“……江湖源远流长，说起我李家的猴拳，初见雏形是在魏晋时期的事情，但要说集众家所长，融会贯通，这其中最重要的人物便要属我武朝的开国大将袁定天。两百年前，乃是这位平东将军，结合战阵之法，厘清猴拳腾、挪、闪、转之妙，划定了大、小猴拳的分别。大猴拳拳架刚猛、步伐迅速、进似疯魔、退含杀机，这中间，又结合棍法、杖法，映照猴王之铁尾钢鞭……”
    秋日下午的阳光暖洋洋的，李家邬堡校场前的礼堂檐下，老人李若尧口中说着关于猴拳的事情，偶尔挥舞手臂、擎出木杖，动作虽然不大，却也能够让懂行的人看出他多年练拳的隐隐威势，如风雷内敛，不容轻侮。周围的严铁和、严云芝等人肃然起敬，眉宇中都变得认真起来。
    “想不到竟是袁平东的衣钵，失敬、失敬。”严铁和拱手连赞。
    “……至于小猴拳。”得了这番敬佩，老人呵呵一笑，“小猴拳灵动、阴毒，要说功夫的诀窍，主要是在下盘与眼力，脚底看似如风跑，实则重心已生根，腾挪闪转，外人看来花里花俏，考验的那才是真功夫。想一想，你没事在那陡峭的山上跳来跳去，脚下功夫见不得人，敌人没打着，自己先伤了，那不就丢人了么。所以啊，越是见得灵动，下盘功夫其实越要稳，下盘功夫稳了，身形腾挪让人捕捉不住，那接下来便是手上功夫……”
    “……我说小猴拳阴毒，那不是坏话，咱们李家的小猴拳，便是处处朝着要害去的。”老人并起手指，出手如电，在空中虚点几下，指风呼啸，“眼珠！喉咙！腰眼！撩阴！这些功夫，都是小猴拳的精要。须知那平东将军乃是战场上下来的人，战场杀伐，原本无所不用其极，因此这些功夫也就是战阵对敌的杀招，而且，乃是战场斥候对单之法，这便是小猴拳的由来。”
    校场上方的檐下此时早已摆了一张张的交椅，众人一面说话一面落座。严云芝见到老人的几下出手，原本已收起轻率的心思，此时再看见他挥手虚点的几下，更是暗暗心惊，这便是外行看热闹、内行看门道的所在。
    老人的挥手在不通武艺的人看来，便只是一个上了年纪的老人空挥几下而已。然而在练过多年剑法的严云芝眼中，老人的手指似铁钩，方才出手之际全无征兆，上身不动，手臂已探了出去，若是自己站在前头，说不定眼珠子已经被对方这一下给抠了出来。
    “战阵之学，原本便是武艺中最凶的一道。”严铁和笑着附和，“咱们武林流传这么多年，许多功夫的练法都是堂堂正正，尽管千百人练去都是无妨，可打法往往只传三五人的因由，便在于此了。毕竟咱们习武之人好勇斗狠，这类打法若是传了心术不正之人，恐怕遗祸无穷，这便是过去两百年间的道理。不过，到得此时，却不是那样适用了。”
    听他说到这里，周围的人也开口附和，那“苗刀”石水方道：“天下大乱了，女真人凶残，如今不是哪家哪户闭门练武的时候，所以，李家才大开门户，让周围乡勇、青壮但凡有一把力气的，都能来此习武，李家开门传授大小猴拳，不藏私心，这才是李家老大最让我石水方佩服的地方！”
    “李家高义，令人钦佩、钦佩。”
    “严家做的亦是同样的事情，泰威公刺杀敌酋，数度得手，才真的让人敬佩。”
    武朝天下自靖平后乱了十余年，习武者由北往南迁徙、传艺，类似严家、李家这样的大族顺风而起的，打的口号、做的事情其实大都类似。此时彼此敬佩、各自恭维，宾主皆欢。
    而在下方的广场上，严云芝能够看到的是一处处修习猴拳的设施，如挂着一个个陶罐犹如葫芦架的棚子，大小长短不一、练习腾挪功夫的木桩等等，都显示出了猴拳的特色。此时，数名修习李家猴拳的弟子已经聚集过来，做好了演武的准备，之后又交流片刻，在李若尧的示意下，向严家众人展示起大猴拳的套路来。
