拜恩，赤血堡，巫师塔。
    静谧的实验室内，气氛十分的紧张。
    以一张铺着图纸和几个零件与模型的试验台为中心，所有参与了浮空城设计的巫师们围成一个整齐的圆环；每个人的表情都是分外的凝重，或是紧张或是犹豫；许多精力不济的年长者，更是一边擦着冷汗，一边吞咽着干燥的喉咙保持镇定。
    全神贯注的艾茵·兰德趴在桌子上，目不斜视的盯着图纸，不时还会拿起一旁的零件与模型，和图纸上的图案比对。
    不仅是她一个，分站两侧的道尔顿·坎德和哈林梵·阿沙迈也都是一副凝重的表情；从开始到现在足足一个小时，三人都没有任何要离开或者交谈的迹象。
    面对这样的情况，尽管夏洛特·都灵一贯以为自己的耐性很好，也开始变得沉不住气了；反倒是陪在她身旁的莉娜·德萨利昂，倒还是一副气定神闲的模样，显然是早已习惯了巫师们在实验室时的过分“专注”。
    至于宫廷总管查尔斯，则被拦在了门外——对于可以进入巫师塔内部的人员，洛伦做过十分严格的严格的限定；理论上能够随时出入的只有他自己，艾萨克和艾茵三人而已。
    其余人等…包括道尔顿导师，都被设有严格的门限。
    又过了将近半小时，倒吸一口气冷气的小个子巫师才缓缓起身；不知为何，那双宝石蓝的双瞳中，隐隐带着些恐惧的颜色。
    “怎么样？”
    微蹙眉头，不再忍耐的夏洛特上前一步，迫不及待的开口问道：“艾萨克·格兰瑟姆留下的这个图纸…究竟是什么东西，重要到让洛伦调集了比修建浮空城时还要多的资源？”
    “这个…这个我不太好形容，但应该是一种武器。”
    抬起头，小个子巫师欲言又止的看着夏洛特：“艾萨克似乎设计了一种非常特殊的炼金装置，利用这种装置可以完成他一直以来的某个设想。”
    “而且单单从图纸上来看的话，他好像就快要完成了。”哈林梵·阿沙迈打量着桌上的模型，继续说道：“简单而精致的结构，但却可以运用一个十分复杂的魔法阵。”
    这个答案并没有给夏洛特解惑，反而让她更加迟疑了；姣好的面孔上，剑眉竖起：“所以他们在设计一种强大的秘密武器，准备用来对抗精灵…而且快成功了？”
    “对…也不对。”皱着眉头的艾茵摇摇头，迟疑了一下方才继续开口道：“因为艾萨克好像又推翻了他的想法…不，应该说是有了更好的办法！”
    “就像你知道的那样，夏洛特，炼金设置的成本一般都很昂贵——因为会需要漫长的制作周期，还有昂贵或者稀有的材料，以及一位炼金术师数日乃至一年的辛勤付出。”
    “但艾萨克的这种新设计，却只需要一些很廉价的材料，简单到连学徒都能完成的制作流程，但却可以释放一个高阶魔咒。”
    “这样的设计，简直闻所未闻！”
    “总之……”道尔顿·坎德接过了艾茵的话，向仍旧困惑的赤血堡女伯爵解释道：“艾萨克将一个几乎任何人都可以使用高阶魔咒的炼金武器，成本压到和两架步兵弩接近的价格。”
    “凭赤血堡的富庶…可以武装三千名使用这种炼金武器的士兵。”
    小个子巫师和阿沙迈默默颔首，周围的巫师们也都是一副凝重的表情。
    夏洛特表情微变，忍不住倒吸一口气。
    她终于明白为什么洛伦一直没有和自己提这件事，却又私下动用大批的资源支持这项研究了。
    三千名可以使用高阶魔咒的士兵…哪怕是对魔法不甚了解的夏洛特，也能明白其中的恐怖——就算是与之对等的三千乃至六千名骑士，也不可能与这样的力量正面敌对！
    放在地形开阔的战场上，这简直就是无敌的存在！
    而且如果仅凭借赤血堡一地就能武装三千人，那么若能整合全拜恩的资源，组建一个万人左右的军团……
