伴随着最后一支亚速尔精灵被消灭，高地战斗终于如期落下帷幕。
    对于帝国而言，在盛夏前夕结束这场“内线战斗”属于既定事项；也没有任何一个人会对打赢了埃博登保卫战，血骸谷之战，帝都守卫战的拜恩公爵，会在这场“小小的收尾”中出现任何意外。
    被洛伦第一次拉出来亮相的“射击军”，才是个“惊了”所有人的意外。
    能够攻击到一千步之外的“皎光剑”，连绵不绝齐射的“皎光矛”…哪怕是自认为对巫师“有点儿了解”的大公们，也着实被这种武器的威力吓了一跳。
    不过虽然如此，但几乎所有到场的公爵和伯爵们，也仅仅停留在“吓一跳”这个层次上了——很简单，因为想要操作这些武器，首先得有巫师。
    只需要学徒水准的“皎光矛”暂且不论，光是一架改良版的“皎光剑”就至少需要五名神秘学巫师，十二名炼金术师负责操作…除了眼下拥有九芒星巫师塔全力支持的拜恩，任何一个公国都不可能立刻抽得出这么多巫师来。
    当然，也不是真的没有，而是这帮人大多都是他们各自领地内仅有的医师、药剂师、书记官、炼金作坊主…把他们统统拉出来打仗，领地内根本没有能替代的后补。
    只有“丢脸皇子”布兰登殿下，对这种“新式军队”产生了极大的兴趣——众所周知，萨克兰军团的优势在于正面的重步兵方阵；而不论是“皎光矛”还是“皎光剑”都能为军团提供极为强大的投射火力，一定程度上弥补机动性的短板。
    而有着悠久炼金术历史的萨克兰，在巫师底蕴方面远比刻板守旧拜恩强多了；不论财力、人力还是物力，只要想完全可以拉出一支不逊于拜恩的“射击军”。
    而等他兴冲冲的找到艾萨克的时候，迎接他的却是一盆冷水。
    没错，钱永远不是问题。
    问题是钱不够。
    对人力和物力要求最低的“皎光矛”，其实际成本也并不算低廉——抛去体力上的需求，威力和射程基本上就和普通的重弩相差仿佛，但成本却是至少两倍。
    并且这东西目前故障率依旧居高不下，一丁点儿的问题就有可能爆炸，而且一旦爆炸就是人死枪折的下场；
    而想要发挥它的威力一定也要成规模才行，而组建一支射击军的开销足够武装两到三倍的弩兵了…最重要的是，训练和选拔人手也是需要时间的。
    至于看起来很美好的“皎光剑”…抛去成本不谈，一千步的射程其实没多少意义——除非有小个子巫师这样的神射手，否则能射到一千步外的皎光剑，也就只有听个响的程度，根本回不了本。
    但布兰登还是大手一挥，以萨克兰亲王的身份向九芒星巫师塔发出委托——因为这东西虽然是拜恩造出来的，但为了让艾萨克成为元老，因此名义上属于九芒星巫师塔——用最短时间内制造二十架皎光剑，一应开销由帝都承担。
    ……………………
    “虽然我对什么…‘魔法武器’不甚了解，但我至少清楚它和弩炮之类的一样，都是要尽可能多的集中起来才有威力，一个两个除了听个响，根本没什么意义。”
    布兰登双脚翘在地图桌上，翘起椅子腿，端着酒杯看向走进帐篷的洛伦，面带笑意：
    “当然，考虑到这二十架皎光剑就算造出来，多半还是要靠你那位艾因·兰德巫师在才能发挥威力，等于是给你准备的…所以如果可以还麻烦给打个折，支援几个巫师什么的，大不了等打完了仗，我还你。”
    黑发巫师忍不住叹口气，随手拉开张椅子坐下。
    “有事？”
    “当然有事，否则我为什么要把拜恩公爵兼本人第一巫师顾问找来？”耸耸肩，布兰登抬脚轻轻一蹬，将一杯酒推到洛伦面前，在地图桌上留下一串酒渍：
    “帝都保卫战结束，接下来就该是救援洛泰尔和亚速尔精灵决战的时候了，我们难道不应该先讨论一下吗？”
