震荡整个古木森林的“荣誉之战”已经落下帷幕，但对古木森林的精灵们而言，一切才刚刚开始。
    大大小小数百个聚落，成千上万的精灵们，他们必须趁夏季还未结束迁徙到大树墙，在盘踞在那里的食人魔还未发起夏末攻势前先行进攻，在寒冬降临之前在南部边界站稳脚跟，开启这场史无前例的“大狩猎”。
    按照卢卡的预计，在冬季来临前来，至少有十分之一的聚落将完成殖民，为后续迁徙的聚落打好基础，建立向南进攻的“前沿防线”。
    这注定会很艰难…冬季降临，食人魔必定会向精灵聚落发动猛烈的攻势；而失去了大树墙掩护的战舞者们，必须一边保护聚落，一边在毫无遮挡的森林中，与四面八方来袭的敌人作战。
    一些…许多战舞者，将会在这场最初的攻势中倒下；再也看不到积雪融化，万物迸发的新春。
    看着神色坦然的中年精灵，小个子巫师和洛伦能做的也只有默默祝福他们，但愿晨星林的战舞者们能够度过这个注定艰难的冬季。
    虽然卢卡似乎并不在意这些……
    完成了使命的帝国使团也“一分为二”，彼得·法沙和他的副手将转道前往帝都，而洛伦一行则马不停蹄的前往赤血堡。
    至于为什么会有守夜人的线人被安插在使团内，洛伦怀疑可能是道尔顿导师故意安排的——趁机将守夜人在骑士团中的钉子拔掉。
    但在那之前，他们还必须一同前往晨星林。
    抵达东部聚落的洛伦一行人，随即遇到了奉鲁文·弗利德命令前来的亚伦骑士长。
    直至出发之后，亚伦才从后方的鹰狩堡得到了洛泰尔大公的真正命令——天穹宫仅仅下达了集结军队，防备意外的命令，但并没有指使说要将兵力投入到深林堡一线。
    这个答复惊了骑士长一身冷汗；令他感到恐惧的并不仅仅是亚速尔精灵的势力，已经渗透到洛泰尔内部；而是古木森林的精灵，居然真的有向洛泰尔发动入侵的打算！
    从洛泰尔前往古木森林，只有深林堡一条路能够供军队通过；但精灵们的战舞者们却可以从森林的任何一处位置向洛泰尔进攻；这意味着开战之初，半个洛泰尔将直接陷落，所有没有要塞和城堡庇护的乡镇山村，都将被扫荡一空！
    这也是鲁文自始至终都在尽量避免洛泰尔与古木森林开战的重要原因…面对以机动力和单兵战力都十分优秀的战舞者，洛泰尔除了避而不战之外，真的没有太多好的反制措施。
    无论胜利还是惨败，洛泰尔都将损失惨重，而且根本无法避免。
    但如果敌人是横渡远洋而来的亚速尔精灵，那么情况就将完全不同。
    尽管精灵们撤出了北部的大片森林，但如果他们的军队也和帝国相仿，那么他们的进攻路线也只有深林堡一线…这意味着洛泰尔，真的要开始备战了。
    “……情况大概了解了，我会把详情原原本本转达给鲁文少爷，还有洛泰尔公爵的。”长吁一声，疲惫的骑士长紧紧皱着眉头。
    “没想到…相隔迷雾海，亚速尔精灵居然还能把手伸到帝国，伸到洛泰尔来；真是…好大的胆子！”
    咬牙切齿，亚伦的眼神中闪烁着愤怒的光芒：“既然他们登门造访，那就得好好款待一番，让他们切切实实体会一下洛泰尔人的热情。”
    “不过还好，他们策反古木森林的企图已经失败了——至少短期内，不可能再有什么动作。”黑发巫师微微一笑：
    “雾月庭被精灵们烧成一片白地，亚速尔的舰队就算能躲过帝国的监视在古木森林登陆，也得不到任何补给…就算能横跨半个森林进攻洛泰尔，最多也只能投入数千兵力而已。”
    “我已经和晨星林的精灵商量过，他们一旦发现亚速尔精灵的军队接近，就会向深林堡派去信使；相信届时固若金汤的深林堡，必将成为亚速尔雄鹰王伤心的折戟地！”
    翘着嘴角，洛伦注视着骑士长的眼睛：“这份帝国西大门‘守望者’的威名，就算是我送给鲁文加冕为洛泰尔之主的礼物吧。”
