清晨的建康在一片喧嚣中苏醒过来。里巷中的炊烟伴着鸡鸣犬吠声袅袅升起，沿街商肆的伙计们正忙着打开店铺，准备迎接又一个忙碌的日子。河道内的大小船只也开始活跃起来，在原本平静的河面上划出一道道绚丽的涟漪。
    朱雀栈内，早已开始繁忙起来。徐晋和惠泽从香甜的酣睡中醒来，出了房间，便看见杨白华正坐在楼下大堂中。
    两人兴冲冲的下楼，跑过去行礼。杨白华忙招呼二人坐下，“正在等你俩一起用早饭呢，快坐！”
    小二送来一罐清粥，一盘白馍，几碟小菜。徐晋早已饥肠辘辘，也不客气，埋头便吃起来。惠泽双手合十，口中低声念念有词，念完后方才开始动手。
    吃完饭，杨白华微笑着问道，“昨夜两位小兄弟休息得可好啊？”
    “好的不能再好了！”徐晋抢着回答道，“我都快忘了在床上睡觉是什么感觉了，而且还有热水洗澡，还有干净的被褥，这一觉醒来，整个人简直就像脱胎换骨一般啊！”
    “那就好，那就好。”杨白华欣慰的呵呵笑着。
    这时惠泽问道，“杨大哥，怎么就你一个人在下面，夫人和小姐，？”
    “嫣然这孩子一大早就拖着她娘要去游览，我见你俩还未起来，便让别的弟兄驾车带她们出去了。”
    三人正闲聊着，一名男子走了过来，恭恭敬敬地行礼问道，“敢问阁下可是杨白华杨大人？”
    问话的人身穿绸缎衣物，体态略显肥胖，圆嘟嘟的脸上，一对小眼睛笑眯眯的，两撇小胡子点缀在人中两边，和善的面容中还透着一股精明的感觉。
    杨白华起身回礼，“正是在下，不知这位兄台有何指教？”
    “小人陈思保，是本栈的掌柜。昨夜与大人相识的陈子云，是小人的同乡本家。”
    “噢！昨日听陈主书提起过，幸会幸会！”
    “杨大人不必多礼，昨日子云走时嘱咐小人，好生照顾大人，有什么需要，请大人尽管开口便是。”
    “哎呀，真是有劳陈主书与陈掌柜费心了，杨某在此先谢过了！”杨白华躬身行礼。
    “小人一介草民，岂敢受杨大人之礼啊！”陈思保慌忙躬身还礼，“子云还让小人今晚准备宴席，要为杨大人接风洗尘，还望大人赏光。”
    “杨某何德何能，竟让陈主书如此费心，今晚杨某一定向陈主书当面致谢。”
    “既如此，小人还有店中杂事要处理，就不打扰了，有什么需要，尽管吩咐便是，告辞。”
    陈思保走开后，徐晋问道，“杨大哥，陈庆之就是昨晚那位书生是吧，主书是大官吗？”
    杨白华点点头。
    惠泽又问道，“但他与杨大哥素昧平生，昨晚只是初次相识，为什么如此殷勤？”
    “我也不知道，”杨白华思忖着，“不过照邺王所说，这陈庆之应该不会是什么奸佞之辈，又是南梁皇帝心腹之人，咱们初来咋到，若能与他相交，倒也是一件好事。”
    “那，他应该可以让杨大哥在南梁也当官吧？”徐晋笑呵呵的说道。
    “这正是让我感到为难的地方啊。”杨白华脸上抹过一丝忧郁。
    “杨大哥何出此言啊？”
    “我虽脱离大魏，投奔了南梁，可我毕竟是武将，若南梁皇帝真的征召我，必然也是希望我能为南梁立下军功，可南梁的敌人是谁？”
    “大魏啊，还能有谁。”徐晋回答。
    “对啊，让我对故国拔刀相向，这实在是……唉！”杨白华重重的叹了口气。
    “可杨大哥你不是受奸人所害，迫不得已才逃到南梁的吗？这大魏还有什么好留恋的！”
