“这就结束了，我们得滚蛋了？”
    断界山废墟内，拜恩骑士们有条不紊的收拾着行李，打着嗝喝光了杯子里最后一滴葡萄酒，将烧熟的火腿藏在马鞍的背囊里，心满意足的翻身上马。
    洗了热水澡，换了新衬衣又吃饱了美美睡过一觉的拜恩骑士们表示非常满意——除了湖心城伯爵兰马洛斯。
    “没有欢迎的队伍，没有狂欢的晚宴，没有换好衣服躲在被窝里的姑娘——就因为那位皇储殿下的一个命令，我们得滚蛋了？”心怀不满的兰马洛斯小声嘟囔着：
    “圣十字的，我们可是刚刚打赢了魔物入侵，拯救了帝国！这也算是给拯救世界的英雄的礼遇吗？”
    “是啊。”
    一旁的白马峰伯爵瑞格雷尔瞪他一眼：“这是对一个忠心耿耿服从命令骑士的礼遇——打赢了血骸谷之战的人不是你，不是我，是洛伦·都灵大人。”
    “没有我们的公爵大人，这一万人哪个也没法活着回来！”
    “你这是不可理喻，要不是公爵大人我们根本不会去那个送命的地方。”
    “不可理喻的人是你，你这个木头脑袋！”瑞格雷尔的表情十分纠结——在战场上的时候，这家伙一直叫唤着要自己服从公爵；可等到离开了战场，一切又都反过来了。
    难道每一个骑兵统帅都是这种说话不过脑袋的直肠子，只有自己一个人例外？
    “总而言之，多想想那帮没能从战场上活着回来的弟兄，想想他们，你还有什么不知足的？”
    有什么不满足的…兰马洛斯耸耸肩：“不…我只是在为公爵大人，然后更多的是为我们自己鸣不平——我们打赢了血骸谷之战，结束了一场魔物入侵，但我们得到什么了？”
    “声望、尊重…还有你这条小命！”瑞格雷尔十分刻薄的冷冷道：“这可是自第十世代之后，拜恩重归一统的尊严之战，你还想得到什么？”
    “当然，等我们到了帝都戈洛汶，你说不定真的能得到你想要的——那些个惊慌失措的贵族老爷和小姐们，为了能得到一位手里攥着兵权的伯爵保护，恐怕连彩礼钱都不要就能把女儿嫁给你。”
    “哦，那听起来倒不错…等等？！”
    眼前一亮的兰马洛斯还来不及高兴，就突然表情一变：“你说什么，帝都戈洛汶？我们要去帝都？我们不是都说好了要回家的吗？！我还以为仗打完了呢！”
    瑞格雷尔默默的放下手中的工作，缓缓回首用一种看傻子似的表情看向他，一脸的难以置信：
    “告诉我，咱们俩参加的是同一个军事会议吗？”
    “是啊！”
    “公爵亲自主持，怒火堡伯爵艾克特分配的任务？”
    “是啊！”兰马洛斯一脸的莫名：“你是不是睡糊涂了，我当时就在你旁边啊！”
    “那你为什么好像一无所知的来问我这种事情——我还想问为什么当时在我旁边叫嚷着要让‘兔爷们好看’的家伙，怎么突然就失忆了呢？！”
    “有这回事？！”
    …………………………
    长桌前，众人的目光不约而同的投向了正面朝着布兰登的黑发巫师和赤血堡女伯爵。
    “至于关拜恩的部署安排……”爱德华迟疑片刻，然后才缓缓开口道：“我的建议是…请拜恩公爵暂且返回赤血堡休整。”
    嗯？
    在场众人纷纷一愣，连夏洛特也不禁露出了诧异的神情。
    照常理而言，在这种时候难道不是应该尽可能调动更多的力量——尤其是眼下康诺德驾崩，布兰登还没有名正言顺加冕之前，真正愿意对他表示忠诚的除了东萨克兰人，可就只有拜恩十三领的骑士们了。
    “在诸位开口前，请允许我先行解释。”拦住了想要开口问询的夏洛特，爱德华继续沉声道：“我的意思并非是请求拜恩从这场战斗中撤离，就算我也想这也已经是不可能的事情了。”
    “简单来说，基于三点理由。”爱德华竖起三根手指：“首先，是士气。”