    四目相对的二人，默契一笑。
    “我觉得，如果您能在加冕仪式上将这份‘礼物’送给鲁文少爷，他一定会更开心的。”骑士长抬起头，意味深长的看着洛伦：
    “我知道这样要求一位公爵有些冒昧，也许还会带来天穹宫和教会的指责，但……”
    “您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
    骑士长的语气很重，带着浓浓的期待之情。
    黑发巫师暗自叹了口气…因为他这次是真的没时间。
    “麻烦请您转告鲁文，在他加冕之后，我会派一个的使团和商队前往晨星林，与那里的精灵交涉。”洛伦认真的看着他：“倘若届时的洛泰尔之主不嫌弃，那个使团中会有一个我的全权使者，尽管可以和他交涉。”
    “……我明白了。”
    骑士长的表情微微有些黯淡，但并没有多少意外——倒不如说这种事洛伦要是一口答应下来，才让他意外：
    “只要不涉及到违反帝国律法，只要是我们能够拿得出手，洛泰尔将会为拜恩的使团和商队提供一切便利。”
    “帝国的南大门与西大门，将由两个伟大而源远流长的家族携手拱卫，为帝国带来长久而稳定的和平！”
    “拜恩与洛泰尔，将注定在这场不可避免的灾难中成为帝国的拯救者，与帝都所在的西萨克兰成为支撑萨克兰帝国的三大角。”洛伦同样慷慨激昂：
    “而鹰狩堡、戈洛汶和赤血堡，将是着稳定三角的核心；三角若存，帝国不灭！”
    颔首示意的骑士长，向洛伦稍稍躬身行礼，然后步伐果决的转身离去。
    只有洛伦，仍然站在原地，像是等待着什么。
    果然…直至骑士长走远了，始终躲在后面的女精灵才小心翼翼的走出来，看着洛伦那有些戏谑的目光，羞恼的面色一红。
    “干、干什么？！”
    “没什么。”一脸促狭的黑发巫师，说着万金油般的套话：“毕竟刚刚我一直在和骑士长聊天，没有注意到某位战舞者阁下的存在，所以有点儿好奇。”
    “好奇？”
    “对，好奇…您究竟在后面站多久了？”
    女精灵先是一怔，随即反应过来，不满的瞪着他，眼看就要将手中的长枪举起：“我非得替艾因教训教训你这个大骗……”
    但几乎同时，黑发巫师脸上的微笑散去，变得稍稍有些凄凉：“对不起，莉雅。”
    “虽然不是有意的，但谎言就是谎言。”洛伦低声道：“没错，这趟‘帝国使团’的任务从一开始目标就不是针对古木森林，而是亚速尔精灵势力的刺探和破坏。”
    “因为我们，你们才不得不与远方的血亲胞族彻底割裂，也因为我们，你们才不得不背井离乡，走上向南迁徙的道路。”
    “我不会否认自己的行为，特别是对朋友。”
    看着低头认错的黑发巫师，怒意僵在脸上的女精灵愣了半秒，然后冷哼一声将头瞥过去：“无所谓，反正你这个大骗子嘴里就从来没有实话，早就习惯了。”
    “而且那不是什么迁徙，那是‘大狩猎’，是两百年未有过的盛事，我做梦都想去！要不是因为卢卡强逼着我留下来，你以为我愿意和你们这些骗子们打交道啊？！”
    看着示威似的瞪圆眼珠的女精灵，黑发巫师全程面带笑意，只是默默的微笑注视着她，颇有些唾面自干的意思。
    也许是因为洛伦没有反抗，也许是因为紧张和羞恼的情绪都已经宣泄一空，只是定定的看着他。
    这种感觉真的很微妙…就像是又回到了几年前，又回到了那个双方相识的冬季；同样是在晨星林，同样即将要走，同样要面临生死。
    只是那时的他们要并肩作战，这一次却是分道扬镳，很可能永远不会再见了。
    “所以…真的要走了？”