    “很多事，不是说起来这样简单的。”杨白华看着徐晋那不解的样子，轻轻一笑，“对了，你俩现在有什么打算啊？”
    “昨天小姐也问起我们，”惠泽接话道，“徐晋说想去投军，还被小姐怒斥了。小僧也没有主意，兴许先去哪个寺庙挂单吧。”
    “喂！”徐晋一把扯着惠泽的衣袖，“不是说好去哪儿咱们都一起吗，你去庙里，难道也让我去出家不成？”
    杨白华见两人的样子，呵呵笑着说，“你们也别想那么多了，先安心和我们在一起，慢慢再考虑以后的事情吧。”
    “昨天小姐也是这样说的，可是我觉得，这样我们不是变成在杨大哥这里吃闲饭的了嘛……”徐晋低头轻声说道。
    “对咱们来说，这里毕竟是异乡，有你们陪着嫣然，她也能更开心一些；而且你们还能陪我练武，夫人也很喜欢你们，这怎么就成吃闲饭的了？”杨白华宽慰着二人，“若你们走了，我们反倒会不习惯了。”
    两人对视了一眼，徐晋脸上重新挂起笑容，“那行，若杨大哥真做了南梁的将军，我们就做你手下的兵。”
    临近傍晚时分，杨夫人领着嫣然回来了。随从们从车上搬下几匹上好的布料，还有一些新买的胭脂水粉等等。
    杨白华带着徐晋和惠泽迎了上去。杨白华搀着夫人，“今日游玩了一天，夫人累了吧？”
    杨夫人笑着说道，“是有些累了，不过这建康确实繁华，货品又多，我与嫣然忍不住便买了好些回来。还买了些布匹，给两位小兄弟做几身新衣裳。”
    “这……这可使不得啊！”徐晋和惠泽几乎同声说道。
    “无须客气。”杨夫人温和地对两人说，“我与老爷都很喜欢你俩，既然有缘相识，又一同来到这异国他乡，更应如家人般共同扶持才对。”
    “夫人言之有理啊！”杨白华十分赞同，“咱们同是北人，如今来到这异国他乡，往后便要如家人般相待，患难与共。”
    “看看你们身上的衣服，破旧成什么样子了。”嫣然在一旁掩嘴笑着说，“若再不换，别人非把你们当乞丐不可。”
    “嫣然，不得无礼！”杨夫人喝止了嫣然，回头对两人说道，“我已找好了匠人，明日便来为两位小兄弟量体裁衣。”
    徐晋心底蓦然升腾起一股暖意，自从逃出怀朔以来，这种久违的温暖便如同遗忘了一般，然而在这异地他乡，却被唤醒回来。眼眶猝不及防的湿润了，徐晋慌忙埋下头，躬身向杨夫人行礼。他想道谢，声音却哽在喉咙里，发不出来。
    “除了师傅，还从未有人对小僧如此好过，小僧……小僧……”惠泽同样眼中泛起泪光。虽然从未体会过家庭的温暖，但这种被人所关心的幸福感，让他的情绪也有些激荡起来。
    “瞧你俩这样，不过就是要做几件新衣服，却像施了多大恩惠于你们。”看到两人的样子，嫣然在一旁打趣，“给你俩的布料，还是我亲手挑选的呐。”
    “好啦，你们今天也累了，早点回房休息去吧，想吃什么让小二送上来即可。晚上我还要赴陈主书之邀，不用等我。”
    目送杨夫人一行回到楼上房间，徐晋和惠泽向杨白华说道，“杨大哥，你还要等那位陈主书，我们在这里不太方便，也先回房去了。”
    杨白华点点头，便独自一人在大堂等待。
    天色越来越暗淡了，刚到掌灯的时候，陈庆之一袭白衣从大门跨了进来。杨白华一眼看见，忙迎上前去。两人相见行礼，陈庆之说道，“本想早些过来，与杨兄交谈，无奈今日琐事繁杂，耽搁到此时。庆之今夜略备薄酒，为杨兄洗尘，还望杨兄赏光。”