    女真人占领中原之后，各路绿林人士被赶往南方，因此带来了一波相互交流、融合的潮流。类似李家、严家这样的势力碰面后，相互演示、切磋都算是极为正常的环节。彼此关系不熟的，或许就单单演示一下练法的套路，若是关系好的，少不了要展示几手“绝活”，甚至于互相传艺，共同壮大。眼下这套路的展示才只是热身，严云芝一面看着，一面听着旁边李若尧与二叔等人说起的江湖逸闻。
    “……大小猴拳自袁平东整理传下来后，又过了百年，才传至当年的江湖奇人王浩的手上。这位前辈的名字许多小辈或许未有听说，但当年可是鼎鼎大名的……”
    李若尧说到这里，看过许多话本小说，见闻广博的严铁和道：“莫非便是曾被人称作‘江湖三奇’之一的那位大宗师？我曾在一段记录上无意间见过这个说法。”
    严云芝望着这边，竖起耳朵，认真听着。之间李若尧捋了捋胡子，呵呵一笑。
    “没错，二爷果真见多识广。这江湖三奇到底是怎样的人物，说起其余二人，你们或许便知道了。百年前的绿林间，有一位大家，刀法通神，书《刀经》流传后世，姓左，名传书，此人的刀法渊源，今日流出的一脉，便在西南、在苗疆，正是为大伙儿所熟知的霸刀，当年的刘大彪，据说便是左氏刀经的嫡传之人。”
    严云芝瞪了瞪眼睛，才知道这江湖三奇竟是这般厉害的人物。一旁的“苗刀”石水方哼了一声：“此事是真，我虽与霸刀早有过节，但对左家的刀，是极为佩服的。”
    李若尧笑着：“至于这江湖三奇的另一位，甚至比左传书的名气更大，此人姓谭、名正芳，他如今传下来的一脉，天下无人不知，云水女侠想必也早都听过。”
    他笑着望向严云芝，严云芝便也点头，肃容道：“‘铁臂膀’周侗周大侠，乃是他的关门弟子。”
    “没错。”李若尧道，“这江湖三奇中，左传书传刀，谭正芳长于枪、棒，至于周侗周大侠这边，又添了翻子拳、戳脚等路数，开枝散叶。而在王浩前辈这边，则是融合大小猴拳、白猿通臂，真正使猴拳成为一代大拳种，王浩前辈共传有十三弟子，他是初代‘猴王’，至于若缺这里，乃是第三代‘猴王’，到得彦锋，便是第四代……其实啊，这猴王之名，每一代都有争夺，只是江湖上旁人不知，当初的一代凶人仇天海，便一直觊觎此等名号……”
    下方的演武继续，严云芝听得李若尧侃侃而谈，起初对他夸自己家的部分觉得有些烦闷，到得此时则津津有味起来。
    其实虽然武侠小说已经有了许多，但真正绿林间这般通晓各种逸闻趣事、还能侃侃而谈说出来的宿老前辈却是不多。过去她曾在父亲的带领下拜访过嘉鱼那边的武学泰斗六通老人，对方的见多识广、雍容气度曾令她折服，而对于猴拳这类看来滑稽的拳种，她多少是有些轻视的，却想不到这位名气一直被兄长李若缺遮盖的老人，竟也有这等风采。
    再看下方演武时，便又看出了不少妙处来。
    猴拳的套路演示过后，严家亦派出了人手，演示自家的谭公剑精义，接下来又有猴拳弟子与严家弟子的比武切磋环节。其实到得此时，双方彼此都已经颇给对方面子，私底下已经有真招在交换了。
    严家这一路去往江宁，拜会通山县这边，原本就有几层意思在。其中最重要的意图是为了打通一条贯穿东西方向的道路——毕竟严家严云芝与时宝丰那边的亲事一旦成立，双方便可以有密切的利益来往，能有这样的一条道路，将来要怎样发财都有可能，而李家也能作为其中一个关键环节而获利。
    当然，这样复杂的意图，不可能就此敲定，很可能还要到江宁找李彦锋本人拿主意。
    而在这最高的意图之下，彼此能够往来一番，自然是先行建立好感，作为武学世家，互相交流功夫。而在通路的大事不能谈妥的情况下，其余的小节方面，例如交流几招猴拳的绝活，李家显然没有吝啬，毕竟即便买路的事情复杂，但严云芝作为时宝丰的预定儿媳，李家又如何能不在其它地方给一些面子呢。