    “时间紧迫，必须回去。”遗憾的叹口气，洛伦点点头：“我是拜恩的公爵，再继续待下去…会让某些人不满意的。”
    “某些人？”挑挑眉毛，莉雅一脸坦然：
    “你说的是你的皇帝，还是在赤血堡的女人？”
    噗——！
    洛伦好悬差点儿一口喷出来。
    “那个…我不知道鲁文是怎么和你说这件事，但我必须解释清楚！”黑发巫师一脸崩溃：“没错，我是有个女亲戚在赤血堡；没错，我和她关系也不错；但我们绝对没有……”
    “放心吧，逗逗你的…这些艾因都告诉我了。”这次换女精灵一脸狡黠的看着他了：“夏洛特是个好女孩儿，你这种家伙要是能这么容易就得手，那真的是圣十字没长眼睛。”
    洛伦真不知道该说什么好。
    嗯，另外…圣十字的确没长眼睛……
    打量着说不出话的黑发巫师，有点儿小得意的女精灵也不再纠缠，转过身从背后取出了一柄长刀，递给洛伦。
    那是米德尔的佩刀，折影剑。
    “我想了很久，这东西…还是交给你比较合适。”莉雅挠挠头，像是抓着长枪一样提起刀柄：“不管怎么说，都算是你决斗胜利的战利品——古木森林的精灵没有会用刀的，留给你，说不定还能有些用处。”
    默默颔首的黑发巫师，双手将长刀接过来。
    明明是用秘银锻造的刀身，却轻若鸿羽；最厚重的刀背正中央也十分轻薄；但刀身上的锻痕却是层层密密，哪怕是洛伦这种不怎么懂刀的人也能感受到，这柄利刃经过了何等恐怖的千锤百炼。
    秘银赋予了刀身韧性和强度，而刀匠师傅的工艺给了她宛若天成的造型，轻若鸿羽的重量，斩金断铁的锋利。
    锋如溯光，身如银镜。
    不客气的说，哪怕是都灵家祖传的秘银大剑“曙光”，在这件精妙绝伦的艺术品面前，也粗糙劣质的像一块未经雕琢的剑胚，不堪入目。
    “折影剑…我一定会善加利用，至少找个好主人，绝不让她默默无闻下去。”深吸一口气，“咔！”的一声，黑发巫师郑重的将刀收回刀鞘。
    这样的武器留在拜恩就太可惜——不论自己还是路斯恩他们，都不是用刀的好手；至于某位弯刀女大公已经有了“铁骑”，而那位同在波伊的皇子殿下，除了召唤巨龙之外大概是不会亲上战场的。
    还是留给鲁文吧…加上让骑士长转达的消息，就算是自己没能参加他加冕仪式的赔礼好了。
    “绝不默默无闻……”莉雅的目光一黯：“就是说…帝国和亚速尔王国已经真的要……”
    “这不是我们决定，而是要由他们来决定的事情。”洛伦轻声打断了女精灵：“他们先挑起了矛头，在迷雾海摧毁了帝国的远洋舰队，将触手伸入帝国内部。”
    “我们对亚速尔王国的土地没有任何诉求，也不想和他们产生任何的矛盾；但如果他们想要上门，那么帝国不可能坐视不理——若要战争，我们给他们战争，就这么简单！”
    “是吗？”
    女精灵有些僵硬的笑笑：“你现在说话，也开始变得有些像鲁文了…不，应该是你们俩的语气，都越来越像对方了。”
    洛伦看着女精灵，表情有些凝重。
    “听着莉雅，我这只是个建议——但如果亚速尔王国真的从古木森林入侵帝国，那么你和晨星林的大家随时都可以从深林堡离开，拜恩的任何一处森林，永远都有你们的一席之……”
    “用不着！”
    莉雅果断的拦住还想说下去的黑发巫师，表情突然变得冷漠了许多：“如果亚速尔王国的血亲们真的来，我们自有自己的应对方式，绝不会寄人篱下，卑躬屈膝。”
    洛伦抽了抽嘴角…他刚刚差点儿想说“没想到你还会‘寄人篱下这个词儿”，但理智让他保持了沉默。
    “我们是古木森林的孩子，我们是骄傲的精灵。”女精灵神情肃然：
    “若要死，我们站着死。”