“曾将军威风凛凛，算当年军中盖世之英雄......”
    曾宝莲手捧着卷宗，每每读到这一句时，哪怕曾祖父已过世，哪怕这卷宗读过不下百遍，也不由得神往，在夏日的骄阳中捧腮半天。
    荷花池就在附近，亭亭白莲出淤泥而姣洁。
    和曾宝莲的肌肤相比，白莲只能提前夭折。
    这是一个美貌的小姑娘，今年十二岁。
    这也是一个坚韧的姑娘，每每做活休息的时候，认字不多的她最爱看的，是先祖曾将军铁骑破敌的故事。
    对着手中卷宗，曾宝莲轻叹气：“唉......家里就真的起不来了吗？
    就像一堆扶不起来的烂泥，这是很多人眼中现在的曾家。
    曾经的曾家是什么模样呢？
    放眼望去，从眼前大片的宅院就能回想当年辉煌。
    但这片宅院也恰好揭示曾家的败落，约有一大半儿的地方无人居住，院门紧闭，墙头上杂草探头，夜晚风一吹的时候，总觉得里面有鬼。
    余下一小部分改成四个院落，大房、二房、三房各占一个，还有一个小小院落当厨房也兼客厅。
    在这个小院落里，面对日光的那间招待客人，背后的那间时常传出菜香茶水香，送给客人也方便。
    曾家是真的败落了。
    亲戚们谈论起来，总结出两条。
    “曾老夫人肚皮争气，六年生三个儿子，娶三个媳妇却生三个女儿，曾家这将门之家无人顶替，不败还等什么。”
    这是别人眼里的第一条，听上去还带着荒诞，第二条呢，就一针见血。
    “生三个儿子也没有用，老大不中，老二不中，老三不中。”
    把亲戚们的话想到这里，曾宝莲心里一团烦躁，看不下去描写曾祖父事迹的卷宗，阖上它，眼神幽幽的如一汪静水。
    三房里的宝莲姑娘排行老三，是家里最小的姑娘，上面还有二房的二姑娘曾紫芳，还有大房的大姑奶奶，出嫁的曾秀慧。
    这名字没错。
    曾家已然败落，守不起祖宗手里的规矩，把姐妹们的名字还有个讲究。
    曾大爷身为长子，虽竭力的给女儿起个“秀丽贤惠”，但奈何曾二爷只想当官，考不上捐也成，只恨没有银子捐，就在女儿名字上泄愤，二姑娘就叫佩紫的芬芳，佩紫，有求官的意思。
    因为这个名字，曾大爷暗暗防备二爷，担心他卖女求官，把曾家自己心里仅有的一层脸面丢干净。
    曾二姑娘的名字肆意，曾三奶奶也就大胆的给女儿起名宝莲，因为她是南边水乡的人，嫁到京城以后，她的公公曾将军壮年战死，去泉下陪伴有英勇之名的曾老将军，就是曾宝莲手中卷宗写的那一个，曾家三位爷中不了官，曾家一天比一天差，曾三奶奶先是无颜面回娘家，再就拿不出钱回娘家，梦里也思念水乡的她，在女儿名字上解解相思。
    宝莲姑娘是家里姐妹中唯一心怀祖父、曾祖父的人，也是家中唯一向往祖父辈风姿的人。
    但是她除去向往，再就是偷偷的躲起来看祖父手札，曾祖父卷宗，也没有别的办法。
    有时候，宝莲甚至很灰心。
    这个朝代，天下是应该男人去闯的啊。
    她，只是个姑娘。
    可看看家里的男人吧？
    有脚步声走来，透过柳荫可以看到三十岁男子走来，肩膀上扛着锄头，他的面容有几分和曾宝莲相似，这是曾三爷，宝莲的父亲。
    他去的地方在荷花池的另一侧，那里开几垄田地，种着家里每天吃的水菜。
    确实给家里省菜钱，但是曾宝莲手抚额头不忍心再看，她的心声咆哮翻腾，父亲应该去看书，一回不中再次应试，直到中，直到恢复门楣为止。
    不是种菜。
    不应该种菜。
    又有脚步声一路歪斜而来，一个发福的男子摇摇晃晃的走来，手中提着一壶酒，边走边喝，边喝边念：“酒中自有黄金屋......”