    “我以为这种事情，应该把所有人找齐了一起商量才是。”
    “没错，说的对——等我们一起拿出个方案之后，会再找他们商量的。”布兰登很认真的点点头：“到时候我就负责虚心接受，你负责倾听他们的意见作出修改，然后拿出个和我们一开始商量好的，一模一样的方案出来。”
    “……”
    洛伦真的是竭尽全力，才忍住了翻白眼的冲动——在这一点上，布兰登从不让他失望。
    “别这么看着我，你知道我为什么这么说。”把酒杯扔到脑后，胡乱抹了抹嘴的布兰登一脸平静：
    “或者你来告诉我，在战无不胜的御剑骑士团内，有几个是能真的提出‘建议’来的？”
    眉头一抬，洛伦抱起肩膀看着皇子殿下在那儿掰起了手指。
    “波伊大公萨莉卡·约拿，我和这位野丫头公爵处了快三年，对她最大的印象就是没主意——她有点儿小聪明，打仗是把好手，但绝不是个优秀的统治者；在有拜恩支援，萨克兰军团坐镇的的情况下，手下贵族还敢不安分…真是惊到我了。”
    “阿尔勒的诺兰·厄德…嗯，这个强盗头子是个有智慧的，但他的下线快低到和我差不多的水平了，所以我不会和这种家伙讨论作战计划，他应该也能想到我不会和他商量任何计划，就像他也不会告诉我他的计划一样…我们俩之间有着流氓与流氓般的默契。”
    “至于尤利·维尔茨这位艾勒芒公爵…好人，有远见，有谋略，和他所有的父辈一样懂得为了大局做出牺牲，不到万不得已绝不越界；唯一的缺点是过于刻板了，我对这种过于老成的孩子没什么好感，他们的存在总让我显得很幼稚。”
    “所以…疯子似的野丫头，没下线的流氓，太过老成的小鬼……”一个一个掰起手指，布兰登唉声叹息：“看起来，整个御剑骑士团就剩下我们俩比较正常了。”
    这番话…洛伦真是不知道该从哪儿说起。
    虽然他并不是完全不能理解布兰登的想法。
    简单来说，就是彼此之间的关系产生了变化。
    在艾克哈特二世…甚至是康诺德还活着的时候，皇帝与大公们之间还是臣属和领主，或者说主人与附庸的关系；哪怕康诺德主动重启了御剑骑士团，与大公们平起平坐的议事，也是存在着上下尊卑的。
    这样的关系随着康诺德的死，落下了尾声。
    没错，布兰登是帝国的皇储，是合法的第一顺位继承人；没错，眼下的他拥有绝对的实力和名义去继承皇位，谁也不能阻止他。
    但只要一天他没有继位，成为帝国的第十四世代至高皇帝，他和大公们之间就还是平起平坐——康诺德可以直接向波伊女大公下令，布兰登就必须商量着来。
    至于继位的问题…帝都贵族有多讨厌布兰登，就会用多大的力气阻止他继位；而这种事一旦做了第一次，哪怕是为了小命，他们也得继续阻止下去。
    除非，布兰登倚靠御剑骑士团也就是大公们的绝对支持强行继位——但这样做就等于欠了公爵们人情，也在无形中削弱了皇帝的权威。
    所以眼下的布兰登和公爵们与其说是皇帝和臣子之间的关系，倒更像是盟友与盟友间的“友谊”。
    “所以我认为我最最信赖的巫师顾问，一定能明白我在想些什么。”布兰登缓缓开口道：
    “没错，我可以现在就进军帝都，裹挟数十万大军成为帝国的第十四世代皇帝，但那样我就会欠这帮家伙一个天大，需要尽快还上的人情——更多独立自主的权力，更少的税收，更少的义务…抱歉啊，我想当的是帝国，而不是戈洛汶的皇帝！”
    “我是德萨利昂，是生来就要统御帝国的！”
    “何况如果我成为了皇帝，那么我手下的贵族、骑士还是士兵们该怎么办——我可是答应过他们，要在帝都举行凯旋仪式的。”