    “呃…您好像又对道尔顿的话有些误解了，伯爵。”看着夏洛特那愈发沉思的表情，阿沙迈连忙打断道：
    “没错，这种‘简化版’的炼金武器的确可以使用高阶魔咒，但那时威力和性能都被弱化以后的！”
    “弱化？”
    “没错，按照艾萨克留下的图纸，能保留原本十分之一的威力就不错了。”还没说完，又担心自己泼了凉水的阿沙迈话锋一转：
    “当然，即便如此这依旧是顶尖的杰作，十分可怕的武器——它的存在，将会大大改变如今战争的方式，战术的布局和规划；一切敢在它面前发起冲锋的敌人，唯一的下场就是灰飞烟灭！”
    听完三人的解答，终于大致了解的夏洛特点点头，随即昂首，用最优雅也最威严的姿态环视着在场的巫师们：
    “既然如此，那么在公爵从帝都戈洛汶返回之前继续维持原状，按照既定的路线研究下去——所有必须的物资和资金都请直接向我提出申请，我保证有求必应，一切等公爵回来再做答复。”
    “也请诸位尽快拿出几件样品，测试出这种武器的真实威力和成本，秘密送到宫廷中来。”
    “最后…以赤血堡女伯爵，兼拜恩摄政的名义，我在此先警告诸位——你们所涉及到的乃是公国最高机密，任何泄露之举都将被视为背叛！”夏洛特目光一横，表情凌厉：
    “对忠诚者，我们将予以血亲般的厚待；对叛徒，我们决不轻饶…不仅仅是背叛之举，而是连这种念头都不准有一下，明白吗？！”
    “明、明白！明白！”
    在场的巫师们纷纷点头，乱糟糟的你一言我一语，惊慌失措的连话都说不整齐了。
    不过这样的反应倒是让夏洛特最满意不过。
    目光流转间，赤血堡女伯爵的表情稍稍柔和了下来，踌躇着朝小个子巫师走去：“艾因，我知道你最近很忙，但如果可以，我和莉娜晚上有个酒会，有空的话不妨……”
    砰——！
    话音未落，实验室房间的门突然被打开，焦急茫茫的宫廷总管查尔斯一边向门口的巫师道歉，一边快步朝夏洛特走去。
    “查尔斯，你在干什么？！”
    突然被打断的夏洛特顿时蹙眉，有些羞恼的看向朝自己而来的宫廷总管：“这里是巫师塔的机密实验室，公爵亲自下过命令，连我也……”
    “万分抱歉，伯爵，但这个消息不能拖！”递上信笺的查尔斯肩膀剧烈起伏着，尽量不让喘息影响到自己说的话：
    “从帝都戈洛汶寄来的信，是第十三世代皇帝，康诺德一世亲自派人送来的——随之一起来的，还有返航的号角堡浮空城！”
    话音落下，周围的阿沙迈和道尔顿露出了深思的表情，而小个子巫师与莉娜则走上前来，紧张的盯着夏洛特手中的信笺。
    “浮空城返航，就是说谈判一切顺利是么？”此刻的夏洛特反倒是最镇定的一个，从容将信笺放在手中。
    宫廷总管点点头。
    “但是，公爵没有回来…就是说事情出了变化。”女伯爵目光闪烁：“是因为什么，让他不得不留在帝都的天穹宫中？”
    “是因为…伯爵，您打开信笺就明白了。”本想解释一番的宫廷总管却欲言又止，叹了口气，表情凝重的抬起头：
    “另外，公爵现在也并不在帝都。”
    “哦，那他在哪儿？”
    ………………………………
    “嚏——！”
    晨雾弥漫的古堡城墙上，后背突然一冷的黑发巫师忍不住打了个喷嚏。
    “最近天气越来越凉了，要注意保暖啊，洛伦大人。”
    跟在他身后的路斯恩虽然浑身疲惫，但还是忍不住露出了玩味的笑：“就算是被别人念叨，也不能因此感冒呢。”
    这家伙…报复心还真强烈，不就调侃了他一次嘛。
    无奈的回头瞥了眼，洛伦摇摇头，将目光转向古堡内堡的方向。
    经历了昨晚爆炸之后的内堡，除了些许的焦黑和破损之外，几乎看不到任何受到剧烈撞击和震动的迹象，依旧屹立不倒。
