、清点户籍、丈量田地，展示了治政的才能。
    看到萧综的表现，陈庆之也颇感欣慰，便将政务完全交由萧综打理，并不干涉过问。还在给梁帝例行的报告中，大大的夸赞了豫章王一番。
    但是陈庆之也没有忘记自己最主要的任务，那就是保卫好徐州。
    他在彭城以南修建堡垒，将自己的部队驻扎在里面，与彭城成犄角之势，相互照应。又在与北魏相邻沿线设置岗哨，密切关注魏军的动向。
    马佛念也没有闲着——他没有忘记朱异给他安排的任务。
    自从进入彭城那天开始，他便刻意与萧综的亲信芮文宠接触，隔三岔五便邀请芮文宠去酒楼，对酒当歌，高谈阔论。
    对于这名和自己一样都是书生出身的年轻人，芮文宠觉得很是投缘，是这彭城里，难得的可以喝酒谈天、吟诗作赋的朋友。
    没过多长时间，马佛念就和芮文宠成了无话不谈的知己。
    这天，马佛念又邀请芮文宠去常去的酒楼喝酒。
    包间里，两人举杯畅饮，接着酒劲，指点江山，纵论天下。就在酒酣耳热，肆意忘形之际，马佛念却突然瘫坐在地上，背靠着食案，黯然神伤起来。
    芮文宠见状，踉踉跄跄的走过去，靠着马佛念的身边，也坐到地上。
    他搂着马佛念的肩膀，含混不清的问道，“文才，你……你这是……怎么了？”
    “芮兄，你看这人和人的际遇真是不一样啊。”马佛念摆出一副怅然若失的样子，“咱们同是读书人，兄长你已经是豫章王的座上之宾，心腹之士；而在下却还只是一个小小的参军……”
    “诶，文才，你还年轻，只是时运未到，以……以你的才干，将来必然……必然能……一展抱负。”芮文宠安慰着马佛念。
    “千里马常有，而伯乐不常有啊！”马佛念叹息着，“不知我马文才，还能否有出头之日啊……”
    “其实你在陈将军麾下，还是大有前途的。陈将军可是陛下跟前的红人啊！”
    “一支两千人的部队，能有多大前途……”马佛念表现出一副不以为然的样子，“况且，我又不是武将……”
    “文才的意思，莫非有改换门庭的想法？”芮文宠此刻似乎清醒了起来，试探着问道。
    马佛念将手中的酒盏凑到唇边，灌了一口，然后长长的喷出一口酒气，朗声说道，“良禽择木而栖！”
    “好！”芮文宠一把抓住马佛念的手腕，“文才果然有大志！今日这里不是说话的地方，明日我会派人找你，寻个僻静之处，我有要事与文才相谈！”
    果然有人来找马佛念。马佛念跟着此人，前往芮文宠指定的见面之处。
    然后见面地点并不在城里，那人带着马佛念，来到了城外一处破败的荒寺——四处残垣断壁，荒草丛生，偶尔还能看到一些散落的枯骨；几棵早已枯败的树上，落着好些乌鸦，犹如漆黑的鬼魅，冷冷注视着这里的一切……
    马佛念心中不禁毛骨悚然起来。跨进佛堂，光线穿过破烂的屋顶，打下缕缕光束，无数的尘绪在光束中窜动飞舞。一尊不知是什么佛的佛像被厚厚的灰尘蒙蔽着，大片的蛛网也附着在佛像的身上。
    芮文宠带着几个人，正站在佛像的前面。
    马佛念刚想开口打招呼，芮文宠却突然一挥手，厉声大喝，“绑了！”
    完全不知道发生了什么事，马佛念便被五花大绑起来。
    “芮兄！我事马佛念啊！你这是要干什么啊？”马佛念朝芮文宠大声呼唤。
    芮文宠冷冷一笑，“我知道是你，我绑的也是你！”
