解决了巨龙带来的骚动之后，在一片欢呼与拥戴声中的黑发巫师，又在苍穹之翼的簇拥下马不停蹄赶回赤血堡宫殿。
    围观的拜恩骑士和民众们所看到的，仅仅是自家的公爵孤身与象征着帝国的巨龙对峙，并且取得了“胜利”。
    狰狞凶恶的巨龙“屈服”于公爵的不可侵犯的威严，并且在向着公爵俯首行礼后——如果那个动作真的能被称之为“行礼”的话——腾空离去。
    连象征着帝国的巨龙，也对我们的公爵如此尊重；
    这意味着什么？
    这是不是意味着在巨龙们眼中，都灵家族和德萨利昂家族的血脉一样的高贵？
    而巨龙没有离开，盘桓在赤血堡的上空…这又意味着什么？
    这是不是也意味着我们的公爵和德萨利昂家族一样，与巨龙达成了某种协议——是不是意味着从今以后，都灵家族也和皇室一样，拥有成为“驭龙者”的资格？
    如果都灵家族也可以成为驭龙者，那么是不是还能更进一步……
    拜恩人热衷神话，崇拜英雄，无时无刻不觉得自己生活在传奇故事的世界里——往往只要他们一丁点儿“想法”，他们就能自己把剩下的故事写出来。
    陷入了某种狂喜和妄想中的拜恩人们沉浸在欢呼雀跃中，却没有一个注意到自己的公爵全称一言不发，铁青着脸。
    “公爵，您的表情不太好……”
    紧随其后的路斯恩，有些担心道：“是和巨龙的谈判不顺利吗？”
    “不顺利？不不不…路斯恩你误会了。”
    黑发巫师回过头，勉强挤出一丝笑：
    “是太顺利了！”
    灰瞳少年一脸莫名，不知道这话该怎么接下去。
    路斯恩不理解，没错…他当然不理解，换成是谁一下子得到如此“荣幸”，恐怕都不会有除了惊喜之外的第二种想法。
    一个可以沟通，并且会在你需要帮助的时候出现的巨龙盟友，甚至还心甘情愿的随你作战——这不就是所有传奇小说里，龙骑士的设定嘛？！
    但问题就在这里，洛伦可以得到巨龙的协助，但他不可以是龙骑士。
    很简单，因为他不姓德萨利昂。
    在这个倚靠巨龙维持统一和稳定的帝国之内，“驭龙者”只能是皇室特权；而现在，他一个公国之主，却堂而皇之得到了巨龙们的青睐……
    太张扬，张扬过头了。
    哪怕洛伦能和康诺德解释，哪怕皇帝和皇室真的可以理解——出现裂痕，也几乎是必然的事情；帝国贵族会更加视拜恩为眼中钉，而拜恩贵族们，恐怕也会因此产生某些“大逆不道”的想法……
    白银巨龙恩佐，还有炬峰山的巨龙们…不可能不会明白，这样做的后果和造成的恶劣影响。
    就算要合作，哪怕偷偷地闷声发大财呢，为什么非得大张旗鼓？
    故意在自己和帝国间制造摩擦，他们到底想干嘛？
    一种被人算计了还猜不到缘由的愤怒，让黑发巫师攥紧了拳，一声不吭的走进了圆桌大厅。
    此时的大厅内已经“人满为患”——应夏洛特的邀请，从帝国各地赶来的客人们早早的聚集于此，谈天说地。
    出于一个拜恩人喜爱宴会的本能，更是为了彰显炫耀如今拜恩的实力和财力，原本尚且朴素的大厅被夏洛特装点的富丽堂皇。
    盛夏的鲜花与秋冬的枫叶被精心裁剪，用来代替原本的绸缎装饰长椅与楼梯扶手；绘制着壁画的天花板下，一顶巨大的三十二盏萤石水晶灯将大厅变得明黄透亮，安置其上的彩虹桥熏香散发着缥缈的缕缕青烟，带着令人心旷神怡的味道。
    铺着素白绸缎的小圆桌前，还十分贴心的都摆上一瓶上好的拜恩葡萄酒，被当成普通饮料随意饮用；
    至于举着盛满甜点托盘的女仆，表演着各种戏法的低阶施法者，无微不至体贴周到的侍从…更是随处可见，让每一个客人都能尽可能得到最舒适的享受。