    “赏赐，封地、头衔…盛大的仪式总是不能缺少这些；但钱从哪里来，花完了钱又该用什么继续接下来的战争？何况如果让这帮家伙一个个腰包鼓起，加官进爵，他们还敢不敢玩命的和亚速尔精灵杀个你死我活？！”
    “因此，我绝对不能现在就立刻继位，甚至得给帝都的那帮混蛋们一丁点儿甜头，让他们以为我会愿意让位给菲特洛奈小姑之类的…以此作为交换条件，竭尽全力打赢这场亚速尔精灵之战。”
    “而等到这场战争结束，届时该杀的杀，该囚的囚…总归有的是手段，补偿替我赢取皇位的战士们…呵呵，我也许还会为死在战场上的倒霉蛋流几滴眼泪呢。”
    丢脸皇子的表情随着有些激动的语气，微微露出几分狰狞。
    但这才是真正的他。
    剥去貌似充满亲和力的外衣和混不吝的性格，他和康诺德没有任何区别
    没错，就像他自己承认的那样，他是个德萨利昂。
    生来就要统御帝国的人，或者说……
    生来就渴望统治帝国的人。
    “惊讶吗？”挑起眉头，布兰登目光灼灼的盯着洛伦：“我现在就能告诉你，洛伦·都灵；等我继承皇位之后，我们俩的关系不会像现在这样好下去的。”
    “没错，我大力支持巫师们的发展，但我也一定会竭尽所能打压拜恩在帝国内的地位——我是认真的，你可别指望我能兴高采烈的接受一个足以挑战德萨利昂的家族出现。”
    “如果真是这样，你就不应该告诉我。”
    洛伦很是平静的笑了笑。
    “别笑好吗，我可是认真的。”
    “对啊，我说了你不应该告诉我的——就像如果我知道了这件事，就一定会想办法让你不能活着离开战场之类的。”
    “哦…看不出来啊，我还以为你其实一直都不怎么在乎这个公爵头衔呢。”
    “那是以前，我现在很在乎了。”
    “因为夏洛特？”
    “……差不多吧，一半是因为她。”
    “另一半呢？”
    “我还…不太敢确定。”
    “不太确定…啊……”
    一副恍然大悟表情的布兰登挑着眉头，有点儿诧异的盯着黑发巫师，用一种非常“好奇”口吻问道：“你指的是…作案未遂，还是…嗯…任务达成，但是不确定成功了没有？”
    “你还能笑得更灿烂一点儿吗？”
    面无表情的黑发巫师抬起右手，指向他快咧到耳朵跟的嘴角。
    “抱歉，但我还是稍微有些惊讶，我一直以为你不是那种…会因为感性和欲望而冲动的家伙呢！”布兰登叹了口气：
    “所以说…女人都是毒药啊，瞧把我最好的朋友毒害成什么样——没记错的话，你们俩还是表亲来着，对吧？”
    “得了吧，当初某人好像也是用这个借口逼我去找夏洛特的，而且某人对自己的小姑已经快要明目张胆了。”
    “就是明目张胆——如果不能得到一切想得到的，成为皇帝还有什么意思，我又能为了什么？”
    “你…呃…为了拯救世界？”
    “噗！这个世界要是惨到需要我去拯救，我觉得还是放弃吧，基本没救了。”
    “所以说……”
    黑发巫师缓缓起身，看着两人刚刚一边对话，一边在地图桌用食物和酒杯堆出来的示意图：
    “埃博登和洛泰尔。”
    “两线进军，双管齐下，争取时间。”布兰登很是认真的点点头：“一路北上与军务大臣瑟维林·德萨利昂的残兵汇合，围困埃博登。”
    “一路西进，协助洛泰尔大公鲁文·弗利德，然后带着洛泰尔的军队赶回来，加入最后的大战。”
    “两线作战，两线都要赢；一场战斗，一锤定音！”
    “砰！”
    一声脆响，布兰登将酒壶重重砸在地图桌上，起身俯视着黑发巫师：“告诉我，埃博登和洛泰尔，你想要哪个——虽然你不用说，我也大概猜到了。”
    黑发巫师微微点头。
    “洛泰尔。”