    “刚刚经历了血骸谷之战的拜恩骑士军团伤亡都已经过半，再继续战斗下去不仅有士气崩溃的风险，同时他们也急需休整恢复战力。”
    “但在接下来的战斗中，根本没有这样的条件；所以将他们撤回赤血堡是目前的最佳选项。”
    “其次，是出于战力分配上的考虑——八万拜恩军团已经在帝都驻扎，从战略部署上将，帝国需要拜恩完成的战略目标已经达成，不需要拜恩公国再尽到更多义务；
    “眼下未到最终决战的时间，不应过多压榨拜恩公国的战争潜力。”
    “第三，是后勤；帝都被围困，意味着帝都之外的军团将再也无法从戈洛汶得到补给，围攻的精灵军队势必也会切断西萨克兰一代的补给交通线。”爱德华严词道：
    “接下来的拜恩，需要承担更多的后勤任务——大麦、小麦、腌肉、酒精、铁锭…除非拜恩能够提供三分之一到一半的战争物资，否则我们根本无法维持这样一支庞大的军队。”
    话音落下，表情错愕的众人才纷纷面色一惊，隐隐露出了几分后怕的表情。
    后勤…没错，这才是最要命的。
    一旦各路军团在西萨克兰境内完成集结，那么总兵力将超过二十万——即便其中大部分都能从东萨克兰以及随军的辎重队得到补给，但这个数量在二十万人面前，那根本远远不够！
    诸公国内，只有拜恩能够提供如此海量的物资，并且组织起庞大的运输辎重队，将这些物资运送到需要它们的地方；否则根本不用敌人进攻，这二十万人就能自己把自己活活饿死。
    “此外，我从参与了血骸谷之战的士兵们口中了解到，拜恩公爵虽然击败了雄鹰王，但同样负伤——没有任何别的意思，但我的建议是您最好暂时返回赤血堡养伤一段时日，等到……”
    “多谢关心，但你们多虑了。”
    始终保持沉默的洛伦，突然开口打断他：“我是受了些皮肉伤，但还不至于到拿不动剑的地步。”
    “更何况…帝都戈洛汶还有八万拜恩人，我是他们的公爵，不能就这么丢下他们不管。”
    爱德华的表情微微一凛：“您是说……”
    “死守帝都戈洛汶，不让亚速尔精灵踏入半步——交给我吧。”黑发巫师淡淡开口道，还忍不住轻笑了声：
    “再说…也得有人把北方发生的事情，告诉那帮天穹宫里的大人们啊。”
    弯刀女大公的脸上露出了心领神会的坏笑，一旁的德雷西斯脸色则难看到了极点。
    冷漠的爱德华凝视着洛伦，表情若有所思。
    拱卫帝都…看起来似乎是一个会得到极高声望的选择，但实际上却是个烫手山芋；守卫这座城市意味着不仅要面对外面的亚速尔精灵，还要与城内的天穹宫和帝国贵族们打交道。
    即便是在黑公爵时代，帝国贵族对拜恩人都没什么好感，更不用说现在了。
    何况在天穹宫内还有御前内阁，有圣十字教会，有一位帝国的第二顺位继承人，长公主菲特洛奈·德萨利昂殿下…如何处理与他们之间的关系，恐怕比守住帝都不至于沦陷还要困难。
    所以守夜人真的很好奇，究竟是因为什么才让洛伦自愿站出来，接下这个对他而言绝对不利的选项？
    难道…真的只是因为驻扎在帝都的八万拜恩军团？
    “公爵愿意接下这份重担，当然是最好不过的。”停顿片刻后，爱德华并没有继续深究下去：
    “但…正如我们前面所说，眼下对拜恩而言最为关键的任务，是保障后方的辎重补给线；如果没有公爵亲自坐镇，如此庞大的数目恐怕……”
    “这一点也请不用担心，拜恩将会坚决履行承诺。”
    没等洛伦开口，一旁的夏洛特便主动上前一步，微微昂首：“公爵不在期间，我将在赤血堡圆桌议会留守，负责所有的后勤问题——以都灵家族的名义我向诸位保证，拜恩十三领将竭尽所能，为帝国的军队提供后勤援助。”