    而这还仅仅是“招待”阶段，按照拜恩人的传统连“预热”都不算——顶多是在正式宴会前为了不让宾客苦等，坐下来喝杯酒，吃些点心放松一下，顺便能对接下来的盛宴有些期待。
    但即便只是招待，都灵家族展现出来的实力就已经足以令她的客人们惊叹了。
    端着酒杯，心不在焉的圣十字教会执事希尔维克在大厅内漫步，布满血丝的眼睛一刻不停的打量着这富丽堂皇，热闹非凡的大厅。
    如此盛大的宴会，哪怕是天穹宫的晚宴与之相同比也不禁感到逊色。
    要知道眼下已经是战争时期，赤血堡领地内已经聚集起十万军队，并且是最精锐的骑士军团——在这样的情况下，都灵家族仍有富裕举办这么豪奢的宴会，简直不敢想象！
    而这一切的财富，原本应该都是属于圣十字教会的！
    每次想到这儿，希尔维克执事就不禁咬牙切齿。
    不仅仅是三年前…或者应该说是四年前了…那个愚蠢的帝国总督弄丢了拜恩公国，更是被教会一力促成上位的主教韦伯，居然任由都灵家族瓜分属于教会的财富！
    “教会应注重精神上的修行，将世俗的事务与权柄交付于世俗的统治者”——这种忽悠贵族，妥协的话居然被他当成了最正式的理由，解释给自己听。
    他怕是读经都读傻了吧？！
    因为他，短短不到一年的时间，拜恩——或者说都灵家族的实力膨胀了一倍不止；虽然康诺德殿下成功登基加冕，但拜恩公爵也在埃博登之战赢得了整个帝国上下的尊重。
    布兰登殿下的势力和影响力正在急剧膨胀；如果不遏制住任其发展，恐怕原本妥协给他的继承人位置，会变成真的。
    真是…为什么那帮洛泰尔的教会同僚，还有东萨克兰的贵族们不明白，眼下最重要的敌人不是亚速尔来的长耳朵，而是拜恩和布兰登殿下啊！
    即便输给精灵，也不过是一时的惨败；可要是输给布兰登殿下，或者让拜恩膨胀乃至与帝都分庭抗礼，那就是永世不得翻身了！
    叹了口气，满心愤懑的希尔维克放下手中的酒杯；正当他准备离开这嘈杂的大厅，不再被都灵家族的财富“荼毒”时，一个突然闯进大厅的身影，吸引了他的注意力。
    “洛伦…公爵大人？”
    黑发巫师停住脚步，眯着眼睛向声音来源的方向望去，一个特别陌生的身影正望着自己，一步步走来。
    “您是…希尔维克阁下？”
    “正是，真荣幸公爵大人还能记得我。”带着某种意味深长的表情，刻意压低了嗓音的希尔维克执事轻笑道：“不知道能否耽误您几分钟？”
    黑发巫师挑挑眉毛，身后的路斯恩立刻心领神会，转身离开。
    “当然可以。”
    “如果能，我现在真的很想为您的慷慨举杯。”希尔维克讨好的轻笑着，但下一秒便轻叹道：
    “可惜的是…我现在只能为您的前途担忧了。”
    “为什么？”洛伦问的面无表情。
    “因为眼下一场灾难，正即将要降临到您的身上。”没有注意到黑发巫师的表情，希尔维克自说自话的叹息：
    “拥戴康诺德殿下，维系帝国和平，坚守埃博登城下…这些功绩是谁都不能抹杀，但无法被抹杀的荣耀，却很容易被遗忘。”
    “作为拜恩的公爵，您如今的声望可谓无以复加，乃至全帝国都将您奉为帝国骑士的典范，唯有黑公爵能超越您的地步；但正因达到了顶峰，他们也不会更加崇拜您了。”
    “帝国的民众们是很健忘的；等他们遗忘了您的功绩，看到的会是什么？”
    他期待的看着黑发巫师，等待回应。
    洛伦一声不吭。
    可希尔维克还是侃侃而谈：“没错！他们看到的只会是您堆砌如山的财富，看到您手握一支可以与帝国媲美的军队，还有在您治下与埃博登无异的巫师们！”
    “我们这些淳朴而又无知的可怜信徒们，不会理解您的伟大与牺牲，他们只会迅速遗忘您的荣耀与攻击，开始担心拜恩的骑士会不会对他们造成威胁，嫉妒您辛勤积攒的财富，不解您对巫师的宽容大度。”