    “芮兄，小弟是什么地方得罪兄长了？你不能这样不明不白的就把小弟绑了啊！”马佛念被吓得冷汗淋漓，一边使劲挣扎，一边声辩着。
    但被几个大汉按着，哪里挣扎得动。
    芮文宠两眼死死的盯着马佛念，脸上挂着冰冷恐怖的诡笑，慢慢走到马佛念面前。
    他抬起手来，马佛念看清，那手里捏着的，是一把闪烁着寒光的匕首！
    芮文宠用匕首在马佛念的脸颊和脖颈上刮蹭着——钢铁像冰一样寒冷刺骨，像一条盘在脖子上的毒蛇，随时都可能带来致命的亲吻。马佛念脸孔的肌肉开始抽搐，皮肤上爬满了又细又密的鸡皮疙瘩，两鬓的冷汗如小溪一般潺潺流淌……
    马佛念用略带哭腔的声音颤抖的问道，“芮兄……有话好说，你别吓小弟啊……”
    “怕了吗？”芮文宠用匕首拍着马佛念的脸，低声问道。
    “怕……怕……”
    “怕了就好。”芮文宠板起面孔，“说吧，自打进了彭城，你就刻意的与我相交，到底有什么目的？受何人指使？”
    “哪里有什么人指使啊……”马佛念叹着气，哀怨的说道，“小弟只是郁郁不得志，所以想高攀芮兄，毕竟芮兄是豫章王的亲信，想着也许能有机会，谋个更好的差事；小弟是个书生，实在不想再在那军营中做个小小的参军，天天跟一帮粗人混在一起……”
    “马文才，别以为轻易就可以糊弄过去，我查过你，你以前可是中书舍人朱异的得意门生，大梁当朝两大宠臣，与你都有交集，你却给我说郁郁不得志？”
    “我确实是中书舍人的门生，但是先生门生那么多，若真算得上得意门生的话，我又何以沦落至此啊……”
    “若不是你先生的安排，你又怎么可能到陈将军营中做参军呢？”芮文宠并不相信马佛念的话。
    “怎么？难道芮兄觉得这个参军还是美差不成？”马佛念看着芮文宠，脸上挂满了苦笑，“的确，是先生安排，我才到陈将军这里做参军的。但是官场争斗，芮兄比我更清楚——先生让我来做参军，无非是要盯着陈将军而已。”
    “但是这么久看来，陈将军对官场的争斗，并没有兴趣，对先生也从来是礼敬有加。慢慢的，先生似乎也就把这事放下了，也把我也放下了……”
    “这次出发来徐州前，我去拜见了先生，希望他能重新给我安排安排，以先生在朝中的权势，要为我谋个一官半职，简直易如反掌。结果你猜怎么样——先生将我一顿训斥，还说陈将军是国家栋梁，让我安心跟着陈将军好好干。”
    “一支才两千人的部队，能混出多大的功绩来？所以到了彭城，我觉得只能自己另谋出路了，原想结交芮兄，希望能投到豫章王门下效力，不想却被芮兄如此猜疑……”
    马佛念埋头沉默了一会儿，突然抬起头来，无论语气还是表情，都透着万念俱灰的感觉，“罢了，看来我马文才，今生注定无法出人头地了！芮兄干脆就在这里把小弟了结了，我也好早些投胎，重新来过……”
    芮文宠并没有搭话，他面无表情的凑近马佛念，双眼牢牢盯着马佛念的眼睛，似乎想透过他的眼睛，一直看到他的心底一般。
    马佛念的眼珠一动不动，呆呆的回望着芮文宠，甚至连眼皮也没有眨一下。
    这样的对视，马佛念不知道到底要持续多久，但他看出来了，芮文宠并不只是吓唬吓唬他而已，因为他在对方的眼中，看到了思虑、犹豫，还有躲藏在深处的杀意！
    马佛念非常清楚，当这段无声的对视结束后，便是决定他生死的时刻了！