石初樱打发走了楚溆，自己继续和管事们说话。快过年了，府里积压的事也不少，远近的庄头今年早过来了，送了许多的粮食和腊味儿，活畜等。尽管如今守制许多东西不能吃，好歹还能留到三个月后吃。
    石初樱也没让他们空手回去，内地的庄子鱼虾蟹没有，让人捞了几桶给他们装去，回去过年添个菜，莲藕挖了几根，在一人添上五两银子，算是红包，其他的让人带去街上逛逛，自己寻喜欢的买去…
    石初樱她们府上今年的年礼不走寻常路了，因料子这些东西如今店铺都不敢卖新花色，实在没有什么好的，便改为莲藕和鱼虾。
    这些东西都是她们池塘里的，因种了白莲和黄莲的缘故，这里的鱼虾蟹等个头都十分肥大，味道又特别的鲜美，送到哪里都是受欢迎的。只不过也不是哪家都能得着的。
    远处的年礼都装车发了出去，李三等人去莲花山那边巡视产业也回来了，好歹不济带回了三千多两的收入，这其中还包括两个‘小白’的。
    石初樱只把两人的银票抽了出来，让李师傅给他们带过去，任他们是存是花，她也不用操心的。
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    腊月二十，圣人宣布封笔，从这天起，直到正月二十，整整一个月的时间，朝中的官吏不用上差，学生们不用上课，三教九流，各行各业都开始迎接新年的到来。
    大楚也终于迎来了今冬的第一场大雪。
    “今年过年正好在守制期间，全国都不能见红，不能娱乐，焰火和鞭炮也不能放，只把灯点上，别的就罢了。”楚溆跟石初樱商量过年的事。
    “冰灯还是浇上。只不要弄彩色的就是了。反正点灯也不犯忌讳。”没得过年也黑洞洞的。石初樱一想到儿子正月里还要过百日，不由得心里核算起来。
    “你说，咱们昭哥儿的白日宴用不用往后推迟几天？”要说这圣人也是个不讨喜的，你哪天动手不好，日子离的那么近，可不是给人家过百日添堵么？！
    石初樱想到这事就心里不爽，因此，对圣人的这些虚礼很是有些不上心。
    楚溆当然明白樱樱的小心眼又犯了，笑道：“还气呐！咱们这算是好的，我们营里有两个正好赶生日的，可比咱们糟心多了。”
    “哈？这可真是…”果然有对比才有认知，石初樱这下舒服多了。
    “我这些日子脑子里东一件事，西一件事，简直琐碎得不行，真想抱着儿子回山里去，那多简单自在…”石初樱在儿子熟睡的小脸上亲了一记。
    楚溆笑道：“有了儿子就不要儿子他爹了？合着你们娘俩走了，我一个人在这晒月亮不成？你也别气了，明个儿没事，我带你们娘俩去街上逛逛，总能哄了你们高兴的。”
    “这可好了，我正想挑些料子呢。守制结束了也该给家里人做衣裳了。”他们府上的主子过年都没做新衣裳，只把原来准备的冬衣换了素白的面子，倒是下人们都做了两身低调的新衣。
    说是这么说，真到了街上才知道有多没趣儿，整个东市大街的铺子都还是旧货，问道新花色，不论是掌柜的还是伙计，都只让正月十五之后再来…
    别处的铺子这样也罢了，连东市大街也这样，这个年注定过得滋味寡淡。
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    不过各家都有自己的事，谁也不可能真的停下生活的脚步，专门为某一个人哀伤。
    这天，老宅的周氏又携着小女儿来访。
    石初樱把人迎进了西花厅里待客，无他，楚溆还在家呢。
    “弟妹这里总是比我们那边暖和些。”周氏的丫头给她解了大氅，她又亲手把小女儿的斗篷也解了，丫头们上前接了过去。
    “婶婶好！”柠姐儿认真地跟石初樱行了个礼，冻得有些发红的小脸还僵着，说起话来表情有些奇怪。
    石初樱摸了摸她的小脸蛋，“呀，怎么这么冷？”说着又去握了柠姐儿的小手，还好小手心儿是热乎的。
    “车里没放碳盆吗？”石初樱不由看了周氏一眼，把柠姐儿抱到炕上，让丫头给脱了小靴子，坐到热炕上去暖和着。
    “放了，不过今年府里的碳又限了量，我这边孩子多，晚上怕冻着，烧得多了些，白天自然就少了。”
    石初樱挑起眉头来，这是又开始了？
    周氏含笑瞧了石初樱一眼，自顾坐到炕上去暖和着。