    “到最后，光荣的拜恩骑士就会变成人人喊打的恶徒。”
    希尔维克颔首摇头，连连叹息——不再多言的他，只是目不转睛的盯着黑发巫师。
    半分钟，一分钟，两分钟。
    对视的二人，陷入了某种吵闹中的冷静。
    无奈，洛伦只能强忍着翻白眼的冲动开口：“那么，在您和教会看来，我应该怎样才能避免这种结果呢？”
    “问得好，您果然是如此得到圣十字的祝福和喜爱，简直智慧超群！”
    咧嘴一笑，希尔维克同样是暗中舒口气：“想要避免这一切的办法很容易——最简单的来说，就是保持你哪的谦逊和虔诚，便无需担心这一切！”
    黑发巫师扯了扯嘴角，露出了似笑非笑的表情。
    全神贯注的希尔维克立刻察觉到这一点——他也明白，对眼下一切达到顶峰的洛伦，扯什么虔诚和谦卑都是扯淡；对方的声望和势力已经庞大到无以复加，说教是没用的。
    所以，必须软硬兼施，让拜恩公爵明白他必须向教会靠拢才行。
    于是他干笑两声，神色更加讨好了些：“当然，这些暂时都只是有可能发生的情况，也许会发生，也许不会——毕竟我们的信徒们依旧是淳朴的，并没有那么的险恶。”
    “但帝国的贵族们…那就不一定了。”
    “哦？”洛伦故意露出疑惑的表情：“请说的详细些。”
    果然，他还是有顾虑的，希尔维克暗中窃喜。
    毕竟对方仍是一地的公爵，再怎么嚣张狂妄也不可能看不到帝国的威胁，更明白谁对他的威胁更大。
    “在您来之前，其实我刚刚便有所耳闻——炬峰山的巨龙，和您达成了某种协议。”希尔维克故意压低嗓音，一副神秘莫测的表情：
    “您我都明白，这不过是巨龙们在履行他们守护帝国的承诺而已；您是帝国声望最高的公爵，拜恩是帝国最强大的公国，他们与您交涉也无可厚非。”
    “更何况，这只是巨龙们单方面的表态而已，您并没有要求什么，更不可能故意做这种事情——任何理智清醒的人都会明白，这只是一个误会和意外。”
    黑发巫师点点头，表示我也是这么想的。
    “但帝国的贵族们…尤其是皇室，他们不会这么想。”希尔维克的表情愈发的意味深长：“在他们眼中这就是一个信号，一个拜恩的都灵家族挑战德萨利昂皇室的信号。”
    “他们会认为都灵家族和拜恩，是否开始不满于眼下的地位，认为自己已经有实力向萨克兰的德萨利昂家族挑战…甚至，他们会认为您有成为皇帝的野心！”
    “一旦他们开始这么想，您就危险了——哪怕我们高贵且聪慧的康诺德陛下与布兰登殿下能够理解您，其他的人也不会理解。”不管洛伦有没有听，希尔维克继续说道：
    “而为了平息众人的愤怒和担忧，陛下与皇室肯定做出一些姿态来压制您，甚至是排挤您；为了不至于被认为有这种大逆不道的想法，您除了忍耐之外，还能做什么呢？”
    “那您认为，我应该怎么做呢？”
    洛伦十分“谦逊”的问道。
    “很简单，虔诚——虔诚是解决一切问题的最好办法！”希尔维克兴奋的说道：“只要您当众表态，放弃过去对巫师们那种过度的支持，并且将都灵家族名下的诸多产业捐献给教会，那么谁都无法指责您了！”
    “因为那样的话，指责您就是就指责教会，指责教会就是指责圣十字——帝国境内，有谁敢指责圣十字？！”
    听到这番慷慨激昂的话，洛伦露出了笑容。
    希尔维克也笑了，笑的特别开心。
    一边笑，洛伦朝他伸伸手。
    心领神会的希尔维克表情神秘，连忙探上去。
    然后他就从“满面春风”的黑发巫师口中，听到了一句特别干脆的答复：
    “做梦吧！”