在经历了数日行军后，洛伦一行的队伍终于如期抵达了断界山要塞——虽然略微有些讽刺。
    虽然“如期”返程的血骸谷军队挡住了魔物大军的进攻，但却错过了断界山要塞之战，某种意义上也是促成要塞陷落的诱因之一；
    而等他们抵达断界山要塞时，已经没有任何意义上的“断界山要塞”了。
    有的，只是一片堵塞了群山间唯一道路的废墟而已。
    站在被积雪掩盖的狼藉战场上，心情各异的洛伦一行望向那群山间的形形色色，被碎石瓦砾堆砌的冰雪残垣。
    有的地方已经被崩落的碎石彻底掩埋，看不出原本的形状；有的隐约还能看到原本的护墙与坍塌的高塔，只是大部分只剩下些许瓦砾；有的上面堆满了尸体，看上去像是最近才被清理出来的；有的较矮小坚固的塔楼保存尚且完好，孤零零伫立在原地……
    形态各异的废墟，被纷落的冰雪染成了相同的颜色，甚至还能隐约看出她曾经的雄伟与风采。
    曾经……
    在第二世代开始建造，第四世代彻底完工，随后历代不断完善加工，数百年来坚不可摧的帝国北大门，断界山要塞…被十几名巫师外加并不算多的材料，变成了眼前的一地废墟。
    虽然这其中有着诸多因素——山体的滑坡，对要塞的充足了解，并且是皇帝亲手开启了最后的开关；但仅仅是“这一切都是巫师们亲手缔造”的一句话，就足以令人惊叹。
    巫师代表着未来…这是科罗纳大师乃至整个九芒星巫师塔的集体夙愿，假如他们能看到眼前的这幅情景，看到代表“过去”的要塞被“未来”变成残垣瓦砾，应该会十分欣慰吧？
    但这样的未来究竟是好是坏，那就很难说了。
    毕竟巨龙王国的毁灭虽然背后阴谋重重，甚至是被某些力量蓄意引导，但巫师们依旧要承担很大一部分责任。
    太过强大的力量——即便是受到种种限制，付出代价的——依旧会被人们敬畏，忌惮，警惕；不论拥有力量的人还是没有力量的人，都一样。
    如果不能解决这个问题，到最后恐怕帝国巫师还是会落得和巨龙王国等同的下场。
    更何况实际上圣十字这个巫师之敌…也是出于巫师们之手。
    看着远处废墟中飘扬的铁王冠旗帜，黑发巫师忍不住叹息一声。
    不论自己如何胡思乱想，从今天开始只要是亲眼看到过眼前这处废墟的人们，都再也不会小觑巫师们，至少会开始重视这一群体的力量了。
    不再是变戏法的，不再只是“无足轻重”的，不再是“可有可无的怪胎异端”，而是掌握着一群掌握着特殊的知识与力量，应当被重视更应该被重视的群体。
    虚空武器，浮空城，摧毁要塞的地震魔法阵…艾萨克·格兰瑟姆，也许帝国巫师的命运，真的能在他手中得到天翻地覆般的转变也说不定。
    “临时营地就在前面，提前返程的游骑兵已经把我们来的消息通知到了。”
    守夜人爱德华的身影从布兰登一侧走出，轻声在众人身后道：“已经让他们准备了毛毯、帐篷、热食，烧好的开水和取暖的木柴，军队可以在此稍作一段时间的休整。”
    “既然这样，那我们还等什么呢？”
    布兰登的表情出奇的冷漠，甚至都没向身后看一眼便冷冷道：“加快速度吧，别让士兵们都等急了。”
    说完，皇子殿下没再理会身旁的人，独自迈开脚步，身后的众人也只好紧跟着走向断界山废墟的营地。
    守夜人爱德华亦步亦趋的尾随在皇子身后，还不忘了向一侧的黑发巫师瞥了眼，暗示着什么。
    沉默的洛伦只是轻轻勾起嘴角。
    穿过外围的废墟和些许简易的土墙与临时工事，洛伦一行终于回到了断界山要塞，影影绰绰的人群正在营地内等待他们的到来。
    一片死寂的营地内，没有任何的声音，所有人都在沉默着站在两侧，组成看上去有些密集的人墙，留出一条通道供皇子殿下与随行的骑士们通过。