    玉露端了热茶和热果露来，还有小点心和糖果，显然是给柠姐儿准备的。
    周氏帮女儿拿了盏热热的桃汁，看着她小口小口地喝了半盏，自己才捧了盏热茶抿了几口。
    “按下葫芦起了瓢！家业大了就是这样的。就像一件华丽的衣裳一样，无论外头看多光鲜，里子上却指不定几个洞。”
    别府的事，石初樱也不好多嘴，只等周氏表明来意。
    周氏倒也不含糊，放下茶碗道，“我这次来，是跟你说一声，漫姐儿的事定了。”
    “哦？这么快？”
    石初樱的意思周氏自然明白，“说快也不快了，这不孟家二爷要回去过年了，总不能没个准信儿罢。”说着她递了个眼色过来，“前些日子在梅林那边碰上了，两个人还聊了一会儿，回来就点头了。”
    “怎么说的？”石初樱还是挺关注的，毕竟俩个当事人都是她参与过的。
    “印象应该不错。说是个肯踏实过日子的人，心性稳妥。”周氏学了楚漫当日的回话，反正就是乐意好好开始新的一段人生。
    “这就好。就怕她将就！”
    “家里人何尝不是担心这个。我今天来也是松了好大一口气。”
    “那守制期间也办不了喜庆事，你们那边如何打算的？”
    周氏倒是不在意地摆摆手，“昨天日子不错，先私下换了庚帖了，等过了年，找个好日子正式定亲先。成亲的日子怎么也得在明年七八月了。”
    “这倒是喜事一桩。”
    周氏说完要紧的事，左右看了看，道：“昭哥儿呢？”
    石初樱笑道：“有他爹在，哪里还用找我？如今不吃奶都想不起娘来。”
    周氏也忍不住笑了，小声道：“溆兄弟自来就是爱孩子的，你不知道，在老宅那会儿，哪个房里的小孩儿都喜欢去找他玩儿，可惜他不常在府里。”
    石初樱笑着看了周氏一眼，心话，楚溆在老宅的时候可没少憋气，现在大家嘴里一说倒好像亲得不行似的。
    不过这些陈芝麻烂谷子的事，楚溆也不乐意提，她也就假装不知道罢。
    “好好的，府里又限什么碳？我可记得去年冬天涵姐儿她们过来的时候就嚷嚷府里炭火不足，主子们都感到冷了。”
    周氏撇了下嘴，又看了女儿一眼，见她还跟热果汁亲密着，便悄声道：“我婆婆…如今家里多了好几口人，还都是‘客’，样样得给足了的，咱们这些老羊皮也就算只能凑合着卷着过了。”
    石初樱好笑，什么老羊皮卷着过，不过薛氏自来比较抠，只怕是如今楚漫和孟二爷都在府里，不但要一等份例供应着，还克扣不得，她心里不舒服，找别人的茬吧…”
    这么一想，楚漫儿的日子，只怕到底还是要早些嫁了才好。不然这种慢刀子也够人受的…
    “对了，差点忘了，孟二爷后天启程，我来还是问问，你们俩口子明天中午可有空闲，虽不饮酒，大家在园子里坐坐，算是给孟二爷送行。”
    “我问问楚溆。”石初樱见周氏立等要答复的样子，便辞了出来，去正房问了楚溆一回。
    “…也不知道这点子事怎么就值得沛大嫂子亲自走这一趟…”石初樱真不大明白，明明是派个管事媳妇就可以的事。
    楚溆正被儿子的小手抓着一根手指玩儿，闻言嗤笑一声道：“只怕府里有事，她这是不想沾身，借故躲出来了。”
    石初樱略一思忖，道：“怪不得先前说她婆婆又限了炭火…这是自己婆婆，她不乐意又说不了，两面都得罪不起，干脆出门了…”
    楚溆瞥了石初樱一眼，“樱樱，你也别看谁都可怜，有时候那些可怜的人其实未必真的那么可怜…年年嚷着冷，哪年也没真冻死几个。”
    石初樱瞪大了眼睛，“这话是怎么说？”
    楚溆看着樱樱半天无语，只石初樱不罢休，他只好道：“有些人，只怕都贴娘家去了不少。毕竟咱们府上再小气，也比一般人家不知好处多少去。”
    石初樱：…
    她好像突然想起来，周氏的娘家门第也不算高，只怕还挺‘清贵’的，做女儿的哪能不贴补些？而如今薛氏真要是为了这事兴起，只怕她也夹在里头，还真是不好说话。毕竟她是长媳，薛氏很多事尤其是得罪人的事都交给周氏去办的…
    石初樱不由摇摇头，这老宅里的水，只怕不是她能探出来的深。要不是楚溆点拨，就是这点她也想不到…
    “先去说一声吧，明天咱们还要出槐树胡同，只能稍微去坐坐就走。”楚溆弹了石初樱一指，得了一个白眼。