栖霞城，红叶谷。
    漫天的红叶随风飘落，在枯黄的野草上积了厚厚的一层，一脚踩下去，整个儿小腿就都看不见了。
    “呼～这枯枝烂叶可真臭！”
    一高一矮俩精瘦汉子背着弓箭扶着树干，一边抱怨一边往回走。
    “嘿！这算啥？你是没见过前几年大泽剿匪！那匪头子可真是个狠角色，平日里排污便溺的臭水池子，愣是眼都不眨就往下跳！要不是王二毫不犹豫跳下去追，怕是就让他给逃脱了！”
    高个子的话低个子也很赞同：
    “王二是个真汉子，我也是佩服的。话说，你说赵国的人啥时候来？咱总不能等他们到了再打吧？”
    “谁知道呢？要就这么打，我们有楚人相助，甭说收复十六城失地了，就是打上金宫，活剐金王，又有何难？”
    两人都是公子肃手下的斥候，有三十万楚军撑腰，他们就像有了主心骨，最近说话都硬气许多。
    他们说着郑国话，一点也没压低声音，在这秋日萧索的山林里，传的特别远。
    大概是被这话气到了，不远处灌木丛后钻出俩挎刀背箭的金人来。
    其中一个面色紫红之人用郑国话骂道：“不要脸的猪猡！好大的口气？！先把栖霞城抢回去再说这种大话吧！等赵军到来，就是你郑国国灭之日！”
    “嘿！还想等赵人到来？若真要来，早就该到了！这可就剩三天了！”
    矮个子郑人跳着脚骂，一句比一句戳人心窝！
    “也不瞅瞅你家大王！人品败坏！死不要脸！我要是赵王，也不会来了！辛辛苦苦帮你们打下十六城，结果得到了什么？白白替你们干活了！要再来，齐氏祖宗的棺材板就要压不住了！”
    “你！”
    随着会战的日子越来越近，斥候几乎每天都要来回好几趟，探听最新消息。
    双方也不是第一次相遇，眼见着又要一言不合吵起来，郑国这边那位高个子却不想把时间浪费在这里，直接弯弓搭箭，一副就要开战的样子。
    金国这一战具体怎么打还没定下来，两位金人得了上官叮嘱不想多事，冷哼一声，撩开灌木丛，就钻了进去，眨眼就不见了。
    两个郑国斥候也没追，像往常那般继续往回走。
    有鸟儿受惊飞起，扑棱棱，声势惊人。
    如今两军齐聚红叶谷，眼看着会战的日子越来越近，郑国的援军已经到了，金国的援军却不见踪影，郑人的气势一日比一日盛，金人的行事风格却一天赛一天的保守。
    两人说话不压低声音，刺探消息也大大方方，可以说是很奇葩的了，但这里就是这样。
    在这地广人稀的年代，两国想要顺利交战，就得提前约时间约地点，然后兵对兵将对将，光明正大的做一场。
    直接攻城或者偷袭，反倒是很少有的事。
    因为现在流行车战，成百上千的战车开动起来声势浩大，根本没法偷袭，城池又太小，根本招不开。
    这样提前约战，反而更方便。
    若不这样，很可能其中一方迷了路，这场仗就好几年都打不成，还得白白浪费粮草。
    山谷两头各有旌旗招展，南面，火红的楚旗与黑色的郑旗挨在一起，北面，姜黄色镶金边的王旗孤孤单单。
    金王的大帐中，金王正板着脸在那生气。
    回金宫休整一月，几乎天天宴饮，来到前线军中不得饮酒，他感觉很不习惯，一早起来，就在烦躁的抖腿。
    当斥候来报，说还没见到赵军踪影的时候，他就更生气了！
    “赵国那边怎么回事？就算来不了，也该提前告知，难道没有侍者过来传信吗？不可能像现在这个样子，什么消息都没有！”
    眼看着会战的日子就要到了，金王急的都快秃顶了！
    如果赵国的军队不能如约前来。面临楚国的援助，金国没有必胜的把握，很可能就要退守十六城。
    郑人痛失国土，遇到这种情况，怎么可能不乘胜追击？