    “陈主书太客气了，今早陈掌柜已经给在下提起过。陈主书如此盛情，杨某感激不尽，岂能拒绝啊。”
    “子云！你来了。”陈思保此时也走了过来，“我已备好酒宴，请随我来。”
    “有劳三哥了。杨兄，请！”
    在陈思保的引领下，穿过大堂，走上一条长长的走廊。走廊里雕梁画栋，装饰很是华美，两侧种着一些杨白华在北方从未见过的花草，即使已是秋天，却未见任何凋谢的迹象，依然繁花似锦，争奇斗妍。走廊外是一块宽阔的庭院，正中央种着一株枝繁叶茂的枫树，在夜色和灯光的衬托下，更显得红叶似火，分外夺目。
    “想不到，这大堂后面，还别有一番洞天啊！”杨白华忍不住赞叹道。
    “咱们这里是建康最大的邸店，除了客商吃住以及货物仓储以外，这后面是专门为贵客准备，用来宴请和商谈要事的地方。”陈思保向杨白华解释道，语气颇有些得意。
    “这朱雀栈，在北方的商旅之中，可是颇有些名气的，看来确实名不虚传啊。”杨白华恭维着。
    “此处乃是临川王的产业，故而能有如此规模。”陈庆之轻声对杨白华说道。
    “临川王？”
    “临川王是陛下六弟，当朝太尉，以后若能同朝为官，自然有机会相见。”
    “临川王……可是萧宏？”杨白华低声问道。
    “下官不敢直呼临川王的名讳。”陈庆之只是笑着点了点头。
    正说着话，便到了走廊尽头。面前是一座精致的三层楼阁，灯火辉煌，每层都隔出许多独立的小间，不断有阵阵欢声笑语飘洒出来。
    陈思保引着二人，上到二楼正对庭院的一个房间。推门而入，房间虽不大，但装饰典雅精致，房内两侧相对而放的案上，已摆放好了一些糕点，从敞开的门望出去，正好可以欣赏庭院中那株枫树的红叶。
    “二位请稍坐，我去吩咐酒菜上来。”陈思保作了个揖，便转身离开。
    “陈主书实在是太客气了，真是让杨某受宠若惊啊。”
    “杨兄不必见外，既然有缘相识，在下当然应尽地主之谊。不过，请杨兄不要再以官职称呼在下了，可以名字相称。”
    “说实话，杨某一介武人，也不喜欢这些繁文缛节，子云兄，请！”
    “杨兄请。”
    两人各自入座。这时陈思保领着几个丫鬟进来，奉上鱼肉酒菜。
    “两位请慢用。有什么需要，请尽管吩咐。”说完，陈思保一行慢慢退了出去。
    杨白华端起酒盏，“多谢子云兄盛情，先敬你一杯。”
    两人相敬而饮。陈庆之问道，“刚才说起临川王，杨兄如何知道其名讳的？”
    “当年梁国大举北伐，器械精良，军容鼎盛，统帅正是这位临川王。原本优势在梁军，却不知为何，在一个狂风暴雨的夜晚，这位统帅居然丢下军队逃跑了。梁军群龙无首，溃不成军，魏军趁机南下，若不是韦睿将军在钟离一战大破中山王元英，这南北之势还真不好说啊。故而魏军中流传着一句话——不惧萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎。在北魏，这位临川王和韦将军，可都是很有名气的。”
    “当年钟离之战，韦老将军力挽狂澜，为我大梁拼下了这数年的安稳，堪称国之柱石！”陈庆之的语气中满是敬佩之情。
    “听说韦将军指挥作战时，乘木车，执竹杖，如此别具一格，很是令人神往啊！可惜无缘一睹老将军的风采，甚是遗憾啊。”
    “钟离之战，令尊也是非常活跃啊。”