    一条狭窄的道路，笔直的通向营地正中央的方向；隔着拥挤的人群，隐隐能看到有一个被堆砌的平台在那里。
    那平台就在那里，和营地内其它的废墟与建筑隔离开来，孤零零的；几十名浑身伤痕累累的老兵围成一圈，拱卫着它。
    隐隐意识到什么的洛伦，本能的伸手去拦住还在继续向前的布兰登，却被皇子殿下推开了。
    “如果…这是我和那家伙的最后一面，我绝不想做那个躲着不敢见的家伙。”布兰登的声音很轻，但能听出他内心的坚定：
    “我得过去，洛伦，我得过去…我得告诉他让他知道，我并不怕他而且他也没什么好怕的…我得看着他的眼睛你明白吗，我得看着他的眼睛才能…才能让他……”
    “才能让他知道…我回来了，没什么好担心的了。”
    炙热如火的眸子与黑曜石瞳孔对视着，灼灼目光充溢着某种坚定决心的力量。
    数秒后，黑发巫师松开手，却又被布兰登拽住。
    “跟我一起来吧，拜托了，我知道这个但…我不想，自己一个人去见他。”皇子殿下抿了抿嘴，用力抽了下鼻子：
    “打赢了血骸谷之战的英雄…我想你应该是有这个资格的。”
    洛伦只得答应。
    二人在周围目光的注视下缓缓走向平台，气氛压抑而肃穆。
    靠近平台位置的人群中，洛伦看到了夏洛特的身影；赤血堡女伯爵神色看上去和周围一样的严肃，只是风尘仆仆完全没有平日里的风采，甚至还有些疲惫——这在以往是绝对不可想象的。
    在看到黑发巫师身影的一刹那，夏洛特的眼神立刻一亮，但连半秒都没用便按捺住了扑上来的动势，很是自然的向前挺起了胸膛，重新变得严肃的眼神，只是向着洛伦微微颔首。
    不知为何，他没有看见波伊大公萨莉卡·约拿的身影。
    扬了扬眉毛的黑发巫师，紧随着布兰登走上平台。
    康诺德的遗体，就躺在上面；厚实的斗篷和黑色亚麻布，盖在他的身上。
    布兰登走到一旁，步伐平稳，右手抬起了几次却又一次次的放下；最终下定决心捏住黑布，却不忍打开。
    “洛伦…你知道我一直都很羡慕他。”布兰登突然轻声道：“从我出生那天开始，我就一直都羡慕他，甚至是嫉妒他。”
    “我嫉妒他的万众瞩目，嫉妒他被菲特洛奈小姑倾慕，嫉妒他能有那么多人愿意对他死心塌地的效忠，甚至是为他去死…我就没体会过那种感受。”
    “但说到底…我嫉妒的其实不是这些，真正让我嫉妒的，是父亲倾注在他身上的心血——是那种关注并且在意的眼神，让我知道我和他…是有区别的。”
    “我讨厌那种区别，哪怕我知道我想要的其实并不是那些。”布兰登喃喃自语：“但现在…不知道为什么…我又有点儿可怜他了。”
    “挂在嘴上的‘理想’，万众瞩目的目光，父亲的期待，坚持到死的信仰…你说说这个让人羡慕嫉妒恨的家伙啊，他到底有没有哪一天…是为自己活的？”
    “如果他的所作所为，所有的选择都是出于理想……”看着康诺德的尸体，黑发巫师沉声道：“那么他无时无刻，不是在为自己而活。”
    默默的望着黑发巫师的表情，很是苦苦思索了一阵的布兰登，最后却微微露出了笑容。
    “是啊，这就是康诺德，不…这就是皇帝啊。”
    “要么将帝国的‘理想’变成自己的力量，要么将自己的‘意志’变成帝国的意志——铁王冠，就是这样一件将二者化为一体的锁链。”
    “戴上锁链，你便可以超脱肉体，变成帝国本身；但另一层面上，你又只是一个凡人。”
    “皇帝…就是这么个似人非人，半人半神的怪物呢，哈哈哈。”