    他们又不可能屠城，城中全是郑人，这些郑人刚刚落入金国之手，仍以郑人自居，一旦得到郑国来攻的消息，很可能城门不攻自破，根本就没有办法守得住！
    难道高兴了这么久，要竹篮打水一场空吗？
    金王气急，又害怕赵王心里不高兴，影响接下来的盟约，几次想要派人去斥责赵王不讲信用，又担心他有什么苦衷，回头因此记恨，所以一直未曾成行。
    如今他只能这样被动着，等着赵王前来解释。
    偏偏都这时候了，赵王那边连个信儿都没有，他怎能不生气呢？
    见大王气鼓鼓的坐在那里，臣子们面面相觑，好半晌不敢说话。
    许久，才有人试探着说出了自己的想法：
    “大王，会战之日已经近在眼前，我们得早做准备才是！如果确定赵人不讲信用，在背后插刀使小绊子，这十六城我们根本就守不住！不如搜刮一番赶紧退走。”
    金王怒火更盛：“你想被世人唾沫淹死吗？城中都是一些普通人，搜刮又能搜刮到什么？难道你还能把这座城搬走吗？简直鼠目寸光！毫无大局观！”
    臣子们大多只在乎眼前的利益，根本就不在乎国家的名声！
    金王骂得解气，那臣子红着脸尴尬得恨不得立刻死掉，他也没心情去哄。
    能跟到前线来的臣子，无不是想要建功立业做出一番成绩来的。
    刚有人出了馊主意，得了大王训斥，其他人沉思片刻，不一会儿又有人开口：
    “说起来，最有价值的栖霞城深入郑国太远，我们也没有办法守住这里，好在这段时间已经配了大量奴隶，抓紧时间开采铜矿，所获不菲。其实已经不亏。”
    此人只说收获，并不直接说出他的建议，但话里话外意思都是见好就收！
    “不亏？怎么不亏？知道栖霞山的铜矿储量有多大吗？这段日子开采到的这些，不过九牛一毛！花了这么大力气，好不容易占下这里，你却跟我说不亏？！愚蠢！实在愚不可及！”
    金王若能懂得何为见好就收，那他就不是金王了。
    若还需要去抢，他可能还会犹豫，已经抢到手的，只需要想办法护住，又有什么好难的呢？
    这世间最难的永远都不是动嘴皮子，而是行动！
    这些臣子却成天只知道动嘴皮子，个个都是语言的巨人，行动的矮子！
    臣子们显然知道他的缺点。
    可惜他们都想帮助大王改掉这个缺点，大王却不领情，一直很固执。
    大王显然想要护住这16座城，尤其是产铜的栖霞城。
    原以为有赵国相帮，这次继续攻打郑国必定势如破竹，跟到前线来的这些臣子，大多是想来混资历的是世家子，见势不妙，他们第二天就以各种理由返回王都去了，只留金王独自在前线督战。
    气得金王摔了一整天的杯盘碗盏，可惜没有人理他，只有那些伺候他的奴隶一直都在。
    等他发火发够了，默默将东西捡起来，送去匠人那里敲敲打打一番，又当做新的继续用。
    金王贪婪的同时又很抠门，这些贴身伺候他几十年的奴仆最了解这一点了。
    栖霞城距离齐水城并不近。
    共叔鱼带着军队前去支援郑国去了，白景源身边就只剩下刚跟他闹了不愉快的任沂。
    任沂平日里不苟言笑，事实上，私下里在亲近的人面前，她偶尔也会说说笑话，或是露出极大反差的呆萌一面。
    以前某些时候，白景源是这些人中的一个。
    但显然，最近他并不是。
    很明显的就是任沂不再来他这里蹭饭，遇到什么有趣的事情也不会过来跟他讲了。
    她每天总是很忙，忙着练兵，忙着解决各种乱七八糟的追求者，还要忙着处理政事。
    她不在抽出时间来陪他玩，或者陪他聊天，以及教他一些知识。
    好在这里是齐水城，有齐水张的热情招待，白景源并不会感到寂寞。
    张元还是喜欢吃烤豆子，哪怕他现在早就没有几颗牙齿了。