    陈庆之这句看似随意的话，却令杨白华心中一紧，随即朝对方投去警惕的眼神。
    “杨兄切莫多心！”陈庆之忙解释道，“昨日我看你与邺王熟识，而且邺王还亲自前来与你相见，便猜想杨兄原本在北魏，应是颇有地位之人。今日我向邺王问起杨兄的背景，邺王便对我说了。”
    “子云兄，不是杨某刻意隐瞒，”杨白华叹了口气，“只是家父一生与梁军交战，难免会有记恨之人，如今我流落到此，为了避免不必要的麻烦，故而不愿提起。”
    “在下理解杨兄的顾虑。只是在下不明白，杨兄这样的名将之后，居然背井离乡，何以至此啊？”
    “邺王没对你说缘由？”
    “邺王吞吞吐吐，最后还是让在下自己来问杨兄。”
    “邺王仁义，他是顾及我的颜面啊！”杨白华闭目仰天长叹，然后端起酒盏，一饮而尽。沉默了片刻后，好像终于下定了决心，杨白华神情严肃的说道，“都已经到了这个地步，还有什么好顾虑的。实不相瞒，杨某沦落至此，是受大魏太后所迫。”
    “北魏太后？”
    杨白华点点头，“想必子云兄也知道，如今北魏皇帝年幼，朝政大权尽在太后胡氏之手。这胡太后喜好宴饮游乐，挥霍无度；又大肆崇佛，于龙门等处开凿石窟，滥用民力；更可恨的，这胡氏生性淫荡，只要被她看中，不管王公大臣，皆召入宫中逼其私通。而杨某亦被胡氏逼淫……”
    杨白华斟满酒盏，再次一饮而尽。
    “起初杨某还想，若能规劝太后，以大魏天下为重，即使自己落个弄臣面首的骂名，也是值得的。可这胡氏非但没有收敛，反而变本加厉，横征暴敛，搞得民怨沸腾，天下之势汹汹，如此下去，大魏动乱将至了！”
    陈庆之端起酒盏，“杨兄忧国忧民，不惧个人得失，庆之佩服，敬你一盏。”
    饮下酒水，杨白华满怀悲愤继续说道，“可怜我大魏将士，以血肉搏来的千里江山，就要毁在这妖妇手上了！若与其纠缠下去，将成千夫所指，留千古骂名，一旦天下有变，必然还会祸及我仇池杨氏全族。杨某思虑再三，不得不南逃避祸。”
    “真是难为杨兄了。如此隐晦之事，杨兄能坦诚相告，足见对在下的信任。在下必全力向陛下举荐，让杨兄在我大梁有用武之地。”
    “多谢子云兄的美意，不过，这用武之地一说……”
    “杨兄有什么顾虑吗？”
    “北魏毕竟是我故国，实在不愿与故国将士兵戎相见。杨某是叛胡氏，却并非叛大魏。子云兄能否为我在建康谋个闲差，哪怕职位卑微，只要能让我一家可以糊口就行。”
    “杨兄的心思在下明白，可杨兄毕竟是名将之后，陛下必然也看重你的将才，若不能为大梁统军杀敌，恐怕……”
    “杨某只是不愿再屈从于胡氏的淫威，对故国并无怨恨。如此不情之请，还望子云兄能多多担待。”
    “既如此，庆之尽力而为。”
    “多谢子云兄，请放心，杨某绝不会做出有损大梁之事！”杨白华双手端起酒盏，“来，杨某敬子云兄！”
    “其实庆之今日，也有求于杨兄。”陈庆之一边斟满面前的酒盏，一边轻声说道。
    “子云兄有用到杨某的地方，只管吩咐便是。”
    “庆之虽是文职，也不擅弓马，但一直渴望效仿韦老将军，儒生领兵，为大梁立下赫赫战功，以报陛下知遇之恩。”
    陈庆之的话让杨白华颇为吃惊。他万万没料到，一介书生，心中想的却是征战沙场。
    “子云兄，杨某多句嘴，这统军征战，可不是儿戏啊！”
