扬州北城，冯家。
    今日是梅家老夫人七十寿辰，梅家虽不在扬州八大盐商之列，却是扬州本地最大的盐商，而不是徽商。
    再加上梅家送女入盐院衙门为妾，林如海发妻早逝，房里虽有二三房姬妾，却以梅氏管家。
    所以扬州各族，都要给梅家几分薄面。
    冯家身为本地望族，就更不会缺席梅家老夫人的寿辰。
    一大早，家主冯健就更换新衣，让人备好了重礼，准备前往梅园。
    梅家之盛，绝不只是因为替扬州本地人在盐商里争夺出几分颜面，更重要的是，出过名满天下的书法大家涪翁先生。
    涪翁先生在世时，太上皇数次南巡，都召见了他，对他的梅氏书法极为推崇，赞曰：“涪翁先生之书法，天姿迥异。其高秀圆润之致，流行于褚墨间，非诸家所能及也。每于若不经意处，丰神独绝，如清风飘拂，微云卷舒，颇得天然之趣。”
    涪翁先生也就成为了扬州二百年来，最具文华之名的大家。
    扬州八大盐商富则富矣，却皆以能有涪翁先生之笔墨为荣。
    也就让梅家凭添了几分清贵之气。
    冯健正要携二年轻尚轻的儿子同往梅园贺寿，然而就见长子冯程面带狂喜之色，与养子冯珂急急而来。
    冯健虽不怎么理会俗务，却讲究儒家养气之道，皱眉斥责道：“慌慌张张，成何体统？”
    冯程忙躬身请罪，然后抬头激动道：“老爷，江宁堂伯派人送急信来，说新任两江总督已经到任……”
    冯健闻言简直莫名其妙，道：“新任督臣来就来了，与你何干？”
    冯程一滞后，又立即道：“不是这个，关键是，天子要废黜盐院衙门，巡盐之责，将由两江总督衙门统领。从今往后，扬州府再无盐院衙门了！！”
    冯程如今是扬州府衙兵房经承，掌着兵差、民壮、考武、治安等事。
    若是扬州府没了高高在上的盐院衙门，扬州府衙就是最高权力机构。
    如此一来，冯家绝对是水涨船高，声势不同了！
    冯珂比他还激动，兴奋道：“一个盐院御史的亲戚，就敢在扬州府吆五喝六的装大！我倒瞧瞧，从今往后他们还怎么装大！昨夜多亏没听那狗屁林大人的话，不然……”
    “住口！”
    冯健厉声呵斥道：“混帐东西，林大人乃当朝从三品御史，也是你能谈论的？”
    冯珂登时老实下来，冯健又对冯程道：“纵如此，也莫要得意忘形。我冯家能在扬州数十年不衰，眼看着多少盐商巨富之族起起落落，凭的是什么？是捧高踩低吗？”
    冯程冷静下来，躬身道：“父亲大人教训的是，我冯家凭借的是与人为善，能不与人交恶，就不与人交恶。父亲大人还说过，盐利虽重，可利重亦必多招凶祸。所以冯家虽为扬州望族，却不可去碰盐利。”
    话虽如此，冯程眼中还是难以遮掩失望之色。
    让冯家这样的本土巨室，眼睁睁看着一群徽商在扬州呼风唤雨，挥金如土，锦衣玉食到难以想象的地步，冯程若是不眼红，如何可能？
    冯健语重心长道：“取冰之利，已经够丰厚的了，要那么多银钱有何用？若一心去求奢靡，为父保证，那必是取祸之道！！近十年内，死了多少盐商！”
    冯程顿了顿，轻声道：“父亲，这些年死的盐商，都是死在盐院衙门手里。可是如今盐院衙门就要取缔了，最高监察之权转回金陵，那么扬州府就会担负起监管盐商的差事，到那时，兵房便是直接负责缉拿私盐的盐丁。儿子身为府衙兵房经承，管着这一方……父亲大人，天时地利人和，皆在我冯家。天予弗取，反受其咎啊！”
    冯健在家务事上本就不耐烦，想了想，觉得似乎言之有理，不过他也不会轻易动摇，摆手道：“此事之后再议，现在先去梅园。”
    冯健先一步上了马车后，其幼子冯佐悄声问冯程道：“大哥，听这意思，往后我冯家就要威风起来了？”
    冯程对这个不成器的庶弟不咸不淡的点了点头，教训道：“在外面，不可掉了我冯家的体面。”
    冯佐嘿的一笑，眉眼间满是跳脱之色，拍着胸口保证道：“大哥你就放心罢，我绝不丢了咱冯家的脸！”
    ……
    扬州城西，梅园。
    今日，原本应当是梅家大喜之日。
    老夫人七十大寿，又逢盐院衙门里传出林如海熬过死劫的喜讯。
    要知道，虽然梅氏女只是在盐院衙门里做妾室，可在林如海三个妾室中，梅姨娘最得宠，甚至帮林如海管着内宅诸事。
    林如海发妻早亡，一直未曾续弦，这梅姨娘就相当于盐院衙门的女主人。
    梅家岂能不跟着沾光？
    然而，本是双喜临门之日，却意外的蒙上了层别样的气氛……
    “听说了么，新任两江总督三四天前就到了金陵，一直微服私访来着。”