    “待到冬日里雪下下来，那几树寒梅开了花，景色才叫美！”
    张元坐在轮椅上，熟练的往他面前的小泥炉沿儿上放黄豆。
    黄豆太圆，泥炉沿儿太窄，老人太老。
    所以他总是手抖，黄豆总是滚到地上。
    豆子落到地板上，滴溜溜的滚远。
    香莲儿依然那般龟毛，见不得丁点杂乱，每当豆子滚下去，他就会撅着屁股追上去捡。
    每当如此，张元就会露出光溜溜的牙龈哈哈大笑，直到笑得不断咳嗽，香莲儿再紧紧攥着手里的豆，弯着腰跑回来给他顺气。
    白景源就坐在他们的对面，眼睁睁的看着香莲儿的眼泪一颗颗滚到地板上，“啪嗒啪嗒”的摔成一朵朵花，再沉默着，将泥炉上烤焦的黄豆拿下来。
    黄豆刚拿起来有点烫，吃着有点软，在边上的小碟子里放一会儿，就会变得焦香酥脆。
    白景源从不介意一个食材到底是贵人吃的还是奴隶吃的，他和张元第一次见面，就曾讨论过烤豆的问题，那时候他就夸张元很有生活意趣，很会吃，不过，这还是他第一次吃到张元记忆中最美味的豆子。
    可惜张元却不能再跟他一起吃了。
    时光改变了很多事，也让一些习惯变得根深蒂固，成为留下来那些人脑海中除不去的疤痕，每每触碰，哪怕伤口已经好了，依然习惯性的酸疼难忍，忍不住就会落泪。
    白景源对这一年的秋天最深刻的记忆，就是香莲儿强忍悲痛，像小时候那样，一边数落“阿翁就爱吃这些上不得台面的玩意，吃完噗噗噗的放屁，害我在别家奴仆面前丢脸”，一边流着眼泪撅着屁股满地捡豆子。
    张元去世那天，齐水降温很厉害，让人一下就感觉到了寒冬的到来。
    白景源那一天晚上一直睡不着，翻来覆去直到后半夜，突然有人来拍门，拍得院门嘭嘭响。
    虽然借住在齐水张家，白景源的院子却是一直都有人守着的。
    这人能过来拍门，说明是认识的人，还是急事。
    白景源让鹿儿过去开的门。
    门一开，香莲儿就哭着扑进院门，冲着正房跪倒哭求：“大王！阿翁快要撑不住了！阿翁临死想见大王！求大王！求大王！”
    这孩子一边哭求，一边“砰砰砰”的磕头，没多会儿，就满脸鲜血。
    白景源裹着被子跑出来，衣服都没来得及穿，跑得上气不接下气，见他如此，顾不上呵斥，就往张元那里跑。
    两辈子，他从来没有跑过这么快！
    好在这一次他赶上了。
    裹在身上的被子早就不知落到了哪里，白景源进门的时候碰到了门槛，踉跄地扶着柱子站稳的时候，就见昏昏的油灯照耀下，张元浑浊的老眼死死的盯着门口。
    见他裹着寒风进门，身上单薄的白绫睡衣被风吹得鼓起，脸和脚都冻得发青，张元嘴角哆嗦，眼眸含泪，想要哭，却哭不出来。
    白景源见他着急，立刻扑到他床边，一手抓住了他的手。
    直到张元快要死了，之前那些不愉快才彻底烟消云散。
    他想起了当年那个冬日的夜晚，如果不是张元，他可能早已抱着那只白化的小鹿，冻死在野地里。
    他也想起了那个夜晚，若不是张元，他可能已经被刺客一匕首扎透在床板上，拔都拔不下来。
    他被燕人掳走，也是张元拖着老迈的身躯，千里迢迢去救他。
    在他无助的时候，也是张元第一个投奔他，认可他，认他为主。
    他一无所有，什么也给不了他。
    他却只是玩笑的开了一句玩笑的话，说要做他的太子太保。
    最后，他还是食了言。
    这样一个人就快死了，想让他帮他照顾他的后人。他觉得不能答应。想到这。内心的愧疚深深的煎熬着他。他对张元的，你有什么想说的你就说吧。如果能做到的，我一定会做到。张媛却什么都没说，直到最后。只让他一定要。心狠一点，不要踩太过仁慈。