    陈庆之微微一笑，“在下明白杨兄的顾虑。陛下藏书丰富，庆之近水楼台，有幸在陛下的书房遍读各家兵书，也算有些心得。”
    “战场形势瞬息万变，可不同于纸上谈兵啊！”
    “这个道理在下自然明白，其实和下棋一样，死背棋谱毫无意义，灵活运用才是关键。”
    “说到下棋，杨某冒昧，听说子云兄曾是陛下的棋童？”
    “呵呵，确实如此，”陈庆之语气平和，“在下本是布衣，有幸自幼便跟随陛下，做了书童。陛下喜好下棋，庆之常陪陛下通宵对弈。陛下荣登大统后，授在下主书之职，为此确有不少非议。故而庆之渴望能回报陛下知遇之恩，为大梁死而后已！”
    “当今南北对峙，虽然近年相对平静，但双方皆不愿并立于天下，战端迟早再开，所以子云兄想弃文从戎，投身沙场，为大梁而战。”
    “知我者，杨兄也！”陈庆之端起酒盏，“再敬杨兄一盏！”
    “那么，杨某能为子云兄做什么？”杨白华正身而坐，神情严肃。
    “那在下就直说了。”陈庆之拱手道，“希望杨兄能指导在下骑兵之法，还想从杨兄的随从里借几名精于骑射之人，以训练士卒。”
    “这倒不是什么难事，只是这南方历来缺良马，故而南朝历代皆以步军为主，子云兄为何想起训练骑兵了？”
    “北魏铁骑精锐，而这一直是我大梁的软肋。中原地势平坦，利于驰骋，若无一支强大的骑兵，将很难取得重大的战果。”
    “中原！？”杨白华颇为愕然，“莫非子云兄有北伐之志？”
    “相信在北魏，心怀南征之意的士人，亦不在少数吧。”陈庆之微微一笑，“不瞒杨兄，庆之一直在家乡招募子弟，并请这朱雀栈的掌柜陈思保从北方的商人手中购买良马，价格虽然昂贵，但这几年下来也有数十匹，加上挑选出来的一些本地马匹，也能凑出近百的数量。”
    “估计子云兄为此也是散尽家财了吧？”
    “即使散尽家财，仍是远远不够。多得三哥善贾，噢，就是陈掌柜，在这邸店中买进卖出，为在下谋划军资，才能置下如今这点人马。”
    “子云兄未雨绸缪，对如今南北之势必有见解吧？”
    “谈不上什么见解，北方的形势，杨兄比在下更清楚。方才兄台也说过——动乱将至！一旦北方生变，你认为陛下会放过如此大好时机吗？”
    陈庆之的话，在杨白华心头覆上一层厚厚的寒意。他仰天长叹，“妖后祸国啊！”将酒盏中的酒一口气灌进喉咙。
    “在下并非好战之人，只是你我都明白，只要南北对峙依旧，战乱就不可能平息。”陈庆之的目光从门口投出去，落在那火红的枫叶上，“其实双方都在伺机而动，等着给对方致命一击，庆之希望能在战场上以身报国，而不是闲坐京中，清谈度日……”
    杨白华也将目光投向那团红叶，在灯光的映照下，如血的殷红印入眼底，衬托出一抹忧伤，“只是可怜双方将士，不知又有多少人要埋骨疆场……”
    “若能早日终结这乱世，天下再次一统，再多牺牲，也是值得的！”陈庆之的语气虽惆怅，却又透着一股坚定的感觉，“南北分裂已久，王朝更迭，无数英雄豪杰血洒疆场，虽是各为其主，但最终都是为了将这破乱的天下，再次合而为一。这条道路注定了，只能用血肉尸骸来铺就，而庆之，愿为一块铺路石……”
    “子云兄胸怀远大，实在令杨某惭愧。”杨白华起身拱手行礼，“杨某虽无法在战场上追随，但若能对子云兄有所助力，必定全力以赴！”