    布兰登笑了笑，但最后笑容却僵在了脸上，看上去有些落寞也有些凄凉，恍惚的目光仿佛能穿透黑色的亚麻布，看到康诺德的遗容。
    “但是…敬爱的皇兄，我特地来看你不是为了说这些的。”
    表情一变，布兰登不再看洛伦，目光死死地盯着黑布下康诺德的面颊。
    “我永远不会成为你这样的家伙，打死我也办不到，我也不想这样——我绝不会成为某种‘信仰’或者‘理想’之类的奴隶，我不会，你也知道我不会！”
    “我是布兰登·德萨利昂，永远都是，我不会像你一样变成康诺德一世或者被人称之为‘第十三世代的至高皇帝’，我绝不会成为十四或者几十分之一，我…就是我。”
    “我要让帝国哪怕千百个世代之后依然能记住我的名字，就像‘贤者’布兰登与‘狂龙女皇’夏洛特一样，而不是‘另一个布兰登’。”
    “为了这个目标，我绝不会让帝国灭亡——帝国绝不会亡在我的手里，这就是你的目的对吧；宁可身死也要保住德萨利昂家族的尊严，仿佛那东西比活着还重要似的……”
    布兰登一刻不停的说着，他的语速很快，就像在刻意按捺自己紧张似的，装作一切正常，自己依旧很冷静的模样。
    黑发巫师默默的站在他身侧，垂下的目光能够清晰的看到他藏在袖子里不断颤抖的手臂，那即便攥紧了拳头，也无法克制颤抖的手臂。
    “砰————！”
    就在此时，土台下的营地内传来一阵整齐的声响。
    “砰————！砰————！砰————！”
    面色肃穆的军团士兵们，突然开始很有节奏的将手中战戟与盾牌在脚下的雪地中敲打；先是有些凌乱，很快那声音变逐渐变得统一整齐起来。
    “砰————！砰————！砰————！”
    整齐划一的敲打声很快便在整个营地里蔓延，刚刚随洛伦一并回归的血骸谷战士们则警惕的看着周围，表情各异。
    有些上了年纪的老兵们面色一变，警觉的目光显然是回想起了什么；而另外一些年轻的骑士则先是怔了怔，随后不由自主的也开始敲打起手里的武器；等到身旁的人想起来要拦住他们时，已经来不及了。
    整个断界山废墟营地，已经变成了一片“耸动”的海洋。
    “砰————！砰————！砰————！”
    阵阵响声中，面无表情的守夜人爱德华高举双手捧着一抹黑色铁王冠旗帜，旗帜上横放着一柄长剑，一顶宝冠。
    秘银剑，王权。
    宝冠，铁王冠。
    前者代表着德萨利昂家族在御剑骑士团中的地位，后者代表着自第一世代至高皇帝与巨龙王国布伦希尔德女王结合，传承至今的法理。
    手捧两件至宝的守夜人爱德华，就这么一步一步的走过士兵们组成的人墙，在万千瞩目之下走到平台前，将宝物高举，单膝跪下。
    两侧的老兵们就像是演练了无数次那样，单手举起筝型盾撑过头顶，两两面对面跪下，在平台前组成了一条用盾牌搭起来的“通道”，从布兰登脚下一直延伸到手捧至宝的爱德华身前。
    前一刻还“热闹”纷纷的废墟营地，一时间突然陷入死寂，统统安静了下来。
    “旧皇已死，皇冠空缺，宝座无人……”冷漠的守夜人爱德华低沉的话语声，在一片死寂的营地中回荡着：
    “我们缅怀康诺德一世陛下，缅怀他所带来的荣耀的第十三世代，缅怀他在高塔之上与数万残暴的亚速尔精灵的对峙——他的精神，勇气，毅力，决心…我们永远铭记，但…！”
    “无论我们如何缅怀，帝国…必须有一位皇帝，必须有一位能够接过康诺德一世重担，开创第十四世代的人站在我们面前，领导我们，统御我们，教授我们……”
    “我们…帝国恳请您，尊敬的东萨克兰亲王，帝国皇储，合理合法的继业者布兰登·德萨利昂殿下，接过这份重担，成为我们的皇帝！”
    “我们恳请您…加冕称帝！”