阴沉的天笼罩上方，飘浮着大片血色残
    云，飞鸟凄哑地长啸，只闻到硝烟尘埃的味
    道。
    黎明时分，先头部队以雷霆万钧之势奔
    赴至离韩城很近的盐井庄，迅速占领郊外阵
    地，构筑起工事。
    庄里大乱，驻守楚军不防有这样的突袭，
    慌里慌张应战，每人端起步枪和大炮架到城
    垛上。
    枪声紧密，顷刻之间，双方开始激烈地
    火拼。建筑物坍塌，炮弹轰鸣，方才还平静
    无事的小镇瞬间战火雷鸣，山岩大树震颤，
    炸起飞砂走石。
    士兵们前赴后继，高喊口号向前冲锋，
    却难以突破，两军阵前尸体一层叠一层，伤
    亡人数不断增加。
    谢敬遥伏在战壕后的临时指挥处，朝阳
    投落他身上，英气逼人。
    楚军主力几乎盘踞正面战场，他们一路
    取小道，绕了后面经历层层颠簸和险阻，还
    算胜利。只要过了盐井庄，往北面三十里就
    是韩城。
    下午8：161/3
    换句话说，趁楚军还没全面占领之前，
    杨庆眉头紧皱，脸色变得难看。
    这盐井庄不是说防线薄弱之处吗，怎么
    一下多了这么多人，看这样子少说有二千兵，
    这不好打。况且，一旦附近的敌军部队闻风
    而动，他们岂不是成了瓮中之鳖
    之前的侦察兵回来报告，这是楚军一道
    他们进入韩城不难。
    他带了点商量的语气乞求道：“参谋长，
    要是楚军支援过来，可不是儿戏，我们打不
    过的，不如退一步与其他军团汇合再作打算，
    不是更有保障吗”
    “你没见敌军是困兽犹斗这时候退兵
    葬送优势，拱手相让我们的武器比他们精
    锐，仗才打一半，你倒先长他人威风。”谢敬
    遥道。
    缺口，不入虎穴焉得虎子，他虽然没有完全
    把握短时间内拿下，但绝不应该在慢慢上升
    优势的局面退兵。
    如果强硬攻占了这个关口
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    敌军包围圈联系的两股兵力，对他们十分有
    益，对韩城的守军更是。杨庆这样满口败退，借故临阵脱逃的态度，他自是厌恶，现在必须压制住其不准逃，带走手下兵团。这些人要是走了，兵力被削弱，就无法打开局面策应韩城。
    他要打这仗，而且必须赢。
    “参谋长，你也不敢打包票会赢吧？万一久攻不下，不光你我折兵，浪费时间，还要损耗大批武器弹药！”杨庆劝说不成，心里很不痛快。
    谢敬遥根本不看他，淡淡地笑了，“不战而退，你恐怕以后没有脸见督军。”
    杨庆无言以对，一肚子窝火，又不敢违抗命令。踌躇半天，他只好请求回作战署重新调集兵力，返回战线。
    谢敬遥早已习惯战场的炮灰，半步都不曾离开，亲自到烽火边缘参战，四面八方震起的沙尘落了一身，依然继续指挥战斗。
    此刻，他遥望远处城头黑漆漆的大炮和机关枪，戎装残破也没有注意，依旧观察着对面的情形。
    石磊躲躲闪闪地一路狂奔过来，几颗子弹从耳边嗖嗖穿过，连忙趴下去。
    火辣日光炙烤着大地，汗水顺着眉骨滑下，谢敬遥凝视前方，口里却说：“叫一个小队从东北方向的山坡悄悄攻进去，那里防守空虚。”
    石磊铿锵地答了声“是”，急急忙忙地跑开，过了十分钟左右再次折回来。
    “你怎么又来了？”谢敬遥正仰头喝水，喉结动了动。
    轰轰轰，连续的炮弹袭击，战士们立刻齐齐趴下，炸裂的碎片差点就砸到身上。
    一想起月香发来的电报，石磊犹豫许久，自己不敢担这个责任。
    在持续的炮火声中，他张大嘴对着谢敬遥的耳朵提高音量说：“六小姐失踪，少奶奶独自去了定西找她姨父……”
    “什么？”谢敬遥眉心微微皱起。
    石磊又重复一句，弹飞如蝗，夹杂巨大的响动，他难以听清，不过石磊的口型已正确地告诉他。
    刚说完，石磊便看到向来神色平和的少爷，面上竟浮现出些微的不安，好长一段时间没见过他这副样子了。
    空气中似乎突然有种凝滞般的沉重，片刻，谢敬遥吸了口气。
    生逢乱世，值此混沌之际，雪英和老师出城，他自然是不放心，所以私下派了人跟着，就是为防止意外发生，然而付清如的离开却是他没有想到的。
    雪英纵然遇到困境，也有人想方设法施救，但付清如……
    听了石磊的话，焦虑的情绪丝丝缕缕拉扯神经，几近摧枯拉朽，只是他以强大的自制力压住，又恢复波澜不惊的沉静。
    他找到在数米外的郭旭，郭旭满脸乌黑，正指挥不远的士兵回击敌军的炮轰。
    两人说了会儿话，郭旭听后点头，应该是在接受他的嘱咐。
    “先锋队回来前，只许前进，不许后撤，退者就地处决。”
    “是，参谋长。”
    “我去去就回。”浓烟滚滚，半空的几团红光晃眼，不知何故，谢敬遥有了隐隐的担忧。
    他要登高望远，向来惯于隐藏真实，始终活在真假难分的戏里，直至身陷权势纷争中去。
    好一会儿，眼里漾开丝玉般的温润，他忍不住低头笑起来，觉得人生也像场戏剧，荒谬而奇妙。
    之前还当付清如是个特别点的女人，只是舍不得放手罢了，从容掌握着，不忌讳骗她或哄她，甚至伤她。
    可是现在，他却在为此紧张。
    好像静水忽然泛起微澜，什么时候开始，他不想深究。她的平安，竟成了生平第一次在意的东西。
    ……
    黄昏的霞光铺满洋房，虽说这行辕没有那么多亭台楼阁，面积也不大，但自有它的好处。
    娇嫩的花瓣在碧叶田田间摇曳，幽香蔓延晚风中。
    经过医生的诊治和几天休养，付清如的身体逐渐康复。
    周志生告诉她，章绎之今天去了警察厅，又说北平的许多学校的学生代表联络各地各大院校的学生会，不久后必然会爆发大规模的抗议活动。
    这是自发组织的抗战运动，学生们没有武器，只能用抗议这种方式向政府请愿让军阀停战。
    付清如也见过这类学生活动，章绎之身为军团的副军长，虽说和这些没有直接关系，却也撇不干净。
    “听说以往的活动中，军警学生冲突起来拉扯间很混乱，少不了伤亡。”玉萍的声音带着一丝惋惜。
    付清如抚摸着腹部沉默不语，从藤椅上站起来望着外面昏暗的暮色，不知这时候东边战场是何种情况？
    转身看向二楼的书房，章绎之和几名军官正在谈话。
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