    休整完毕，前来换防的军团士兵们，正在和仅存的佣兵们一起收拢着阵亡者的尸体——其中就包括黑刃佣兵团首领的遗骸。
    洛伦忍不住叹口气。
    黑刃的死，的确出乎了他的预料；虽然是死于精灵之手，但依旧和自己脱不了干系。
    至于黑刃佣兵团的士兵倒是对自己首领的死很是沉默，依旧选择继续履行之前的合约；并且在推举出新首领之前，愿意暂时由白银之血负责指挥他们。
    大概对他们来说，合约答应他们的薪酬和埃博登提供的食宿待遇，要比一个首领的死活更重要吧？
    事情变成这个样子，洛伦也只能尽可能朝对自己有利的方向去想了——毕竟，他现在是真的离不开这将近两万人的佣兵，否则自己根本坚持不到援军抵达。
    回过头，洛伦突然发现身旁少了个人：“艾萨克呢？”
    “他太累，就提前回去了。”路斯恩耸耸肩，意味深长的看着下面正在忙碌的佣兵们：“古堡里活下来的佣兵们不想打扰他，就趁他睡着之后用一副担架将他抬了回去——大概是想用这种方式，谢谢他替那些死去的弟兄报仇了吧？”
    洛伦点点头：“那些精灵呢？”
    “内堡的御庭武士有三分之一逃跑了，剩下的都被埋在了内堡里的废墟下面，想全部挖出来还需要点儿时间。”灰瞳少年很认真的答道：
    “至于想要破坏锁链的那些，大部分都死了——虽然是被突袭，但我们付出的伤亡也不小；狭窄的地形不利于猎魔人发挥，伤亡快接近一比一，而且还是让几个家伙逃掉了。”
    说到这儿，路斯恩的表情有些黯然，但还是挺起胸膛：“唯一幸运的，就是生擒了他们的首领——督庭首席的副官，杀死艾克哈特二世陛下的元凶，亚莉珊德拉！”
    这个“惊喜”倒是让洛伦有点儿意外。
    然后，他就突然隐隐想起了什么。
    “那个…叫亚莉珊德拉的女精灵，是不是就是之前被你放走的那个？”
    “这…？！”
    灰瞳少年表情一窘：“这、这两件事有什么必然联系吗？！”
    “没什么，没什么…我就是随口一提，不用想太多！”洛伦连连摆手，笑的灿烂无比：“总之她就交给你了，再接再厉，务必从她口中挖出所有的情报——只要能办到这一点，用什么办法都可以。”
    “什么办法都可以…您、您到底在暗示什么啊？！”
    “不不不，我什么也没暗示，我只是说她交给你了——这么重要的俘虏，又是被你亲手擒获的，全部交给你难道错了吗？”
    “我……”
    “不要再‘我’了，尽快变成‘我们’，呃…总之加油吧，路斯恩！”黑发巫师竖起大拇指，露出了一副“我看好你”的表情。
    “……”路斯恩。
    “对了，还有一件事没有告诉您。”足足过了五分钟，灰瞳少年才缓过劲儿来：“几个苍穹之翼的猎魔人在打扫战场的时候，有件很奇怪的事情。”
    “奇怪的事？”
    “对…被您打败，然后又腰斩的欧根。”路斯恩开口道：“他的尸体不见了。”
    嗯？！
    尸体不见了…洛伦的表情一滞。
    “是一个很细心的猎魔人发现的…因为是敌人的首领，所以他还认真的找了段时间，确实没有了。”灰瞳少年补充道：
    “昨天傍晚的时候还能找到，今天清晨的时候就消失了——没猜错的话，应该是被逃跑的敌人带走的。”
    “能确定大致是谁吗？”洛伦紧蹙眉头，一种不好的预感正在他的心头蔓延：“你确定所有的都带走了，一点儿也没剩下？”
    “没有，对方收拾的很完整——但陷坑里还残留着些衣服碎片，还有内脏之类的。”路斯恩摇摇头：“大概只是想把他安葬了，或者交还给他的亲人之类的？”
    大概吧……黑发巫师暗暗想道，但总觉得自己疏漏了什么。
    究竟是什么呢？