    校场上弟子的交流点到即止，其实多少有些枯燥，到得演武的最后，那慈信和尚下场，向众人表演了几手内家掌力的绝技，他在校场上裂木崩石，委实可怖，众人看得暗暗心惊，都觉得这和尚的掌力若是印到自己身上，自己哪还有生还之理？
    慈信和尚表演过后，严家这边便也派出一名客卿，演示了鸳鸯连环腿的绝活。此时大家的兴致都很好，也不至于打出多少火气来，李家这边的管事“闪电鞭”吴铖便也笑着下了场，两人以腿功对腿功，打得难解难分，过得一阵，以平手做结。
    严云芝素来知道自家这边这名客卿的武艺，眼下的比武，双方虽有留手，但也足以证明对方腿功的厉害，她看得心痒难耐、蠢蠢欲动。如此过得片刻，那“苗刀”石水方也笑着起身：“几位兄弟都表演过了，看来也该轮到石某献丑了？不知可有哪位兄弟手痒，愿意来与石某过过手的？”
    严云芝望了二叔那边一眼，随后双唇一抿，站了起来：“久仰苗刀大名，不知石大侠能否屈尊，指点小女子几招。”
    她这番说话，众人顿时都有些错愕，石水方微微蹙起眉头，更是不解。眼下若是表演也就罢了，同辈切磋，石水方也是一方大侠，你出个小辈、还是女的，这算是什么意思？若是其他场合，说不定立刻便要打起来。
    如此过得片刻，严铁和方才笑着起身：“石大侠勿怪，严某先向诸位赔个不是，我这云芝侄女，大伙儿别看她文文静静的，实际上自幼好武，是个武痴，往日里大家伙儿打成一片，不带她她向来是不愿意的。也是严某不好，来的路上就跟她说起圆刀术的神奇，她便说上山后，定要向石大侠陈恳请教。石大侠，您看这……”
    他说到这里，严云芝也道：“石大侠，云芝是晚辈，不敢提切磋，只希望石大侠指点几招。”
    这番话说到这个份上，石水方笑了起来，众人便也都笑，当下点头答应。一旁吴铖笑道：“石大侠，你可不要打输了哦。”
    最上方的李若尧老人也笑道：“你若是伤了云水女侠，咱们在场的可都不答应。”
    石水方苦笑蹙眉：“这可难办了。”
    这话说完，严云芝一拧身，下了台阶，她的步伐轻灵，刷刷几下，如同燕子一般上了校场侧面高低参差、大小不齐的猴拳木桩，双手一展，手中短剑陡现，随后消失在身后。下午的阳光里，她在最高的木桩上稳稳站立，冯虚御风，犹如仙子凌波，隐现凛然之气。
    众人都为之愣了愣。石水方摇了摇头，又道：“这可难办了。”拿起身侧的苗刀，朝木桩那边走去。
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    这是这一年的七月二十，夕阳开始在天边降落下来。
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    严云芝与众人走出李家邬堡，在附近的山腰上一道观看周围的风景。李若尧老人正向众人指点着哪里是金兵杀来的地方，哪里是李彦锋带领众人躲避的大山，严云芝的心中，则在咀嚼和复盘着方才的战斗。
    先前在李家校场的木桩上，严云芝与石水方的比试停留在了第十一招上，胜负的结果并没有太多的悬念，但众人看得都是心惊胆寒。
    严家的谭公剑法精于刺杀之道，剑法凌厉、行险之处颇多；而石水方手中的圆刀术，更是凶戾诡谲，一刀一刀犹如蛇群四散，严云芝能够看到，那每一刀朝向的都是人的要害，只要被这蛇群的任意一条咬上一口，便可能令人致命。而石水方能够在第十一招上击败她，甚至点到即止，足以证明他的修为确实远在自己之上。
    而在另一方面，经这一场切磋后，旁人口中说起来，对于她这“云水女侠”也没有了半点轻视之意。李若尧、吴铖、慈信和尚等人大都肃容点头，道十七岁将剑法练到这等程度，委实不易，对于她曾经杀过女真人的说法，恐怕也没有了疑意，而在严云芝这边，她知道，自己在接下来的某一天，是会在武艺上确确实实地超过这位“苗刀”石水方的。
