眨巴着眼睛，张献忠不解问徐以显：“军师，我也感觉从前几天开始，来投奔我们的流民就多了起来，几乎都是成千成千的来，而且拖家带口的，这是怎么回事？”
    徐以显一笑，说道：“大帅，昨天我派人了解了，是官府又开始加税了，这些加收的税赋名字叫“剿饷”，听名字是为了对付我们义军的。”
    “好，崇祯这剿饷收的好，这是帮老子送兵来了，传令下去，来投奔我们的流民，来多少收多少，精壮的做战兵，老弱的留着以后攻城时填壕沟用。”张献忠冷酷的笑着道。
    看了他一眼，孙可望躬身道：“遵令！”说着，就转身出去了。
    同样的事也发生在其他地方，李自成、老回回马守应、曹操罗汝才等人的实力均得到了不小的提升，军队的规模又一次扩大，朝廷的十面张网还没张得起来，剿匪的行动还没开始真正的展开，倒先把流寇的实力加强了。
    这天，刘光祖正在草料场和一些送草料的农民算账，自从忠勇总队有了五千多匹战马，购买草料就成了一件大事。按照官军的标准，一匹战马一个月要五钱银子的开支，他一直也是已这样的价格从农民手里购买草料和豆子的。
    刘光祖收马料按质论价，从不拖欠，因此，农民们也愿意把草料卖给他。今天算完帐，农民们却没有往日的高兴样儿，反而一脸的苦涩，有几个人更是欲言又止。
    “诸位乡亲，可是有什么为难之事？”刘光祖问道。
    一个老汉咕咚一下跪倒在地，磕头道：“小老儿恳请这位大人每斤草料再加上一文。”
    “老伯，我买草料是按质论价的。你们的草料是好，可是我给的价也不低啊。”刘光祖笑着说道。
    一个中年农民跪下道：“这位大人，你说的不错，可是最近朝廷加税了，往日我们买了这些草料，还有点余钱可以买几斤杂面，可是现在不行了，卖了这些草料，不说没余钱买面甚至还要倒贴几十文。”
    “有这事？这是什么时候开始的？”刘光祖惊讶的问道。
    “确实如此。我等不敢欺瞒大人。”农民们七嘴八舌的说道。
    仔细的想了一下，刘光祖道：“诸位乡亲，这事我也做不了主，这样吧，等赵将军回来我向他反映你们的要求，如何？”
    “将军会答应吗？”老汉有点担心的问道。
    对这个问题，刘光祖也不好回答，只能安慰老汉：“老伯，你放心，我想，赵将军心肠好，是会考虑你们的要求的。”
    “是什么要求？”赵国华的声音远远传了过来
    卖草料的农民们闻声回头一看，欢呼起来：“啊！将军回来了。”边说边热情的迎了上去。
    和农民们打着招呼，赵国华和牛欢及几个突击队员快步走了进来。刘光祖迎了山去，敬礼后，把农民们的要求说了。
    “我答应大家的要求，即日起，每斤草料加两文。”赵国华毫不犹豫的说道。
    听了这话，农民们大喜过望，连忙跪地磕头感谢：“将军真是活菩萨。我等祝将军公侯万代”
    把农民们送走后，刘光祖躬身一揖，激动的说道：“属下替百姓感谢将军的恩德。”
    看了他一眼，赵国华说道：“光祖，你我已是一家人了，这种客气话以后不必再说。说实话，就是这些卖操练的百姓不提出来加价的要求，我也要主动加给他们。这也是我今天来草料场的原因”。
    “这是为何？”刘光祖不解的问道。
    看着北方，赵国华重重的叹了一口气，说道：“今天，我去吉安府交割入城费的事，知府孟大人说了朝廷加收剿饷的事，所以我才想到要为百姓们的草料加钱。”
    “剿饷？听这名字好像是为了围剿流寇而加收的。”刘光祖琢磨着说道。
    点了点头，赵国华道：“你说的不错。这是新任兵部尚书杨嗣昌提议征收的，这杨嗣昌为崇祯皇帝出了个馊主意。”
    “这主意不错啊。朝廷要围剿流寇，就得要银子。没有银子怎么打仗。”刘光祖说道。
    看着他，赵国华问牛欢道：“有一家的房子着火了，你要想让火熄灭，该怎样办？”
    “泼水啊。”牛欢说道，同时心里还在奇怪赵将军怎么会问这样简单的问题
    “啪”的一拍桌子，赵国华愤怒说道：“对啊。你看，连牛欢这个没读过书的人都知道的道理，可崇祯皇帝却在往火上浇油，还真是令人无语。”说着，一脸的无奈和痛苦。