    “哟！你也听说了？那你可听说，咱们扬州府的盐院衙门就要裁撤了，都归两江总督府去管？”
    “真的假的？”
    “这还有假？金陵到咱们扬州坐船也不过一天的路，要是骑快马，半天就到了。昨儿下午，新任两江总督半山公韩彬就请了圣旨大印，在巡抚、布政使、按察使的陪同下，正两江总督位，传了天子旨意。消息灵通的，今儿天没亮就接到信儿了！”
    “哎哟！那咱扬州府的盐院衙门怎么办？”
    “你耳朵塞驴毛了？没听刚才说么，这盐院衙门就要裁撤了！”
    “哎呀，若是如此，扬州府的天可要变了。这梅家……怕就没从前那么生发了吧？”
    “这谁知道呢？不管怎么说，今儿总还能过得去不是？盐院衙门还在呢，姓林的也没死，只看日后吧。还有一桩有趣的事呢，听说昨儿个冯家假子和盐院衙门出来的林家人对上了，昨儿冯家家主亲自在天海阁包场赔罪，嘿，若盐院衙门果真要裁撤了，冯家反而要发达了，就不知他家会不会找回场子来。”
    “盐院衙门就算要裁撤，那位林大人多半也要回京城高升去，冯家找个屁的场子。”
    “说你蠢你还不认，林家是要走，可梅家走得了吗？之前梅家仗着盐院衙门，稳坐扬州府本地大户第一把交椅，冯家第二，徐家第三。这往后呢？瞧着吧，好戏多着呢！”
    扬州各家先一步过来送礼造册的门人汇聚在梅园外，七嘴八舌的卖弄着已经开始乱传开来的消息。
    而梅家内宅里，也因这些杂乱的谣言消息，产生起一阵动荡来。
    梅庆堂上，梅家家主梅珣面色凝重，外面那些门子长随们能想到的事，他如何想不到？
    他所忧者，还不止一个冯家。
    冯家再了不得，也不过是扬州府衙下六房里的一个经承，梅家自有功名人在，况且，梅家远在京城的二房，甚至还出了一位翰林，又岂是一个冯家能搬倒的？
    只一个冯家不要紧，可是扬州城里等林如海倒台再狠踩一脚的人却不知有多少！
    这十多年来，林如海对走私私盐的盐商下手是一年比一年狠，多少盐商倒在他手里，满门皆受连累。
    这些盐商并非是孤立的存在，背后又要牵扯到多少姻亲故旧？
    林如海当年早夭的幼子，果真是无意间落水才没了的？
    若非承受丧子之苦，他的发妻又怎会忧思病死？
    林如海若果真死了，那也罢了。
    先亡子，再丧妻，最后连自身也死了，只留一孤女，也算是绝宗绝嗣了，勉强可给人一交代。
    那些仇敌出过气解了恨后，也不至于再紧追着梅家不放，毕竟梅家也不是好相与的。
    或者他活过来后，还能继续做这盐院御史，那其他人也不敢作死。
    最棘手的反而是现在这等情况，虽活过来了，却要离任，升官发财去了。
    这让那仇家们心里的恨，如何能解？
    一个不直接掌管盐政的林如海，哪怕日后能升成阁臣，盐商们也未必畏惧。
    大燕不止一个阁臣，受他们孝敬的阁臣难道还少了？
    自有人能制衡他……
    可眼下这等情形，他们盐商拿林如海没办法，一口恶气不出，少不得就要迁怒。
    他们还能迁怒于谁？
    可恨啊！
    这梅家又不是林如海的正经姻亲，梅家涪翁先生过世后，林如海几乎就没再进过梅家大门。
    好事没沾上多少，眼下居然要为他分担别家的怒火。
    梅珣和弟梅珠、梅玖、子梅顾这几个当前梅家的掌权人，聚在一起，紧急商议对策。
    “大哥，不能再犹豫了，当断则断吧，不然等林如海拍拍屁股走了，梅家就等着倒大霉吧！”
    “是啊大哥，二哥说的对，这些年来，都说梅家沾了盐院衙门的光才成了扬州府第一乡望，可自家的事咱们自家清楚，爹过世后，他就再没登过咱们梅家的门儿，算得上哪门子的亲戚？人家根本不认咱们，凭什么咱们要替他背锅？”
    “父亲，儿子也以为，二叔、三叔说的在理。消息天没亮从金陵传了过来后，原本说今日全要到场的八大盐商，就有四家不来了，只送来了礼，连礼也别往年短了三成！势头不妙，咱们家还是尽早表态的好！”
    听了兄弟儿子的话后，梅珣眉头紧皱，缓缓道：“可是，林大人，毕竟还没走……”
    此言一出，两位兄弟和一子竟异口同声道：“等他走就迟了！”
    梅珣闻言，凝重的目光扫过三人，问道：“依你们之见，又当如何撇清干系？”
    二弟梅珠沉声道：“事不能做绝，但可以对外表明姿态。今日不是老太太的寿诞么？清珞昨儿打发人来送信，说林如海会派他的记名弟子，也是京城贾家的人来代他贺寿，咱们冷淡待之即可。只要给外人看到，梅家和林家不是一回事，他们自然没理由来迁怒梅家！”
    ……