    慷慨陈词之下，长桌前安静了一瞬。
    表情各异的众人纷纷投来目光，不停的在夏洛特和洛伦之间来回打量着——其中萨莉卡的表情尤其精彩，闪闪发亮的眼睛活像是看见圣十字降临了。
    “我、我的意思当然是以公爵和圆桌议会的名义，而不是我个人！”局促的夏洛特表情有些恼怒：
    “公爵出征期间，留守伯爵组成圆桌议会选拔摄政，这是从古王国的骑士王时代就存在过的悠久传统，在拜恩有着十分深厚的……”
    “明白了，那么就这样吧。”
    无视了夏洛特要杀人的目光，守夜人爱德华开口打断道：“诸位，这一次帝都戈洛汶之战，我们只有三个月的时间——从西部传来的情报，洛泰尔的存粮已经濒临告罄，三个月内如果再得不到任何援助，必然陷落。”
    “三个月…我们要守住帝都，击溃亚速尔精灵的入侵军，打通前往洛泰尔的交通线！”
    “帝国的未来，数百万乃至千万人类的生死存亡…就在大家的肩上了！”
    …………………………
    “所以…我们接下来要做的是守卫帝都。”
    浮空城前，背着手的道尔顿·坎德一边监督工匠和炼金术师们维修浮空城，一边微微颔首：
    “没有问题，详细的计划可以等抵达戈洛汶后再另行布置——另外，在前往戈洛汶的路上我会尽可能搜集关于帝都戈洛汶的情报，对你也许有参考的价值。”
    “您看起来好像一点儿也不意外啊，导师。”洛伦的表情倒是挺意外的：“我还以为，您至少会问我一声为什么呢？”
    道尔顿只是摇摇头。
    “导师和学徒间的对话才会询问为什么，你是公爵，你做出的决定不会也不应当出现质疑的声音。”
    “但…我仍有一些建议。”
    “请讲。”
    “这一次帝都之行，就不要让艾茵和艾萨克协同了——如果你有什么打算的话，就当我没有说过这句话。”道尔顿沉声道：
    “戈洛汶之战，你需要的是充足的情报和能够协调各方关系的人才，他们只会成为你的累赘，联合商会的负责人小约德，还有拜恩主教韦伯更合适。”
    “此外，风暴堡伯爵格伦威尔，我发现他在‘外交大臣’这一角色上面十分称职，让他去和艾勒芒与阿尔勒的军队协调吧——另外，艾萨克告诉我你委托他完成的新型武器又有了些新进展，让他回去完成自己的工作，对你的帮助应该更大一些。”
    新型武器…洛伦的脑海里立刻蹦出了某个差点儿在埃博登要了自己亲命的玩意儿。
    到目前为止，针对“皎光剑”的研发依旧停留在一个比较初级的阶段——小型化已经完成，但故障率和成本依旧居高不下，始终不算是一种可以被投入实战的武器。
    因此到目前为止，洛伦始终没有把这东西真正投入战场的打算，即便是培养了一批专门使用这种武器的巫师学徒们，也只是当成研发过程的一部分，他甚至一度觉得自己有生之年大概都见不到批量生产的成品了。
    但听道尔顿导师的口气，貌似这东西最近又有什么新进展了？
    黑发巫师点点头，目光却转向了身旁的废墟和身后的军营。
    堆砌其上的冰雪逐渐凝固，融化，滴落的冰水变成一滩又一滩池塘，让原本还算整洁的营地变得泥泞不堪，士兵的靴子上除了积雪，就是看不出颜色的烂泥。
    铅灰色的乌云，在烈日的威严下四散而去，露出了碧蓝万里的晴空——那是在严冬时分的断界山绝对无法看见的景色，整个世界都像是被洗刷过似的，显得前所未有的清晰明朗。
    而在这片晴空下的烂泥塘里，一株娇弱的嫩芽刺破泥土，在洛伦的靴边努力的向上生长，传达着物质世界的某个重要讯息。
    严冬，已经是昨日。
    春天，已经归来。