    众人在半山腰上，看着落幕的夕阳，严云芝在心中想着关于武艺的事情——除了武艺以外，她其实也并没有太多可以的想的事情。接下来的婚姻，并不是她能够决定的，她并不知道时宝丰的儿子品性如何、是何等样人，往后人生的绝大部分，都不是她能够控制得住的，但只有手上的这点武艺，她能够切切实实、掌握清楚。
    一群江湖豪客一面交谈、一面大笑，她没有参与，心中明白，其实这样的江湖生活，距离她也非常的远。
    这不是她的将来。
    但即便嫁了人、生了孩子，她依然可以习武，到将来的某一天，变得非常非常厉害。也说不定，时宝丰的儿子、自己未来的夫君是心系天下之人，自己的将来，也有可能变为霸刀刘西瓜那般的大豪杰、大将军，纵横天下、所向披靡。
    这是李家邬堡之外的地方了，周围远远近近的也有李家的庄户在走动，她倒并没有关注这些普通人，只是在心中想着武艺的事情，注意着周围一个个武艺高强的豪侠。也是在这个时候，不远处的地方，忽然有动静传来。
    “喂，姓吴的管事。”
    有人这样喊了一句。
    那话语声稚嫩，带着少年人变声时的公鸭嗓，由于语气不好，颇不讨喜。这边观赏风景的众人并未反应过来，严云芝一时间也没反应过来“姓吴的管事”是谁。但站在靠近李家庄子那边的长袍男子已经听到了，他回答了一句：“什么人？”
    是“闪电鞭”吴铖。
    竟有人敢这样跟他说话？还是个孩子？严云芝微微有些迷惑，眯着眼睛朝这边望去。
    夕阳之中，朝着这边走过来的，果然是个看来年纪不大的少年人，他方才似乎就在庄外路旁的茶桌边坐着喝茶，此时正朝那边的吴铖走过去，他口中说道：“我是过来寻仇的啊。”这话语带了“啊”的音，平淡而天真，有种理所当然完全不知道事情有多大的感觉，但作为江湖人，众人对“寻仇”二字都异常敏感，眼下都已经将目光转了过去。
    夕阳的剪影中，前行的少年手中拖着一张长凳子，步伐极为普通。没有人知道发生了什么事情，一名外围的李家弟子伸手便要拦住那人：“你什么东西……”他手一推，但不知道为什么，少年的身影已经径直走了过去，拖起了长凳，似乎要殴打他口中的“吴管事”。
    这是市井泼皮的打架动作。
    吴铖能够在江湖上打出“闪电鞭”这个名字来，经历的血腥阵仗何止一次两次？一个人举着长凳子要砸他，这简直是他遭遇的最可笑的敌人之一，他口中冷笑着骂了一句什么，右腿呼啸而出，斜踢向上方。
    少年手中的长凳，会被一脚踢断，甚至于他整个人都会被踢得吐血飞出——这是正在观看夕阳的所有人的想法。随后，众人听到了砰的一声巨响。
    如同橙黄泼墨般降下的秋日阳光里，少年的长凳挥起，用力砸下，吴铖摆开架势，一脚猛踢，飞上天空的，有草茎与泥土，理论上来说他会踢到那张凳子，连同因为挥凳而前倾过来的少年，但不知道为什么，少年的整个动作，似乎慢了半个呼吸。于是他挥起、落下，吴铖的右腿已经踢在了空处。
    砰的一声，遍地都是溅起的草茎与泥土，随后发出的是仿佛将人的心肺剐出来的惨烈叫声，那惨叫由低到高，转眼间扩散到整个山腰上方。吴铖倒在地下，他在方才做出支点站立的左腿，眼下已经朝后方形成了一个正常人类绝对无法做到的后突形状，他的整个膝盖连同腿骨，已经被方才那一下硬生生的、彻底的砸断了。
    “啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”众人这才意识到，这声音是他在喊。
    那少年手中的长凳没有断，砸得吴铖滚飞出去后，他跟了上去，照着吴铖又是第二下砸下，这一次砸断了他的手指，然后第三下。
    “我让你！特么的！踢凳子！你踢凳子……”
    夕阳之中，他拿着那张长凳，疯狂地殴打着吴铖……