    此时，他对崇祯皇帝朱由检有一种哀其不幸怒其不争的感觉。征
    “您是说大明如今是……”刘光祖试探着道。
    沉重的点点头。赵国华道：“大明如今流民四起，到处是乱民，百姓们的日子过得已经够苦的了，这个剿饷一收，更多的百姓将四处逃亡变成流民，这些流民为了活下去，只能参加流寇，这就像是在火上浇油，想要剿灭流寇，就更难了。”
    刘光祖听得悚然一惊，急忙道：“将军既然看出来这种后果，为何不让知府大人向朝廷上书点出这个危害？”
    摇了摇头，赵国华道：“没有用的，朝廷里那些高官，他们不是看不出这个危害，而是不愿意改变而已。”
    “他们为何不愿意改变？难道他们不怕大明这条船翻了！”刘光祖疑惑的问道，
    同坐一条船，眼看船有了危险，居然不帮一把，他搞不明白了，牛欢等人也糊涂了。
    冷冷一笑，赵国华嘲讽的说道：“对这些人来说，大明垮了，只是换了一个皇帝而已能当官就继续当官，不能当官，就在家做个富家翁，照样吃香喝辣。所以，他们才不在乎大明垮不垮的事。”
    “原来如此。”刘光祖这才明白过来，一脸的沮丧和失望。
    原来他还把朝中那些高官想成一心为国操劳的人物，他还以为大明的事是坏在底下的那些府县官员身上，赵国华一席话，让他知道了自己的幼稚和无知。
    沉默了一阵，牛欢问道：“将军，那我们该怎么办？”
    “加紧训练，壮大我们忠勇队，到时候用我们手中的刀枪，拯救沉沦的大明。大明病的太重了，不用刀枪，无以拯救。”赵国华面色刚毅，语气坚定的说道。说完，吩咐了刘光祖加价收购草料的事，又去检查遍草料场的警卫。
    草料场是供应赵国华五千多骑兵的，因此他十分重视，十几亩的荒地垒了三米高的土墙，四面有四个高高的瞭望楼，每座楼有六个义勇队员分两班执勤，门口两条狗八个队员也分两班站岗，每堆草料都是隔开堆放的，里面还有二十多个大缸装满了水。一面报警的铜锣挂在大门的警卫室。
    “草料场是我们骑兵大队的保障，大家要仔细守卫，绝对不能有丝毫的闪失。”检查完草料场的警卫工作，赵国华对警卫小队长杨刚嘱咐道。
    杨刚也是义勇队的老队员了，为人老实本分，赵国华就让他做了草料场警卫小队的小队长，每月有四两银子的饷银。
    “请将军放心。我一定为您守好草料场。”杨刚立正敬礼道。
    满意的点点头，笑着拍了拍杨刚的肩膀，赵国华就带着牛欢等人离开了。
    吉安城刘万世的府宅里，杨得贵、刘万世、黄葵、陈兵四人正在商量对付赵国华的事，
    因为赵国华收取他们的入城费和治安费，已经让四人组成了一个对付赵国华的联盟，四家每年交给忠勇队的两种费用已经超过了一万五千两，想到这雪白的银子白白被赵国华强收而去，四人就巴不得马上整垮忠勇队。
    杨得贵更是希望完成盛京的主子交代的任务。
    二十多年前，杨得贵在辽阳城里做一个小官，辽阳被鞑子攻占后，他为了活命，就投降了鞑子，在鞑子那里写下了效忠的文书，这才被鞑子放了回来。
    二十几年鞑子没有派人来找他，他以为鞑子忘记这事了，不想在忠勇队回来以前的半个月，鞑子的人找上门来，要求他提供忠勇队的情报，尤其是忠勇队的火器的情报，并指示他相机破坏忠勇队的事。
    杨得贵有把柄在鞑子手里，加之他又仇恨忠勇队，因此也就接受了鞑子的任务。
    见忠勇队战马众多，杨得贵就打起了草料场的坏主意
    前几天，他们谋划了一个火烧草料场的阴谋，为此刘万世买通了一个送草料的农民，派一个家丁跟着去草料场观察地形。
    今天回来后，这个家丁说了草料场那严密的守备，刘万世就知道这事办不成了。
    他知道派去的人一旦被抓住，那就麻烦了，搞不好赵国华勾结井冈山土匪灭了他一家都有可能，因为他隐隐听说有人见到忠勇队的人在青龙寨出现过。
    “杨兄，看来想要混进去来个火烧草料场，恐怕难办啊。”刘万世哀叹道。
    详细问了草料场的守备情况，杨得贵也不敢轻举妄动，他知道忠勇队如今实力大涨，此事是搞破坏，一旦实施的人被抓住，那赵蛮子可是不会放过自己的。