    曾宝莲悄悄的往老树后面，根本不愿意看二伯曾二爷，这也是个不看书的，还成天的想着酒肉交朋友，一不小心攀上个贵人，好把二姐曾紫芳嫁过去，当妾也成，只要能让岳父当官。
    “二哥，你又喝多了，赶紧回去睡吧，”曾三爷好脾气的说一声，曾二爷摆摆手：“三弟，等哥哥找到官，也给你一个。”
    曾宝莲无话可说，只觉得嘴里苦苦的。
    要说这个家里最让宝莲看得下去的男人，就是大伯曾大爷，他迈着方步走来，目不斜视，神色端庄，俨然还是他当世家公子时的体态，曾宝莲深深的怜悯他。
    可怜大伯五十岁了还夜夜攻书，可怜大伯逢科必下，逢下必落榜，已经是亲戚嘴里的笑话，却从来没有后悔过。
    他经过曾三爷种地的那块，总是会停下来，温和地道：“三弟，农耕好，不过你别伤着身子骨儿，还是看书要紧。”
    曾宝莲也觉得父亲未必能中，但大伯这话多少带着曾家的骨气，见到曾大爷越走越近，她屏气凝神，打算再听一遍大伯的啰嗦话，并暗暗的致敬。
    曾三爷也停下锄头等着，准备等曾大爷说完，就继续种地。
    曾大爷双眼看前，笔直的走了。
    “啊？”
    父女不在一个地方，却一样的诧异，再就发现曾大爷和平时不一样，他身子绷的紧紧的，似乎有事情发生。
    曾家自曾将军去世以后，一柄大伞倒下，生出无数的事情，让人坑让人蒙，最后落到日用都勉强的地步，曾大爷的神态改变，曾三爷、曾宝莲吓得都是一个激灵。
    一个放下锄头，一个从树后走出，父女对视一眼，顾不上说话，急急跟在曾大爷后面。
    曾大爷果然不正常，步子飞快的直奔房里，三房父女追得气喘吁吁，一直追到房里。
    “大哥，出了什么事？”
    曾三爷胆战心惊。
    曾大爷板着脸，对刚刚迎出来的曾大奶奶道：“叫全家都来，我有话要说。”
    接着，就一言不发。
    曾二爷夫妻、曾三奶奶都到齐，曾大爷面上迸发出喜色，双手甚至干搓着：“恭喜二弟，贺喜二弟妹，家里有喜事了。”
    曾二爷、曾二奶奶傻呆呆：“大哥，家里有喜事，为什么只恭喜我们？”
    曾大爷从怀里掏出一封信放下来，曾二爷看信，他笑眯眯的对着妻子和三房解释：“原来，父亲去世以前，曾为家里的姑娘定过亲事，今天表亲约我吃酒，我还在奇怪，平时他也不和咱们走动啊，我倒在心里笑话他只认富贵不认亲戚，就算当官也不是好官，却没有想到除去他以外，还有镇西侯的世子在，镇西侯的世子年纪小小，礼数却足，对着我行礼，口称伯父，说他父亲有亲笔书信让我当面观看，他等着回话，我就看了，一看哈哈，原来父亲在镇西侯帐下的时候，是他最礼敬的人，两个人定下亲事，并且写下定亲文书，一家一份......”
    曾大爷说的口沫纷飞，曾二爷曾二奶奶脸色却很难看，曾二奶奶扯扯丈夫衣角，低声道：“不是说，紫芳要给殿下.....”
    曾家有很多守不住旧日规矩的地方，但余下的，曾大爷费尽心血的守住，比如二姑娘紫芳不定亲，是轮不到三姑娘宝莲的，镇西侯世子送来定亲文书，定亲的肯定是紫芳。
    而曾大爷也明确的恭喜过“二弟大喜”，让刚攀上好亲事的二房大惊失色。
    殿下？
    镇西侯？
    一个在京里享受富贵，一个在西疆喝风吃土，哪家更好岂不是一目了然。
    曾二爷把信送回到曾大爷手上，从神情上看还算镇定，开口也不慌不忙的。
    “大哥，咱们家照照镜子吧，配不上镇西侯。”
    “是啊，紫芳嫁过去一定受气。”曾二奶奶帮腔。
    曾二爷又道：“我和大哥大嫂一样，膝下只有一个女儿，不能远嫁不能远嫁。”
    曾二奶奶道：“是啊，紫芳如果不嫁在京里，以后二爷和我老了，病床前面凄凉呐.....”
    说着，用个帕子擦眼泪。
    别管真哭假哭，总归看上去实在伤心。
    曾大爷还没有听完，呆气就犯了，而且长子在家里有绝对的权利，父母亲不在，长兄如父。
    他瞪圆眼睛怒了：“胡说，你们怎么敢胡说.....”手指气得连点十几下，下面的话才从嗓子眼里出来。
    “镇西侯那么大的官员，又手握兵权，他家的世子难道找不到更好的姑娘？人家却偏偏来找咱们家这个破落户儿，这是人家有廉知耻，重情厚谊.....人家都不嫌弃，你们还挑什么，你们还挑的是什么.....”
    说到最愤怒的时候，曾大爷气的双拳攥紧，仿佛随时随地会打人。
    他这个长兄在家里有积威，曾二爷夫妻立身不正内心有愧，曾二奶奶见到以后，叫一声“娘呀”，拔腿就跑。
    曾二爷如果也这样逃走，曾大爷一定会追到二房，强迫夫妻在亲事上表态。
    曾二爷先来个缓兵之计，暂时的服软：“大哥说的对，等我再想想，等我回去劝劝你弟妹，都是她刚才挤眉弄眼的，害的我说错话，大哥，让我回房里好好的静一静......”
    欠身行礼，就此告辞。
    曾宝莲这三房见到没有他们的事情，曾三爷还要去种地，曾三奶奶带着宝莲还要做针指赚家用，也随后告辞。
    他们看着曾二爷追上曾二奶奶，夫妻交头接耳，曾三奶奶颇有同情地道：“看吧，二哥二嫂多难过啊。”
    曾三奶奶从自己的角度来想，如果远嫁的是宝莲，她也不干。
    先不说母女远离，路远这辈子可能再也见不到，只侯门深重，娘家人没有能耐周护，曾三奶奶就不会答应。
    两房人隔的远，三房的谈论二房听不到，二房说的话三房也没法儿听。
    一丛盛开正好的娇花旁边，曾二奶奶悄声道：“老太爷去世的时候，我还没有生下紫芳，三弟妹刚刚进门，凭什么就说这亲事是紫芳的？大哥说的对，镇西侯府的门第，换成平时，咱们攀不上，这天大的喜事让给三房吧。”
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    不解释。